В этот момент из-за угла избушки на курьих ножках прямо к моим ногам бросился персиковый пудель. Занятая своими мыслями, я не сразу его заметила и вздрогнула от неожиданности. Пудель был в ошейнике и волок за собой тонкий поводок. — Смотри-ка, сбежал, — заволновалась одна из старушек и попыталась схватить поводок, однако пудель успел отскочить и припустился к ЖКО. — Чья собака-то? — удивилась женщина и даже приподнялась со скамьи, оглядывая двор. — Ведь выскочит на улицу и потеряется… — А это не та, что позавчера здесь бегала? — Когда? — Ну… перед тем как Оленька пропала, помнишь, по двору-то носилась? — Да нет. — Чего нет, точно эта, рыжая. — Ну и что, что рыжая, этот пудель. — Да, точно, он и был… — Чего ты выдумываешь? Не было у той собаки поводка, и порода другая. Уши длинные, кудрявые, забыла, как такая порода называется… — В этот момент из подъезда по соседству вышла молодая женщина, и старушка громко позвала: — Галя, позавчера по двору собачонка бегала, рыженькая, помнишь? Как она называется? — Коккер-спаниель, что ли? — ответила Галя. — Ага. Слышала? — повернулась она к своей соседке. — Коккер-спаниель, а это пудель. — Может, и спаниель, только похожа… Они продолжили болтовню о собаке, а я неожиданно замерла, чувствуя, как забилось сердце при слове «коккер-спаниель». Дело в том, что Лелька мечтала о собаке, а точнее, как раз о коккере. Я даже хотела подарить ей щенка, но родители были категорически против, и от идеи пришлось отказаться. Боясь спугнуть удачу, я спросила осторожно: — А вы не помните, когда потерялся этот коккер, то есть когда вы его заметили? Старушки переглянулись. — Марья Петровна с Пушком вышла, и этот рыжий к нему подскочил, — подумав, ответила старушка, и вторая согласно кивнула. — Марья Петровна на него внимание и обратила. Говорит, не наша собака, прибежала откуда-то, неужто потерялась. Еще позвать ее хотела, уж больно жалко, красивая… — А что потом? — Что? — не поняли они. — Что потом случилось с собакой? — Ничего. Убежала, наверное. — И вы ее больше не видели? Старушка плечом пожала. — Не знаю… Нет… Тут Верочка вышла и стала Оленьку искать, не до собаки было… — Не было во дворе собаки, — сказала вторая старушка. — Она к детской площадке убежала, это я видела. Марья Петровна еще звала ее, Пушок за кошкой бросился, за Ларисиной, и Петровна за ним, а когда опять про коккера-то этого вспомнила, глянула на площадку, а его там и нет. — А Оля в тот момент была в песочнице? Старушки переглянулись. — В первый раз точно была, — ахнула первая. — Собачка-то к ней и бросилась, она руки расставила, а потом гладить ее начала. — Вот-вот, — подхватила вторая. — Оленька в песочнице была. Я еще Петровне говорю, может, Дунаевы собаку купили, а она, говорит, нет, Игорь у них собак не любит и на Пушка всегда злится, а уж чего злиться-то, словно он кому мешает… Была Оленька, точно была. — А во второй раз? Когда Марья Петровна решила коккера позвать? — Не знаю, — испуганно ответила одна из наших собеседниц. — Внимания не обратила. Вроде пустая песочница, хотя, может, Оленька согнувшись сидела, и я не заметила. — Не было никого, — вдруг с уверенностью заявила ее приятельница. — Я ж поднялась домой идти и в ту сторону посмотрела. Тебе не видно было, а мне видно: пустая песочница. — А в тот момент, когда собака к Оленьке подбежала, кто-нибудь из детей был с ней в песочнице? — Были. Близнецы из третьего дома. Мы с Женькой переглянулись и поспешно поднялись. — Из третьего дома, а квартиру знаете? — На втором этаже, в любую позвоните и спросите. Мать у них не работает, так что, скорее всего, дома. — А Марья Петровна в какой квартире живет? — опомнилась я. — В пятнадцатой. К ней пойдете? Вы не сомневайтесь, я все точно запомнила, когда собачонка в ту сторону бросилась, девочка в песочнице играла, а через несколько минут там никого уже не было. — Я и не сомневаюсь, — заверила я, — просто узнать хочу, не видела ли она этого коккера раньше. Женька шагала вслед за мной к подъезду и хмурилась. — Думаешь, Лельку со двора выманила собака? — А ты что думаешь? — огрызнулась я. — Похоже на то. — Женька вздохнула. — Заметь, если бабка ничего не путает, пес к Лельке бросился, как к родной, и она в объятиях руки развела. О чем это нам говорит? Я сбилась с шага. — Девочка знала собаку? — Ага. Они знали друг друга — девочка и собака, а точнее будет сказать, девочка и хозяин собаки. — И менты до этого не додумались? — усомнилась я. — А кто им про это рассказал? — хмыкнула Женька. — В общем, подруга, как ни паршива эта мысль, а придется остановиться на ней: ребенка умыкнул человек, ей хорошо знакомый или, по крайней мере, известный как хозяин собаки. — Это еще надо проверить, — отмахнулась я, мы как раз вошли в подъезд, поднялись на второй этаж и позвонили в квартиру под номером пять. Дверь открыла девчушка лет десяти. — Где у вас близнецы живут? — осведомилась Женька, девчушка ткнула пальцем в нужную квартиру и скрылась. Мы опять позвонили и долго ждали. Дверь пятой квартиры вновь открылась, и все та же девчушка заявила: — Они в парикмахерскую ушли, тетя Тоня говорила… — Что ж, — вздохнула подружка, — пока навестим Марью Петровну. С Марьей Петровной нам повезло больше: она оказалась дома, дверь открыла сама, визиту не удивилась и пригласила нас в кухню пить чай. Повздыхала о пропавшем ребенке и бедной Верочке и заявила: — Милиция всех допрашивала, и никто ничего не видел. А ведь полон двор народу. Подумать только… — Марья Петровна, — возвысила я голос, пресекая тем самым Женькину попытку вклиниться в разговор, — соседки ваши сказали, что вы в это время с собакой гуляли. А во сколько из дома вышли, не вспомните? — На часы-то я не смотрела… знать бы, что такое дело… — В этом месте женщина вдруг оживилась, приподнялась и даже хлопнула рукой по столу. — Я «Смехопанораму» посмотрела, тут Пушок возле двери завертелся, я чашку чая выпила и в комнату вошла телевизор выключить. «Новости» как раз кончились. Выходит, пятнадцать минут четвертого было. Точно. Я поводок искала, не нашла, ну и без поводка отправилась. Это еще пять минут. — Понятно. А рыжий коккер-спаниель появился сразу? — Да минут пять прошло, не больше. — А что было дальше? — Пушок мой за котом увязался… — Нет, до этого, — перебила я. — Он с вашей собачкой гулял? — Нет, побежал к детской площадке… Батюшки мои, он ведь к Оле бросился, Сергевна еще сказала, может, Дунаевы собаку завели? А когда я своего охламона от кота оттащила, посмотрела на детскую площадку, а в песочнице никого. И собаки во дворе я больше не видела. — То есть в последний раз вы видели Олю вместе с этой собакой, а потом ни собаки, ни девочки? — Выходит, так… — А раньше вы этого коккера здесь не встречали? — Нет, не припомню. У нас во дворе собак немного, у меня да у Волковых, еще в доме, где ЖКО, овчарку держат, но они во дворе не гуляют. Нет, позавчера я его в первый раз увидела, еще решила, что потерялся. Красивый, жалко… Не придумав, о чем еще спросить Марью Петровну, мы простились и покинули ее. — По времени все сходится, — возбужденно зашептала Женька. — В половине четвертого Вера видела Лельку в окно, а через несколько минут ребенок исчез. Ты права: совершенно очевидно, с площадки она ушла с собакой… — Теперь надо эту собаку найти.