- Я слышал, что у семьи Фоули-Штоттен есть интересная особенность, вы не пьянеете, но даже от одного бокала теряете способность лгать,- он сощурился,- это так? - Мы теряем понимание того, ради чего нужна ложь,- честно ответила я. - Что вы думаете об отборе? – с интересом спросил Правитель. - Вам действительно это интересно? Отбор – пустая трата времени. Ваша будущая супруга стоит во главе стола и очень обижается на то, что вы тратите свое время не на нее,- я кивнула на Морей, которую слегка перекосило.- Хотя я, конечно, не хочу жить в стране, которой правят Мореи. - С чего бы Мореям править моей страной? – насмешливо сощурился лорд Рентийский. А я, отойдя на шаг и окинув его долгим оценивающим взглядом, хотела было сказать, что он и до женитьбы не очень-то справляется с Советом Крылатых, вот только мне прямо на губы села крупная бабочка! И как бы я ни отплевывалась, желая поделиться с миром своим ценным мнением, гадкое насекомое не отставало. Вот не пойму, в каких кустах прячется Тина?! - Справа,- усмехнулся Правитель,- у вас прекрасные и верные друзья. Мое почтение. Он чуть поклонился и ушел. Ушел к Лилиане Морей, а я, согнав-таки с губ бабочку, подхватила поднос с эклерами и ушла в кусты. Не думаю, что украшу этот вечер, если продолжу говорить присутствующим все, что я о них думаю. У оборотней, так-то, и спонтанные превращения случаются! Глава 5 Утро следующего дня началось с подарка. Я, пораженная, заподозрила было, что мы все (или не все) прошли вчера первый этап отбора. Никто никого не проклял, пчелу не подослал – молодцы, леди, выдержка, наблюдательность и какое-никакое количество здравого смысла есть. Вот только для ювелирного украшения коробка была великовата. - Может, это мельничный жернов? – предположила Тина. – Вроде как, вы выбыли, пора в пруд. - Вниз головой,- дополнил Марон. - Жернов больше,- отмахнулась я и потянула за кончик рыже-коричневого банта. Гамильтон, лежавший на кресле, встрепенулся и в один прыжок оказался рядом. Ведь внутри, на серебряном подносе, покоилась внушительнейшая горка тарталеток с лососевым паштетом! - Это явно мне,- облизнулся пес,- лосось высшей пробы! Нос у пса ходил ходуном, а потому я просто левитировала ему коробку и отошла в сторону. Нет, мой компаньон добр, где-то в глубине души. И даже щедр, если это касается золотых монет – он, как и все жители его мира, не очень хорошо понимает ценность монет. Но еда… Я бы никогда не заставила его выбирать – я или тарталетки с паштетом! Это при том, что однажды он рискнул ради меня жизнью. - А если отравлено? – предположила я, глядя, как компаньон уничтожает то, что ему могло бы хватить на пару дней. - Переварю,- он облизнулся и, вспомнив о манерах, с болью в голосе спросил,- хочешь? А после, отрывая от сердца, левитировал мне в руки тарталетку. Маленькую, чуть перепеченую. Такую, как будто ее готовил ученик повара, а не он сам. - Это вам на всех. Вы люди, вам много еды не требуется,- и Гамильтон, нервно дернув шкурой, поспешно отвернулся, возвращая свое внимание оставшимся вкусняшкам. Мы с ребятами переглянулись и принялись делить эту несчастную тарталетку. И нет, на самом деле мы не хотели, но… Для Гамильтона этот поступок подвиг, а подвиги надо поощрять. Поэтому тарталетка была поделена на четыре части – чтобы ему тоже досталась крошечка. - Изысканно,- отметила Тина. - Отменный вкус,- одобрил Марон. - Рыба,- уверенно произнесла я и добавила,- удивительно приемлемо для рыбы. - Точно, ты же не любишь рыбу,- горестно вздохнул пес и понюхал коробку, вдруг там что-то еще есть? Но в коробке была лишь небольшая записка. Летящим почерком Правитель желал нам всяческих благ и надеялся, что этот набор украсит нашу неделю. На коробке, оказывается, были кулинарные чары. - Наивный человек,- хмыкнула я. – Где он видел собаку, способную растягивать вкусняхи на неделю? - Не сравнивай, ик, меня с местными вырожденцами,- недовольно проворчал Гамильтон и ушел в спальню. По мере передвижения он увеличивался и увеличивался в размерах, так что жалобный скрип кровати услышали все. - Надо как-то заказать свежее белье,- вздохнула я. - И чего это мы такие брезгливые? – поразилась Тина. – Как на практике лягушек на костре жарить и сокурсников угощать – так ты первая была. - Так я же угощала,- фыркнула я, вспоминая то маленькое приключеньице. – Да нет, просто шерстинки колкие и прямо в кожу впиваются. Он ведь и правда воин, и шерсть соответствующая. Друзья только переглянулись. На слово они мне не верили, а Гамильтон был слишком ленив, чтобы что-то кому-то доказывать. Но я-то точно знаю, что мой компаньон – превосходный боец. В своем, правда, неповторимом стиле. Тут уж приходится смиряться и брать что есть. 5.2 К слову о лени – не прошло и двух минут, как из спальни донесся раскатистый храп. - Вот просто представьте,- хихикнула Тина,- что вместо артефактов-подглядок, комната была бы оснащена ушками-подслушками. Храп на мгновение стих, мы переглянулись и захохотали в голос, когда мой компаньон, после краткой тишины, выдал особо пронзительную руладу! - Меня не оставляет ощущение некоей подвешенности,- я выразительно потерла шею. – Правитель здесь, а мы сидим, в носу ковыряем. Дальше-то что? - Ну, не все здесь в носу ковыряют,- Марон взмахнул тонкой пилкой для ногтей,- кто-то другое место гигиенит. Быть ему битым подушками, но дверь распахнулась без единого стука и в проеме появилась сестра Мирта. - Вас, кажется, подглядывать поставили,- недоуменно произнесла я, и бросила маленькую, но увесистую думочку на ковер. - Не очень-то вас и жалуют,- будто не слыша моих слов, произнесла Божья Сестра. – Гостиная, спальня… - Хр-р-хр уау,- протяжно отозвался сладко спящий Гамильтон. - И две комнаты для сопровождающих,- продолжила запнувшаяся на мгновение сестра. – Как вы живете в таких условиях? - Прекрасно живу,- я пожала плечами,- или вы ждете, что дочь барона и дочь герцога поселят в одинаковые комнаты? - Но ведь на Отборе все равны? – она прищурилась, я разозлилась: - Это очень, очень дешевая провокация. Дверь – там. - Вы не хотите доказать все, что можете быть чем-то большим, чем просто… Она развела руками, показывая, что ее словарный запас нищ и невыразителен. - Странные, немного жестокие люди,- это я говорила о миледи проректоре и ректоре,- резонно заметили, что мне не нужно позориться. Достаточно быть собой. - То есть, вы по жизни посмеш… Она икнула, глядя на острие клинка, что сейчас холодило кончик ее носа. - Хотите, я срежу вам нос и вы сможете убрать его в кошель. Убрать и никогда не доставать, чтобы не возникало искушения сунуть его куда не следует,- процедила я. - Значит, сотрудничать вы не хотите,- она подозрительно быстро взяла себя в руки и, отступив на шаг, криво улыбнулась,- хорошо. Круто развернувшись, она направилась было к выходу и я, честно говоря, предвкушала зрелище – Тине лучше всех удавалось сдвигать реальную дверь и рисовать на ее месте иллюзию… - Посмешище,- процедила сестра Мирта и взмахом руки вернула все, как было. - Зачем тебе все это? – крикнула я ей в спину. Но в ответ получила только скупой непристойный жест. Что было очень некрасиво со стороны той, кого величают Божьей Сестрой! Впрочем, некоторые представители нашего пантеона еще и не то своей пастве показывают… Но нас, просвещенных и приличных, это не касается. За экзотикой – на остров Цветов. - Знаешь, мне кажется, мы ее еще вспомним,- задумчиво произнес Марон и спрятал пилку куда-то в рукав.