- Твой да-а,- Марон поспешно сделал вид, что зевает. И ему на помощь пришла Тина: - Ты так мастерски левитировала коробку с тарталетками, мне понравилось. После этого она сделала многозначительную паузу. А я, так же многозначительно, постучала пальцем по запястью, намекая на браслет, из которого черпаю запасенную магию, когда моя засыпает. Хотя сейчас мой дар уже активен, я не тороплюсь колдовать на полную. Хотя, конечно, вчера… - Мать моя собака,- выдохнула я, вспоминая леди Ауэтари, которая никогда ничего не забывала. - Ты чего? – Марон присел рядом и тоже начал собирать редкие осколки. – Основная масса стекла ушла в траву, будем там собирать? - Нет,- я покачала головой и встала, выронив уже собранное стекло. – Мне, может, ничего уже не понадобится. - Ты чего? – Тина нахмурилась,- все хорошо же. Или ты внезапно вспомнила, что когда-то сделала что-то, что не даст тебе пройти Испытание невинности? Я, признаться, не сразу поняла, что именно она завуалировала, а после только фыркнула: - Хуже. Я вспомнила, что леди Илзерран приказала мне навестить ее. - Да? – удивилась Тина,- не заметила. - Не сегодня,- я криво улыбнулась,- вчера. - Ой,- Марон потер шею,- я опоздал на лекцию к миледи проректору и у меня неделю чирьи с задницы не проходили. А они ведь родственницы. Я мрачно посмотрела на него и, нахмурившись, произнесла похоронным тоном: - Знаешь, ты не успокоил меня. - Она вряд ли сильно проклянет крылатую невесту,- поспешила вставить Тина. – Хотя тебя может, ты же не совсем для отбора. - Спасибо, дорогие друзья,- саркастично произнесла я, и хотела добавить еще несколько добрых слов, но тут в окно впрыгнул Гамильтон. Пес был чем-то недоволен и ворчал под нос что-то про грубиянов в соломенных шляпах. И про то, что нет такого сорта роз, которые не требовали бы удобрений. Поняв, что дело, возможно, слегка попахивает как собакой, так и проблемами, я предпочла не расслышать. В конце концов, если садовник все же придет ругаться, всегда можно послать его к устроителям отбора! - Ты иди, ищи леди Илзерран, а мы пока окно восстановим,- жизнерадостно улыбнулась Тина. - Правильно,- поддакнул Марон,- встреть бурю грудью! Показав друзьям язык, я подмигнула Гамильтону и спросила, не поможет ли он мне найти леди Илзерран. - Я – нет, но мой племяш – да,- зевнул пес и топнул передней левой лапой. По ковру побежали полупрозрачные колдовские круги и перед нами появился очаровательный, длинноухий малыш! Он был весь такой мягкий, теплый, складочный, что я, не выдержав, рухнула на колени и принялась его наглаживать и начесывать. Пока не услышала, что недовольно-ревнивое сопение Гамильтона переходит в тихий рык. Тут и малыш со спинки перевернулся на пузо и я убрала руки. - Найди драконью жрицу,- сумрачно произнес Гамильтон и тоже лег,- а пока он ищет, я хочу столько же почесушек, сколько получил он. Помолчав, мой компаньон добавил: - Нет, вдвое больше. Чесать шею и грудь, немного за ухом и вот тут, да-да, под челюстью. Ревнивца чесали в шесть рук – Тина и Марон тоже присоединились. На самом деле, Гамильтон редко позволяет себя именно тискать. Он ведь воин, боец, ему не пристало «увлекаться щенячьими забавами». Малыш, взглянув на нас грустными карими глазами, только вздохнув и превратился в туманную дымку, которая втянулась в щель под дверью. - Милтону всего двадцать зим,- уставший от почесушек Гамильтон съежился до своего обычного размера и встал, брезгливо подергивая шкурой. – Но уже сейчас он один из лучших в поиске. Его нюх – это нечто невообразимое. В голосе моего компаньона было столько тоски, что я не нашлась что ответить. А Гамильтон меж тем запрыгнул в кресло и вытащил свою трубку. По комнате поплыл аромат сладковатый табачный запах. Едва пес успел докурить свою трубку, как вернулся Милтон и тут же оглушительно чихнул. - Я готов сопровождать леди Фоули-Штоттен,- рыжик уже успел насмотреться на людскую моду и сейчас он создал на себе презабавнейший голубой кафтанчик. - Мне страшно,- честно сказала я и решительно шагнула к выходу,- а значит, будет интересно! - Истинно так,- зевнул Гамильтон и свернулся клубком,- я – спать. 5.5 Показав язык своему гладкошерстному поганцу, я подмигнула друзьям и, придав себе бодрый вид, решительно вышла из гостиной. Милтон, забавно переваливаясь и подметая ушами пол, устремился вперед. Было видно, что наш мир ему непривычен, но он мужественно превозмогает невзгоды. Я же, зацепившись взглядом за кружево на его кафтанчике, невольно вспомнила день, когда мы с Гамильтоном стали компаньонами. У него было несколько условий и одно из них – не спрашивать о его прошлом. В нашу первую встречу Гамильтон создал для себя чрезмерно старомодную одежду. Такую, словно последний раз он был у нас около трех сотен лет назад. Но он не догадался запретить спрашивать у его многочисленных племянников и племянниц. И теперь мне страшно хотелось схватить Милтона, затащить в ближайшую кладовку и спрашивать-спрашивать-спрашивать! Вот только душевное равновесие и спокойствие Гамильтона в очередной раз победили. Хотя все равно, страшно интересно, как в нем умещаются две диаметрально-противоположные ипостаси. Увалень-сибарит и тот, кто способен за считанные секунду ускорятся в пятнадцать-двадцать раз! Гамильтон подчеркивает, что он воевал и то, что он не делится подробностями – для меня это лишнее подтверждение его честности. «Наверное, потеря нюха сильно ударила по нему», промелькнуло у меня в голове. Правда, эта мысль была вытеснена целым роем нецензурных ассоциаций – Милтон резко остановился и я едва не наступила ему на ухо. Он же, приняв пролетевшую мимо угрозу весьма философски, сел и, посмотрев мне в глаза, неожиданно выдал: - Леди Арзинойская сожалеет, что ее лучший воин стал служить человеку. Дядя не послушает меня, но я бы хотел, чтобы вы его предупредили о ее недовольстве. - Леди Арзинойская? - переспросила я. - Старшая су... - пёсель осекся и неуверенно спросил,- самка? Да, пожалуй, так. Она отправила дядю в запас, после того пожарища. - Пожарища? - кажется, судьба моя сегодня переспрашивать. - Ой,- Милтон умудрился прикрыть пасть ушами,- дядя герой, но он запрещает об этом лаять! В общем, она думала, что он вернется, смирившись с некоторыми изменениями в… м-м-м, работе. А дядя ушел к людям. Потом вернулся и закрылся в своих владениях, не выходя даже на Большую Охоту. А потом он опять ушел и теперь, если он вернется домой, его могут вызвать на бой. Ходят слухи, что леди Арзинойская обещала награду тому, кто срежет с дяди уши. Это очень большой позор для пса. - Он их сделает,- фыркнула я и едва не поперхнулась, обнаружив во взгляде Милтона знакомый по Гамильтону упрямый и злой блеск: - Со времени его отставки появилось много сильных и злых псов. Старый генерал может проиграть. Вам сюда. Я, поняв, что не оправдала надежд молодого пса, присела на корточки и сказала: - Ты услышан, Милтон. Я возьму с Гамильтона слово, что он не пойдет в свой мир ни на минуточку, как минимум до конца Отбора. Но, подумай сам, у него ведь семья. Ты и твои двадцать братиков и сестричек. Он захочет вас увидеть. Мой компаньон действительно очень любил своих родственников. И всегда с удовольствием их обсуждал – мягкость ушек, умность глазок, прохладность носиков! - Тридцать один,- с гордостью поправил меня пёсель,- Боги были милостивы к моей матушке и она ощенилась одиннадцатью славными, кондиционными щенками. Для Родерика куплено место в суч... Самочьей гвардии - его задние лапы столь мощны, что... Ох, прошу прощения, они столь милы, что я способен говорить о них часами. - У вас это семейное,- рассмеялась я. – Гамильтон тоже любит о вас поговорить! Точнее, теперь полюбит. Утаить от нас такую милоту! - Мне приятно это слышать,- Милтон встал на задние лапы и поклонился, после чего под ним появились колдовские круги и он провалился в свой мир. Я же, не давай себе время на испуг, решительно подошла к двери и громко, уверенно постучала. Открыли мне буквально через несколько секунд. - Право слово, леди Фоули-Штоттен, вы стучите так, будто вам чего-то недодали и вы пришли требовать своё,- недовольно произнесла леди Илзерран и потерла красноватые глаза. - Вы спали? - удивилась я и тут же поспешно произнесла,- прошу прощения, вы приказали явиться к вам, но... - Но вы забыли,- припечатала драконья жрица. - Вас сопровождал один из племянников вашего компаньона?