- Я в любом случае не могу дать ей то, что она хочет. - Ты – леди,- пожала плечами Тина,- могла бы присоединится к этой гонке. - Я – леди,- согласилась я и безжалостно уточнила,- окраинная. Могу сварить походный кулеш и выбрать червей из проклятой раны. Могу обустроить лагерь и стреножить лошадей. Или выхватить отцовский клинок и повести отряд в бой. Но… Вот это вот все – не мое. У всех свое место, знаешь ли. - Тебе предложили развлечься, а ты мысленно отбор выиграла,- проворчала Тина. - Потому что нет смысла вступать в борьбу одновременно настраивая себя на проигрыш,- наставительно произнесла я. - За нами скоро придут,- встрепенулся вдруг Марон. А мы с Тиной недоуменно на него посмотрели и потребовали подробностей. Поскольку уж в чем-чем, а в предсказаниях наш друг не силен от слова «совсем». Даже я лучше на чаинках гадаю! - Прислушайтесь,- фыркнул друг. В коридоре действительно что-то происходило. И, судя по накалу страстей, либо обыск на предмет непристойных картинок (было такое у нас в Академии), либо ценные указания раздают! И раз никто не кричит и не плачет, расставаясь с самым дорогим, значит все-таки второе. Мы, все трое, увеличили софу и сели рядком, не сводя глаз с двери. - Как думаете, хоть кто-нибудь в этом дворце умеет стучать в дверь? – с интересом спросила я. - Мы это узнаем,- улыбнулась Тина,- через три, два… Дверь распахнулась и в комнату вошла драконья жрица. - Один,- досчитала подруга. – Никто не умеет, что весьма печально. - Хр-р-р-р-р! Уар-ра,- согласился с ней Гамильтон. - Вы привели мужчину? – оторопела леди Илзерран, и поспешно прикрыла дверь, чтобы никто больше не услышал моего компаньона. - Я здесь с самого начала,- обиделся Марон. - Она про Гамильтона,- пояснила ему Тина. - Такая маленькая собака издает столько шума? – поразилась жрица. Уточнять, что мой пес не потерял связь со своим миром и может куда больше, чем иные компаньоны я не стала. Лишняя информация, абсолютно лишняя. - Завтра на рассвете вас ждет Испытание Невинности. Леди Илзерран честно пыталась быть пафосной, но повторенная в дцатый раз фраза явно набила ей оскомину. - А если простыми словами? – спросила я. - Выйдете наружу босая и в белом платье, без украшений и с распущенными волосами,- драконья жрица чуть улыбнулась,- там, в присутствии Правителя и его семьи вы будете проверены на соответствие высокому званию… - Всей семьей проверять будут? – заржал Марон и тут же зажал себе рот руками, чтобы через секунду спросить, не родственница ли леди Илзерран нашей миледи проректору. - Она моя племянница,- любезно пояснила драконья жрица. – Проверять будет жрец, магией. - А нас будут делить на кучки? – с интересом спросила я. – Как, знаете, крупу. Поедена жучками и не… Ох, а у этой леди проклятья куда искристей! - Результат объявят приватно,- процедила леди и покачала головой,- вы невыносимы, леди Фоули-Штоттен, вся в своего безумного отца! С этими словами она резко повернулась и вышла, захлопнув за собой дверь. 5.3 - Она знала твоего отца? – ахнула Тина. А я только плечами пожала: - Много кто знал барона Фоули-Штоттен. Отец приезжал в столицу редко, гораздо чаще он прямо писал, что у него есть более важные дела, нежели бесполезное и бессмысленное обсуждение бесполезных и бессмысленных вещей. Он не был в опале, но и обласкан вниманием тоже не был. - Воин,- из комнаты выполз Гамильтон,- его знали и в нашем мире. - У него был компаньон пес? – удивился Марон. – Обычно, у детей и родителей разные компаньоны. Мы с Гамильтоном одинаково фыркнули: - Это если дети и родители враждуют или соревнуются друг с другом. Я росла и видела леди Ауэтари. Она, во многом, была мне большей матерью, нежели жена барона Фоули-Штоттен. - А ты не можешь ее навестить? – тихо спросила Тина. А я… Я могла только промычать, что мол, вот собираюсь, да все никак и вообще… И только в этот момент до Тины дошло, что за нами наблюдают. - Прости,- она состроила виноватое лицо,- я, как бы так сказать, не хотела давить на больное. - Ничего,- покивала я, показывая, что все понимаю. Но вообще, стоит озаботиться каким-то укромным уголком, где мы сможем поговорить. Право слово, ну не в туалет же набиваться! Хотя… Он довольно просторный. - А душевая – тоже ведь непокрыта следящими чарами? – у Марона мысли шли в том же направлении, что и у меня. - Проверю,- зевнул Гамильтон и честно добавил,- если влезу. И мы, помня о его чувствительное натуре, тут же уверили пса, что даже если он не влезет, это будет не его вина. - А все потому, что кто-то слишком много ест,- одними губами сказала я. Он, увеличившийся в размерах, так и не смог вернуться к удобному облику. И сейчас по покоям скакал пёсель размером с пони, что было не очень удобно. - Там подслушивают,- шумно вздохнул вернувшийся Гамильтон и звучно плюхнулся на ковер,- почеши пузико, что-то мне не по себе. Тему собачьего туалета мы, как правило, обходили. Но сейчас я все же решилась тонко намекнуть: - Быть может, паштет хочет наружу? - Рано,- буркнул смутившийся пес. Но уже через пару минут его живот издал многозначительное: «уру-ру» и Гамильтон, с воплем: «Пора!», сиганул в закрытое окно. - А ведь миледи проректор как всегда права,- я подошла к окну и полюбовалась на ошеломленные лица прогуливавшихся по парку невест,- мне просто нужно быть собой. - Чтобы быть хуже всех? – поддела меня Тина. - Нет,- я легко улыбнулась,- чтобы получить стартовый капитал и открыть свою артефакторную лавочку. - Ты же хотела купить домик на Окраине? - И сейчас хочу. Леди Фоули-Штоттен я из замка выгнать не смогу, но и с ней жить пока не хочу. Значит, поживу где-нибудь и как-нибудь. И лавочку там же открою – буду чаровать возвращательные порталы для наших бойцов. 5.4 Помахав рукой невестам, я присела на корточки и стала собирать осколки.