И вот теперь, сутки спустя, они ехали в сторону Сассекса, направляясь в дом доктора Митча, у которого завтра должно было состояться бракосочетание с миссис Аланой Ребеккой пока еще Линли. Сассекс, дом доктора Митча, 28 декабря, 12:00 Алана шла по проходу к ожидавшему ее у алтаря Заку. Кристина, как главная и единственная подружка невесты, двигалась следом, следя, как и положено, за шлейфом. Шафер, роль которого выполнял Робби, стоял рядом с отцом у алтаря. Дождавшись, пока Зак возьмет мать за руку и предстанет с ней перед святым отцом, Кристина расправила красивым полукругом шлейф невесты и с чувством выполненного долга присоединилась к мужу, сидящему на первой скамье слева от придела, то есть на стороне невесты. Телевизионщики, стоя в стороне, фиксировали все на камеру. Питер заметно нервничал. Вернее, психовал. Ему жутко не нравится «эта тройка „дядя Ланс и K°“». Да, Зак вчера попытался объяснить им такую вынужденную меру, как приглашение сэра Ланселота на свадьбу: — Я не мог его не позвать. Да он практически напросился! — Знать бы еще зачем… — А он и не скрывает. Питер удивленно посмотрел на доктора, тот развел руками: — Он сказал, что на вашей свадьбе вы не очень хорошо пообщались плюс вся эта история со сватовством Луи… Короче, он хочет с тобой помириться. Питер поморщился: — Прелесть какая. Я с ним не ссорился. Его для меня просто нет. Одетый в вечерний костюм, гладковыбритый, Зак мерил длинными ногами гостиную, здорово действуя Питеру на нервы: — Я понимаю. Но у меня завтра свадьба. Он мой ближайший сосед. Не пригласить его я не мог. Мне показалось это решением проблемы… Зак остановился перед Питером и вопросительно посмотрел на него. Питер отсалютовал ему бокалом виски и сделал большой глоток: — Это твой дом, твоя свадьба и твой сосед. И твое право звать его, куда и когда хочешь. Потерплю, не сломаюсь. Зак поспешил оправдаться: — Ты же знаешь, он и мне не очень. Но на ближайшие несколько миль больше никого, а Алана беременна — я не могу рисковать. Питер, которому Кристина рассказала историю гибели первой жены доктора Митча, протянул ему руку: — Я понимаю. Правда, все окей. Зак облегченно пожал руку в ответ. Но того, что дядя Ланс, по меткому выражению Питера, «припрется не один, а с дочуркой и смазливым виконтом», не ожидал никто. Правда, пока эта троица вела себя прилично, но самое ее присутствие бесило многих: Питера, Кристину, Алану и почему-то Кейти, особо не скрывавшую почти физически осязаемую ненависть к, казалось бы, незнакомым ею людям. А вот «троица», наоборот, прекрасно себя чувствовала и, не стесняясь, это демонстрировала. Всю церемонию дядя Ланс с таким интересом внимал словам священника, что можно было подумать, что он сам как минимум епископ. Его дочь Мэгги «не вылезала» из мобильника, практически беспрерывно снимая все происходящее, но страннее всех вел себя Николас Аттенборо, который непонятно как здесь оказался, но чувствовал себя среди немногочисленных гостей как рыба в воде. И все бы ничего, и «плевать бы на него», если бы он не вознамерился «охмурить Кристи». Началось все еще до церемонии с того, что из цветочного браслета подружки невесты, состоящего из тех же цветов, что и букет невесты, и отмечавшего особый статус Кристины на этом мероприятии, вылетел один бутон и приземлился недалеко от виконта. Никто бы не обратил на это внимания, если бы не сам виконт, который не просто поднял его, но и торжественно вручил Кристине. Она мило улыбнулась, поблагодарила и приняла цветок, положив его рядом на скамейку. (Правда, Кейт, сидевшая слева от Кристины, почти сразу же демонстративно его выкинула.) Позже, во время церемонии, сидящий позади Кристины виконт попытался заговорить с ней, прошептав ей что-то на ушко, но натолкнулся на такой убийственный взгляд Питера, что быстро ретировался, а точнее, широко улыбнувшись, отодвинулся максимально далеко от миссис Девенпорт. Но радость Кристины, не испытывавшей восторга от внимания Николаса, была преждевременной: когда в преддверии свадебного обеда гости собрались в холле банкетного зала местного ресторана, Николас, судя по всему, решил пойти напролом. Заметив, что Питер отошел, оставив жену наедине с Кейт, он подошел к девушкам и заговорил с Кристиной: — Миссис Девенпорт, не могу не сказать вам о том, как замечательно вы выглядите. Замужество вам явно к лицу. Кристина осторожно улыбнулась навязчивому виконту и довольно холодно ответила: — Благодарю вас. Судя по всему, Николас не умел читать между строк, и потому отстраненный тон собеседницы не особо его напряг: — Знаете, миссис Девенпорт, есть такой сорт женщин, которым идет замужество. Оно делает их красивее, нежнее и женственнее. Слаще, если хотите. Кристина ничего не хотела от Николаса Аттенборо и тем более не интересовалась его мнением насчет женщин, которым идет замужество. Но его это нисколько не смущало, и он продолжал: — Такие браки обычно очень крепкие. Любовь и желание в них только растут. Что он несет? Если это услышит Питер — будет скандал. Кристина судорожно начала оглядываться. Заметивший это Николас взял ее за локоть, привлекая внимание к себе: — Вы кого-то ищете, миссис Девенпорт? Или я могу называть вас Кристина? — Не можешь! Этот рев, сотрясший холл, принадлежал Питеру Девенпорту. — Убери от нее руки! И немедленно! Питер не кричал, но говорил довольно громко и резко, что не могло не привлечь внимания гостей. Николас тут же отпустил Кристину: — Девенпорт, вы не так поняли. Ничего личного… Кристина поняла, что сейчас будет драка, причем унизительная, так как высокому Николасу не составит труда быстро уложить ее мужа на паркет. Она в ужасе увидела, как Питер делает шаг к Николасу, параллельно заметив спешащего к ним Зака. Не успеет… Но, к удивлению Кристины, успела Кейт, подозрительно долго молчавшая до того. Она выплеснула Николасу в лицо содержимое своего бокала и сказала нечто вроде: — Вот именно поэтому я не имею ничего общего с аристократами. Николас пристально посмотрел на нее и, не обращая внимания на стекающее с лица шампанское, обратился к Питеру: — Сэр, мне очень жаль. Я приношу вам и вашей супруге свои искренние извинения. Я не хотел задеть ни ее, ни вас. Питер остановился. Николас поклонился им с Кристиной, после чего коротко кивнул подошедшему Заку и вышел, прихватив из рук проходившего мимо официанта льняную салфетку. Молчавший до того холл загудел. Люди, и не только гости Аланы с Заком, обсуждали увиденное. Кристина обернулась к подруге: — Кейти, ты такая храбрая. Спасибо те… Но договорить она не смогла, так как, резко развернувшись, Кейт умчалась в противоположную сторону. Посчитав инцидент исчерпанным, Зак пригласил гостей проследовать в зал, где их уже ждали накрытые столы. Лондон, Торнтон-Холл, 29 декабря, 17:20 Из телефонного разговора абонента «Мэгги» с абонентом «Лотти»: — И вот этот дикарь, представь себе, подскакивает к Никки и орет, безумно вращая глазами: «Уберите от нее руки! Вы, негодяй! Не смейте прикасаться к ней!..» И все в таком духе. Мы все обалдели. — Я думаю. Жаль, что я этого не видела. — Так это не все! Как ты думаешь, кто встал между ними? — Не отвечай, не отвечай! Я знаю! Его жена! — Нет! Ее подружка, парикмахерша эта! — Да ладно! — Ага. Она выплеснула шампанское Никки в лицо и сказала… Я не слышала, что она сказала, но Никки отступил и вообще со свадьбы ушел. Прикинь?! — Охренеть! Бедная девчонка, не даст ей Девенпорт заиметь на стороне кусочек счастья. — Но и это еще не все! Там же были телевизионщики. Да и без них телефонов достаточно — двадцать первый век, сама понимаешь. Так вот, я только что мониторила — ничего в инете нет. Ни слова, ни полслова. Папа говорит, это влетело Девенпорту в такую копеечку! — Так ты выложи. — А что мне выкладывать? Я-то видео не снимала. Так прифигела — не до видео было. — Да, жаль, на этом можно было хорошо заработать. Знать бы заранее.