Она опустила голову: — Я не хочу всего этого. Верней, я хочу другого. Просто… — И чего же вы хотите? Только не говори мне, что ты лесбиянка! — Я хочу учиться. Она произнесла это тихо, полушепотом, но Питер услышал. Он почувствовал, как бетонная плита, давившая ему на плечи последние пару минут, упала и с грохотом разлетелась на куски. — Где, милая? Где ты хочешь учиться? Кристина подняла на Питера ошарашенный взгляд, и он мысленно дал себе подзатыльник. Баран! Не смей ее так называть!.. Ладно, сделаю вид, что этого не было. Проехали! — В Европейском институте дизайна. — Где это? — Три в Италии, два в Испании и один в Китае. Эта девушка вновь удивила его. Ни одна из его баб никогда не хотела учиться! Она не баба! И уж точно не твоя! Последняя мысль неприятно царапнула. — В Китае?! — Да, в Шанхае. Она говорила об этом так легко, что он понял, что предмет их беседы изучен ею досконально. — У меня хороший китайский. И испанский тоже. А вот итальянский похуже. Хороший китайский???.. Стоп. Подумаешь об этом позже. — А в Америке такого нет? Палишься! — В Америке — да, при Луизианском университете есть Колледж искусств и дизайна, но он не такой престижный. Питер судорожно думал, что не отпустит ее ни в какой Китай! И даже в Луизиану. А вот Италия с Испанией… — А на кого учиться? — На дизайнера мебели. — Почему мебели? Она застенчиво улыбнулась: — Не знаю. У этого направления большой потенциал. Мне это интересно. Мама показывала мои работы нескольким дизайнерам, они говорят, у меня талант. — Работы? — Рисунки. Она рисует. Я не знал. Ты не станешь ей мешать! — И что вы выбрали? — А выбираю не я, а дядя Ланс. Кристина опять пожала плечами. Похоже, это ее любимое выражение эмоций. — Вам восемнадцать, и одобрение опекуна вам не нужно. — Верно, но мне нужны деньги, а по условиям завещания пользоваться «этими деньгами» сможет мой муж, в случае моего замужества до двадцати пяти лет, либо уже я, но только после исполнения мне двадцати пяти лет. Питер соображал быстро, но на сей раз ему явно не хватало воображения: — То есть вы хотите подождать своего двадцатипятилетия и, получив деньги, пойти учиться? — Либо взять сейчас взаймы, отучиться и через семь лет отдать долг. Можно даже с процентами. Кристина выжидающе уставилась на Питера. Мне кажется или она как-то по-особенному смотрит на меня?.. Нет, милая, нет! Ты же не предлагаешь мне одолжить тебе денег?.. Ах, умничка!.. Он развеселился, но внешне этого никак не показал. Перед Кристиной по-прежнему сидел расслабленный, но любопытный собеседник: — Да, это вариант. У нее загорелись глаза, и он решил проверить до конца свою теорию: — И как на эту просьбу отреагировал дядя Ланс? Кристина растерялась. Ах, малышка, нельзя же так! Я читаю тебя, как книгу. Такая открытая… Но учиться ты очень хочешь, это я вижу. Что ж, пойдем к цели вместе… — Мама не успела поговорить с дядей Лансом. Разговором о свадьбе с Луи он опередил нас. Питер сделал вид, что раздумывает. Кристина затаила дыхание. Он начал неторопливо и издалека: — У меня в мебельном бизнесе нет никаких интересов… Может быть, пока… Но если вы считаете это направление потенциально выгодным… Кристина подскочила: — Вы одолжите мне денег?! Он скривился: — Я не даю денег в долг. Никогда и никому. — А что же?.. — Я подпишу с вами контракт. На десять лет. По нему вы сначала будете учиться, а потом работать на меня. Но все, что вы создадите за это время, будет принадлежать мне и компании, которую я, может быть, создам под вас. Решай! Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 13:00