Поперхнувшись смешком, я выскочила за дверь. Бояться встречи с Правителем глупо – сразу ничего не случилось, значит уже и не случится. И все бы ничего, если б леди Илзерран не поставила меня рядышком с той тщедушной сестричкой. - Посмотрите направо. С сего дня и до самого конца вашего пребывания на отборе,- с невыносимым пафосом произнесла драконья жрица,- именно эти глаза с сочувствием и добросердечием будут следить за вами через особые кристаллы. Именно эти достойнейшие сестры будут внимательно наблюдать за тем, чтобы вы не нарушали правил. Затем жрица замолчала, кашлянула и уже не так пафосно оповестила нас, что единственные места, где мы остаемся наедине с собой – ванный комплекс и гардеробная. - Может не стоило хлопать дверью перед моим носом? – едко спросила милая с виду сестра. На что я только фыркнула и одними губами ответила: - Ты будешь сильно удивлена, сестричка. Затем нас заставили склонить головы для благословения. И доставшаяся мне «сочувственная и добросердечная» Божья Сестра так старательно выполняла свою миссию, что выдернула у меня пару волосинок. Интересно, если попросить Гамильтона сожрать ее туфли, он попросит сырный соус или откажется? Скосив взгляд, я посмотрела на модные ботиночки сестрички – стопроцентная кожа, может и согласится! 4.5 Нас построили парами и, к вящему неудовольствию бесценной сестры, меня, а соответственно и ее, поставили в самый конец. Как же сияла леди Морей! И я вдруг подумала, что надо бы присмотреться к остальным девушкам. В конце концов, Правитель у нас хоть и полу-, но не его в том вина! Надо подобрать ему жену получше, ибо я не хочу жить в стране, которую штормит под гнетом Морей. «С другой стороны, Правитель и сам способен догадаться, что от лорда-предателя ждать можно только очередного качественного предательства?». Лорд Морей и правда был хорош в этом. Ведь даже голод Окраины сошел ему с рук. Тут же нашлись и обстоятельства непреодолимой силы (запрещенные артефакты с острова Цветов), и важные обстоятельства (золото, ведь продовольствие на Окраину поставляется по сниженной цене), и еще куча свидетелей, что голода не было! Последним, правда, неизвестные энтузиасты отрезали языки, и лорд Морей выступил с отрепетированной речью, где всячески поносил этих самых свидетелей. Скользкий мерзавец. - Нанесите на лицо оттенок разумности,- прошипела Божья Сестра,- вы стоите перед Правителем! А я, погрузившись в свои мысли, даже не заметила, что наша цепочка дурочка уже куда-то дошла. Подняв глаза, я ахнула, обнаружив Правителя подозрительно близко. - Надеюсь, леди Фоули-Штоттен не обижает вас, сестра Мирта? - Юной леди необходимо больше смирения,- с подобострастием ответила сестра,- она прекрасный цветок, требующий должного ухода. «Да уж, цветочек еще тот», читалось во взгляде лорда Рентийского. И вдруг, тихий шорох, треск призываемого проклятья и я, вижу как мой щит срабатывает! А через секунду одна из одинаковых невест остается без юбки. Ее, правда, тут же затерли в гущу девиц, а после кто-то снял с ближайшего слуги ливрею… В общем, особого переполоха не вышло. - Личная разработка,- невинно улыбнулась я, и стрельнула взглядом в стороне злобно молчащих невест,- щит «Возьми себе». Делаю амулеты, беру золотом. - Леди Фоули-Штоттен! – раненной птицей взвыла сестра Мирта. - Столичным Божьим Сестрам наценка в пятнадцать процентов,- тут же добавила я. Правитель подавил смешок, а после на полном серьезе посоветовал мне почитать свод законом, касающийся нелицензированных артефактов. - Я просто вкладываю в вещи частичку себя,- с немалой долей пафоса выдохнула я. Лорд Рентийский кивнул и перешел к следующей невесте. И только от сестры Мирты я узнала, что он решил начать с конца нашей цепочки и мы были первые, к кому он подошел! Зато удалось посмотреть, как это все должно было быть – Правитель встает перед крылатой невестой, улыбается. Та краснеет, бледнеет, оседает в реверансе, а после представляется. Правитель говорит, что очень польщен тем, что такая достойная леди согласилась принять участие в отборе невест. И так двадцать пять раз. Но меня, после всех этих раз, мучил один вопрос. А как же я?! Почему он моим присутствием не польщен?! «С другой стороны, все были вынуждены представиться, а меня он по имени позвал», подумала я и чуть приосанилась. После знакомства, Правитель пригласил нас в сад, где накрыты столы со сладостями. Ох, не жалеет он нас, не жалеет. Призвать пчелу и подсунуть ее к лицу конкурентки – не надоевшая обыденность, а золотая классика! 4.6 Уже в саду выяснилось, что Правитель у нас совсем не дурак. Или у него есть толковый советник, что тоже может быть. Но, в любом случае, над столами парили маго-идентификаторы. Каждая неосторожная искра магии будет отслежена, а виновница отмечена блёстками. Или не блёстками – тут уже все зависит от фантазии мага. - От вашего поведения зависит то, с какого этапа вы уйдете и какие украшения принесете в семью,- змеёй прошипела сестра Мирта. - Я сирота,- с должным количеством скорби ответила я. - Не может быть,- сощурилась сестра,- у вас есть мать и отчим. - О, мы не родственники,- отмахнулась я и нацелилась на тарталетку с лососевым паштетом. Но едва лишь я протянула руку, как из ближайших кустов раздался полный боли и страданий вздох. Надрывный, с протяжным «Ы-ы-ых», он был мне до ужаса знаком. Ну конечно, видимо, у лососевого паштета отменное качество. Иначе Гамильтон не позволил бы себя обнаружить. Но… Что делать-то? Левитировать ему пару тарталеток? Так меня обсыплет блёстками, и ведь не докажу, что просто собаку подкарм… Стоп. Я же – чудовище, верно? Задорно улыбнувшись побледневшей Мирте, я взяла весь поднос и уверенно пошла к кустам. Кусты тряслись от предвкушения так, что с них начали облетать молоденькие клейкие листочки. Через минуту я уже поставила опустевший, отполированный и блестящий поднос на место. И, как на заказ, мимо прошествовал донельзя гордый слуга с пирамидкой бокалов. - Это белое Руарданское? – спросила я. - Нет, миледи,- с искренним сожалением произнес молодой мужчина,- это фруктовое вино с острова Цветов. - Нет, я такое не пью,- четко раздалось из кустов. А после пошел такой треск, будто сквозь розы продирается лошадь. - Мой компаньон увеличил свой размер, чтобы в полной мере насладиться тарталетками,- пояснила я удивленному слуге. - Ты похоронила свою репутацию,- Мирта пыталась красиво слечь в обморок, но у слуги был поднос, у меня принципы, а остальные делали вид, что нас нет. - По моему, со мной все было понятно еще на последнем Весеннем Балу,- фыркнула я. - Так это была ты?! – с ужасом произнесла Мирта. – Но мне обещали, что я буду наставлять одну из… - Ага, тебе сказали выбрать ту, что от всех отличается,- я тут же воспользовалась ее оговоркой,- но нас таких две. - Тогда ты… Бледная до синевы сестра Мирта не смогла выговорить «чудовище», а я не стала ей помогать. В конце концов, должна и я чего-нибудь вкусного попробовать. Вот, например, песочное тесто с полоской соленой карамели. Ум-м-м, невероятно! - Мое почтение поварам,- проворчала я. - Обязательно передам,- весело произнес Правитель, стоявший за моей спиной. - Вы решили избавляться от невест радикально? – просипела я, пытаясь не закашляться. Проклятая песочная вкуснятина застряла у меня в горле и ни туда, ни сюда. Схватив у пробегавшего мимо слуги бокал с чем-то красным, я быстро его осушила и выдохнула – не скончалась. - Одобряете Лицарийское выдержанное? - Нет,- я пожала плечами,- просто крошки в горле застряли. Ой. Кажется, вино действительно выдержанное.