— Если это так тяжело… — Эльза. Ее звали Эльза. У нее были французские и немецкие корни. — Вы встречались? — Я думал, что да. — А она? — Позже выяснилось, что не совсем. Кристина потянулась к мужу: — Что произошло, Питер? Ты расскажешь мне? Если это очень болезненно… Болезненно?.. Еще полгода назад это было бы невозможно, а сейчас… Он удивленно поднял брови: — Да нет… Это случилось на стадионе. Мы приехали туда всем курсом зачем-то: то ли нормативы сдавать, то ли зачеты… Не помню уже. Я, как ты понимаешь, в этом не участвовал, она почему-то тоже. Мы остались в общем холле при раздевалках и болтали. Лондон, резиденция маркизов Солтлейн, 3 апреля, 20:48 Она слушала его рассказ и понимала, что, наверно, он прав и знать ей это совсем не обязательно. В конце концов, у всех есть прошлое. Но это было его прошлое, судя по всему, очень важная его часть, и она хотела ее знать. Ей казалось, что она тоже станет частью этого, если узнает, и тогда ему не будет так больно думать об этом, а то, что ему больно, она знала наверняка. Тем временем, не догадываясь о мыслях жены, Питер продолжал: — Ну мы встречались на тот момент, правда, только в общественных местах, кафешки там всякие, студенческие посиделки, но мне и в голову не приходило придавать этому факту какое-то значение. А потом мы оказались наедине почти на два часа… Он посмотрел на жену. Она ободряюще ему кивнула. — Ну мы сначала поболтали, потом поцеловались, а потом… начали раздеваться… Питер замолчал, вопросительно глядя на жену. Ты просишь остановить тебя? Прости. — Ты был девственником? Питер рассмеялся. — Нет, мышка, я не был девственником. Поняв, что жена не намерена отступать, он заговорил быстро и отрывисто: — Была зима. На мне была майка, рубашка и сверху джемпер, а на ней только свитер. Мы успели снять с меня джемпер и расстегнуть рубашку… а она уже была в лифчике, когда в эту комнату вошли люди. Кристина перестала дышать. Он говорил отстраненно, будто не о себе: — Их было шестеро. Высокие, спортивные парни в баскетбольной форме. Один из них, Уильям, был с мячом в руке. Почему-то именно при виде его она резко отстранилась от меня, обозвала выродком и, схватив свитер, сбежала, а он тогда подошел ко мне и с улыбкой спросил: «Ты правда думал, что Элли тебе даст?» Дыши. Человека выдает неровное дыхание. Дыши, как обычно. Сделав пару вдохов и выдохов, Кристина спросила будничным тоном: — И все? Больше вы не общались? Неожиданно Питер озорно улыбнулся: — Самое забавное, что общались. Лет пять спустя, когда уже была DPP, «Форбс»[20] напечатал список, что-то типа «Двадцать лучших стартапов[21] года». Мы оказались там на двенадцатом, кажется, месте. И где-то через неделю появилась она. Кристина демонстративно выкатила глаза и подняла брови. Питер рассмеялся: — Ага. А мы сидели тогда в другом здании, маленьком таком, старом, на окраине Лондона офис снимали. У нас с Патом был один кабинет на двоих, и секретарши еще не было. И мы сидим, помню, август, жара жуткая, кондиционеров нет, один вентилятор пашет по максимуму, но толку — ноль, и тут входит она, осматривает кабинет и выдает: «Привет, мальчики». — И что ты? Питер развел руками: — Честно? Ничего. Мне было так жарко, что я мечтал только о душе и ледяном пиве. Да я и не успел ничего сказать, Пат ее выгнал. Кристина посмотрела на него как на помешанного: — Как… выгнал? — Кристи, Патрик — хороший парень. Добрый, честный, воспитанный. Но иногда, когда его перемыкает, все это наносное — воспитание и прочее — уходит, и остается внук ирландского рыбака, понимаешь? — Нет. Питер улыбнулся. — Ну, думаю, еще поймешь. Мы с ним ближе, чем братья, и, зная ту историю, он просто не счел нужным с ней миндальничать. Кристина потерла переносицу. — Я все равно не понимаю. «Выгнал» — это как? Питер развеселился: — Да не помню я. Вскочил он тогда и заорал что-то типа: «А ну, пошла отсюда!» — и руками замахал. Вспоминая ту сцену, Питер засмеялся. — И она ушла? — Ну да. А что ей было делать? Драться с ним? — И ты перестал выбирать девушек, похожих на нее. Питер надул щеки и медленно выдохнул. — Нет, я просто перестал выбирать девушек. С тех пор они выбирали меня. И, кстати, среди них были и блондинки, и рыжие. Просто ты не всегда интересовалась моей личной жизнью. — Они выбирали тебя… Это значит, что, если бы я тогда тебя не поцеловала, ничего бы не было? Питер задумался: — Думаю, было бы. Я бы дал тебе подрасти и все равно подкатил бы. Кристина рассмеялась. — Подкатил? Этот как? — Ну приблизительно так. И, притянув жену к себе, он принялся целовать ее. Лондон, резиденция маркизов Солтлейн, 4 апреля, 08:33 Они готовы были выходить, когда Питеру позвонили из Японии. Он показал Кристине, что разговор займет пять минут, и удалился в кабинет. Они с камердинером остались его ждать. — Беннет, я хотела спросить вас. Почему позавчера, когда вы услышали запах сигар от Питера, вы сказали, что боялись этого?