— Сэр! Он обернулся. Зак стоял у машины: — Я попробую. Питер кивнул и продолжил путь к дому. Господи, пусть у него получится! Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:22 Зак подошел к двери, за которой прямо сейчас могла решиться его судьба. Не то чтобы он собирался сегодня делать Алане предложение… Боже, откуда вообще такие мысли? Но пример Питера Девенпорта его сподвиг, нет, не на подвиг, но на поступок, да. Пригласить Алану Линли на пикник — это был поступок. И он совершит его. Он сможет. Потому что если тридцатидвухлетний мужчина ростом не больше метра сорока может ухаживать за восемнадцатилетней красивой девушкой с самыми серьезными намерениями (а понятно, что за юной и чистой аристократкой он не может просто волочиться!), то и Зак, который совсем нестар, здоров и в постели еще очень даже, может попробовать завоевать красавицу Алану. Но как же он испугался, когда решил, что этот аристократ ухаживает за ней! Вдова графа — прекрасная партия для Девенпорта. Кто он? Кажется, тоже граф… или маркиз… Нельзя позволить такому повториться! Зак постучал и, дождавшись приглашения войти, открыл дверь. Мать с дочкой сидели на диване и о чем-то спорили. Они замолчали, только когда он вошел. Алана встала: — Простите нас, доктор. Мы немного… Сегодня такой день… Зак решил брать быка за рога: — Добрый день, леди! А какой сегодня день? По-моему, прекрасный! Погода чудесная! Вы едете на пикник? У обеих «девочек Линли» округлились глаза. Первой пришла в себя Кристина: — Вот, доктор, выручайте! Я уговариваю, а мама не хочет! Может быть, вы поможете? Алана укоризненно посмотрела на дочь: — Крисси, при чем здесь доктор? Ты же знаешь… Зак понял, что Кристина сейчас его союзница, а значит, надо ловить момент: — А я вот тоже считаю, что ехать надо! Если вы согласитесь составить мне компанию — я с удовольствием проведу этот день с вами… Алана. Впервые за последние лет десять Зак назвал ее по имени. Алана посмотрела на Кристину: — Но… понимаете, доктор, тут есть некоторые… обстоятельства… — …которые будут себя очень хорошо и примерно вести, иначе не присылали бы посыльных при маме и не назначали бы при ней же… встречи… Перед последним словом Кристина запнулась и покраснела, но смело продолжила: — …а пришли бы тихо и тайно, когда все были бы на пикнике. И мама бы ничего не узнала. Кристина говорила очень тихо, но Алана услышала: — Значит, ты скрыла бы это от меня? Кристина лукаво улыбнулась: — Нет. Но ОН об этом не знает. Зак знал, кто этот ОН, кого столь справедливо опасается Алана, и предпочел не брать греха на душу: — Алана, если вы по какой-либо причине не хотите ехать или не можете — я не настаиваю. В другой раз… Алана посмотрела на дочь, на ее взгляд, полный надежды, и поняла, что решение уже в общем-то приняла: — Я поеду. Мне только нужно переодеться и… Зак засуетился: — Да, конечно. Мне тоже нужно сделать пару звонков в клинику. Я жду внизу. Только вновь оказавшись во дворе, доктор Митч понял, что так и не осмотрел свою пациентку. Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:35 Позвонив в клинику и договорившись о замене, Зак решил вернуться к машине и сменить туфли на кроссовки. Каково же было его изумление, когда у машины он обнаружил ожидающего его Питера Девенпорта! Облокотившись на пассажирскую дверцу и скрестив руки на груди тот загорал, подставив лицо неожиданному солнцу. Зак встал рядом, в точности повторив позу нежданного визитера. Так они простояли чуть больше минуты, когда Питер наконец сорвался: — Как прошло? — Вы можете дать мне слово, что не причините Кристине вреда? — Даю. То есть все окей? — Девенпорт, я ведь набью вам морду и не посмотрю на ваш… Питер с интересом посмотрел на доктора: — На мой что? — На ваш титул. Питер рассмеялся: — Ах, вот как… Зак встал перед Питером, загораживая тому солнце. Питеру пришлось задрать подбородок: — Не давите на меня, Митч. Я вам уже сказал. Если этого мало, я даю вам честное слово, что с Кристиной не случится ничего. Мы просто поговорим. Доктор кивнул и сделал шаг назад, после чего протянул Питеру руку: — Я вам верю. Питер кивнул и пожал руку доктору. Посмотрев на дисплей мобильного телефона, он поспешил к дому. — Удачи, док! — И вам, — ответил Зак, но Питер этого уже не услышал. Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:40 — Детка, обещай, что будешь умницей! — Ну, мама, не отдамся же я ему на этом ковре!