— «…намекает на то, что вместе вам будет очень весело. Гербера — универсальный позитивный подарок: для друзей, возлюбленных, коллег. Смело выбирайте эти цветы, если хотите поделиться с кем-то своим отличным настроением или сделать комплимент». — Видите? Это именно то, о чем я говорил. Отправьте мисс Линли букет гербер. Беннет порылся в планшете. — Да, милорд. В ноябре они цветут везде, так что это не будет проблемой, максимум через час они будут у нее. — Прекрасно. Заказывайте. — Уже, милорд. — Тогда второй пункт. Питер замолчал. Беннет выжидательно смотрел на маркиза. — Беннет, вы много читаете, и в основном эту романтичную викторианскую чу… литературу. — Милорд! Я читаю не только это и… — Мне нужна ваша помощь. Беннет, собиравшийся долго отнекиваться и оправдываться, остановился: — Да, милорд? — Ээээ, ну… как там ухаживают за девушками? Беннет пялился на Питера так, что, казалось, глаза его сейчас вылезут на двадцать сантиметров, как у героя фильма «Маска». — ВЫ спрашиваете МЕНЯ, милорд??? — Не орите, Беннет! Тише. Питер оглядел окрестности. — Да, я спрашиваю у вас. — Но ведь у вас такой опыт… — Вы предлагаете мне подарить ей бриллианты? Или сразу на своем самолете отвезти в Эл-Эй? Беннет кивнул: — Да, я понял, милорд. Вы правы. — Это прекрасно, Беннет. Тогда расскажите мне вкратце, как ухаживают джентльмены в этих романах, которыми зачитываются юные девушки? Слуга встрепенулся и посмотрел на Питера глазами, в которых тот разглядел назревающую слезу: — Милорд, я не читаю… — Беннет, простите, старина! Питер подался вперед и похлопал рукой по плечу камердинера, отчего тот чуть не упал со стула. Такая фамильярность была не в духе маркиза. Но если это жест дружбы — то хозяину точно нужна его помощь. И слуга собрался: — Конечно, милорд. Все, что от меня зависит. Питер ободряюще кивнул, приглашая Беннета продолжать. Тот выдохнул и, расправив плечи, принялся вещать: — Ну, насчет цветов вы уже поняли. Еще переписка, прогулки, пикники там всякие, катания в ландо. Вечерние выходы, но это уже с благословения родителей. А так… балы, приглашения на танец… Беннет запнулся. — Простите, милорд. — Нестрашно, Беннет. Продолжайте. — В общем-то и все. — Подарки? — Книги и сладости. Все остальное в викторианской Англии было под запретом. Питер искренне заинтересовался: — Да ладно! Почему? — Потому что всем остальным юную леди должны обеспечить либо родители, либо позже муж. — Как удобно. Беннет позволил себе улыбку: — Я никогда не думал об этом с этой стороны, но вы правы, милорд. — Ну из того, что вы озвучили, самым приемлемым на данный момент для нас является пикник. Так мы сразу убьем нескольких зайцев. — Но мисс Линли не выходит из комнаты, милорд! Питер плотоядно улыбнулся: — И прекрасно. Значит, вот как мы поступим… Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:00 Вернувшаяся после завтрака Алана застала Кристину стоящей о окна. — Бог мой, Крисси! Как ты туда добралась? — Доковыляла, держась за спинку дивана. Девушка улыбнулась и приобняла подошедшую мать: — Погода замечательная, на небе ни облачка. — Да, самая погода для прогулок. — Ага. — Вот и дядя Ланс так подумал и собирает всех на пикник. При звуках этого имени Кристина нахмурилась: — Он говорил с тобой? — Нет, пока он ждет, что я приду к нему. Осознав, что этого не произойдет, он, безусловно, либо подойдет сам, либо пригласит к себе, как тогда. — А он едет на пикник? — Все едут. — Жаль. На не высказанный матерью вопрос Кристина пояснила: — Если бы он не ехал — я бы сказала тебе «езжай», а так… Меня там не будет, а значит… — Меня некому будет защитить? Алана рассмеялась.