Кристина прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Ей хотелось петь, танцевать и сходить с ума от радости, распиравшей ее. Алану же интересовала практическая сторона дела: — Думаешь, это свидание? Вот теперь девушка действительно покраснела: — Посмотрим. — А что делать мне? Я не могу уйти, оставив вас вдвоем, и не могу остаться и испортить тебе все… Кристина задумалась. Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:00 Ровно в одиннадцать Питер прогуливался по двору особняка, поджидая доктора Митча. Очень скоро гравий зашуршал, и во двор въехала недорогая, но добротная машина, за рулем которой сидел Закари Митч. Он не успел припарковаться, как пассажирская дверь открылась, и к нему в машину сел Питер Девенпорт: — Добрый день, доктор. — Здравствуйте, сэр. Или я должен говорить «милорд»? Я ему не нравлюсь. Ну он мне пока тоже. — Сэра вполне достаточно. У меня к вам дело. — Какое? — Сегодня я пригласил на пикник мисс Линли, но она не может пойти, так как… Не дожидаясь продолжения, доктор вскипел: — Вы с ума сошли?! Вы думаете, что если вы аристократ и богаты, то все можете?! Сколько вам лет?! — Тридцать два. — А ей… под сорок! Ей нужен мужчина постарше, тот, кто… Питер развеселился. — Доктор, эй! Он помахал рукой перед лицом разъяренного Зака. — Я сказал, мисс Линли, а не миссис. Меня интересует Кристина. Зак непонимающе смотрел на Питера. — Кристина? Питер кивнул. — А сколько вам лет? — Все еще тридцать два. — Но она же девочка, почти ребенок… Веселье мгновенно слетело с лица Питера: — А вот это, док, вас совсем не касается. Зак потер лоб: — Так, а если Кристина, то… чего вы хотите от меня? — Помощи. Вы поможете мне, я — вам. Поверьте, я помню добро и умею быть благодарным. Зак холодно посмотрел на Питера: — И какого же рода эта помощь? — Заберите сегодня миссис Линли. Куда угодно. Как вариант: через час все поедут на пикник — пригласите ее. Зак растерялся. Он ожидал чего угодно, но что его попросят пригласить Алану на пикник!!! — Но я работаю… у меня прием пациентов… — Их может принять кто-то другой? Ну если что-то случится, есть тот, кто сможет вас подменить? Зак подумал и сказал то, что сейчас действительно имело значение: — Она не согласится. Вот. Это уже деловой разговор. — Уверены? И почему же? — А вот это уже не касается вас! Питер кивнул, соглашаясь: — Просто сейчас очень удобный момент. И если в другой день она будет сомневаться, то сегодня… — А что сегодня? Питер шел ва-банк: — Кристина не может выйти из комнаты… Доктор оживился: — Кстати, да! Какой пикник?! Я не разрешаю! Питер кивал в такт каждому слову доктора: — Именно поэтому пикник я организую у них в гостиной. Но, согласитесь, на таком мероприятии третий — лишний. Это понимаем мы, это понимает и мама. Но куда ей деться? На пикник она ехать уже отказалась, но… — Но?.. — Но, если ее пригласит кавалер, у нее будет отличный повод согласиться. Боги, что я несу! Он сейчас мокрого места не оставит от моей дырявой теории. Доктор вскипел: — Вы сами понимаете, чего хотите?! Чтобы мать добровольно оставила несовершеннолетнюю дочь наедине со взрослым мужиком?! Питер разозлился: — Ей восемнадцать! Я бы никогда не пригласил ее, будь она несовершеннолетней! — Неважно! Вы хотите, чтобы мать оставила восемнадцатилетнюю девушку наедине с матерым мужиком?! Питер смотрел на доктора и понимал, что: а) Кристине повезло, у нее будет прекрасный отчим, и б) ему повезло меньше, потому что доктор ему не помощник. — Ясно. Благодарю вас, доктор. Надеюсь, что и дальше вы будете так же защищать женщин этой семьи. Прощайте. С этими словами Питер покинул автомобиль Закари Митча и направился к дому. Он прошел полпути, когда услышал: