— Когда же вы успели провиниться передо мной? — В тот день в лесу. Я наговорила вам гадостей и… Питер остановил ее монолог рукой: — Прошу вас, не стоит. В этом нет вашей вины. Вам было больно, вы были напуганы… Да и в том, что вы сказали, есть доля правды. Но только доля. Улыбка. Она впервые видела его улыбку. Он никогда не улыбался. А сейчас он что, пошутил? Кристина смотрела на него во все глаза. Прекрати пялиться на его рот! — Вы очень любезны, милорд. — Я? Вот сейчас он действительно развеселился: — Я не бываю любезным практически никогда и ни с кем. Что же касается того дня, то это мне впору извиняться, ведь, не вспугни я вас тогда, вы, быть может, и не упали бы… — Или упала бы и разбилась. Питер услышал ее шепот и вздрогнул. Его взгляд привлек накрытый стол: — Вы ужинали, я помешал вам. — Нет, что вы! Я не могла есть с открытой дверью. Рози, местная горничная, забыла закрыть дверь — и вот… Она, улыбнувшись, развела руками. Он присмотрелся к блюдам, расставленным на столе: — У вас три десерта. Вы так любите сладкое? Кристина рассмеялась: — Я люблю куриные ножки из KFC, но все почему-то считают, что девочки обязаны любить сладкое, и утешают их десертом. Он быстро уловил главное: — А вас нужно утешать? Улыбка слетела с лица девушки — будто лампочку погасили: — Нет, милорд. — Вы уверены? — Абсолютно, милорд. Питер посмотрел на открытую дверь: — Что ж, тогда я пойду. — Благодарю вас еще раз, милорд. За все. И, если несложно, закройте, пожалуйста, за собой дверь. — Нет. Кристине показалось, что она ослышалась: — Что, простите? — Я сказал «нет», мисс Линли. Я не закрою дверь, и вы не сможете поужинать, пока не вернется ваша мать. Кристина смотрела в эти красивые карие глаза и понимала, что он абсолютно серьезен: — Я могу закрыть дверь сама. — И снова «нет». На повторную вылазку вы не рискнете, ведь у вас широкая юбка, и если вы упадете, да еще и с открытой дверью… Кто знает, что увидят проходящие мимо? Такого она не ожидала точно: — Чего вы хотите? — Правды. Улыбающийся любезный джентльмен исчез — перед ней стоял жесткий, привыкший всегда получать ответы на свои вопросы человек. — О чем? — Почему вам прислали три десерта? Почему прислуга решила, что вы нуждаетесь в утешении? Он так смотрел на нее, что ей очень захотелось довериться ему, свалив на него всю тяжесть этой ноши, но… — Милорд, я не знаю и… — Кристина, кто вас обидел? Стоя, он был почти вровень с сидящей на диване девушкой. Слегка наклонившись, он заглянул ей в глаза. Он действительно хочет знать. ЕМУ ПРАВДА НЕ ВСЕ РАВНО. Расскажи ему! Мама сказала, одному-двум можно. Он тот один, кто должен знать! — Дядя Ланс… Милорд Солсберри решил выдать меня замуж за своего внука Луи. Вы его знаете. Питер кивнул, и Кристина продолжила: — А я не хочу. — Почему? Она удивленно моргнула: — По всему. Питер улыбнулся. — Хорошо. Не хотите — не выходите, в чем проблема? Кристина нахмурилась: — Проблема в том, что дядя Ланс — мой опекун. Питер заложил руки в карманы брюк и перекатывался с носка на пятку: — Не вижу проблемы. Он не может вас заставить — не те времена. Вот если бы вы хотели выйти замуж за кого-то другого — тут он бы мог воспользоваться своим правом опекуна… Питер замолчал, испытывающе глядя на Кристину. — Ни за кого я замуж не хочу. Вообще. — Ну так скажите ему об этом, и дело с концом! — Он не принимает отказ. Питер нахмурился: — Как это? Кристина пожала плечами. — Но почему? В чем дело? — Дело в том, милорд…