5.14 Мы поднялись по крылечку и Тина с удивлением отметила, что оно не скрипит. Постучали и, получив приглашение, вошли. - А тут все изменилось,- выдавила я, глядя на обновленную избушку. - Мне помогли,- Делия встала из-за стола и мне оставалось только восхищенно присвистнуть: изнеженная принцесса исчезла, уступив место уверенной в себе окраинной колдунье. - Как?! - Я выбралась в город пополнить припасы,- Делия сноровисто готовила чай,- и наткнулась на немолодого мага, что искал себе молодых магов. Ему нужен был парень, чтобы заряжать настенные орудия и девицы, из которых он решился создать передвижной лекарский отряд. - Дядька Митар,- восхищенно выдохнула я. - Господин Митар Дардари,- кивнула Делия,- он расписывал прелести жизни на Окраинах так, что я соблазнилась. Все равно нужно искать свое место в жизни. - А я думал, что ты хлебнешь самостоятельности и вернешься в Империю Штормов,- зевнул Гамильтон и пояснил,- видел такое у молодых с-самок. - Так бы и было,- Делия поставила перед нами чашки с горячим чаем,- если бы было куда возвращаться. Видишь ли, мало того, что я не хочу замуж за темного герцога. Еще и он не хочет незаконнорожденную принцессу. Ему обещали мою сестру, сокровище рода рожденное в честном браке. А после того, как он выполнил свою часть уговора, наш отец воспользовался лазейкой и отдал ему меня. - Я так понимаю, там не в любви дело,- Тина сочувственно посмотрела на Делию. - Да какая уж там любовь,- отмахнулась та,- одна сплошная выгода. Неважно. Господин Дардари помог мне здесь и через неделю я уезжаю с его отрядом и еще тремя девчонками. Подмастерье он не нашел, но может я смогу его убедить, что мне лучше орудия заряжать. Я с сомнением посмотрела на тонкую черноглазую имперку и честно сказала: - Во-первых, тебя окутают таким количеством клятв, что у тебя язык устанет их произносить. А во-вторых, орудия требует очень много силы. Мой отец за один день мог зарядить все, но после этого он неделю кашлял кровью. Я могу их заряжать по одному в день, а после еще две недели лежу в постели. - Императорский род славится своими магами, что женщинами, что мужчинами,- Делия криво улыбнулась,- я подходила герцогу по всем статьям, кроме происхождения. Он счел, что жениться на диком овсе недостойно. А вот сказать это моему отцу в лицо не смог. - Он бы отыгрался на тебе,- проронил Марон,- ты правильно сделала. А я, задавив внутреннюю жабу, отсыпала Делии десяток золотых. - У меня есть деньги,- запротестовала она. - Оставь их дочерям на приданое,- посоветовала я. – Пойдешь менять имперские монеты – привлечешь к себе внимание. - Почему? – удивилась она,- это ведь столица! - И что имперцам делать в нашей столице? – с интересом спросила я. – Иль-доратан огромный рынок, где твои монеты никого не удивят. Но здесь… Здесь не каждый меняла согласится взять их. Она сгребла монеты: - Спасибо. Я верну, как только смогу. - Заряжай орудия, пока меня нет,- фыркнула я. – Дядька Митар наш главный маг, он привезет тебя в мое баронство. - Женщина может возглавить баронство? – поразилась Делия. - Когда ей исполнится тридцать,- кивнула я. – Никто, наверное, не подгонял годы так, как я. Удачи тебе, Корделия Мортифера. Пусть Окраина примет тебя как родную. Поставив опустевшую чашку, я поднялась из-за стола. Было немного завидно. Хотелось бросить все, сбежать к дядьке. Готовить по дороге кашу, слушать байки боевых магов и предвкушать свое возвращение. Только некуда мне пока возвращаться. Надо закончить дела в столице, а там может и Тину смогу с собой сманить. Светилу лекарской науки надо ведь на ком-то руку набивать! Глава 6 А во дворце невест нас ждал поспешный переезд. Сумрачные, деловитые слуги собрали все наши вещи и теперь дожидались нас. - Там, снаружи, кареты,- Марон сбегал в свою комнату, окна которой выходили на подъездную аллею,- как будто нас совсем выселяют. - До замка идти несколько часов,- буркнул один из слуг,- леди столько не пройдут. - Это смотря какая леди,- хмыкнула я, вспоминая свое детство и долгие пешие переходы с отрядом отца. Гамильтон, шумно сопя, пошел проверять оставляемые нами комнаты. И, учитывая, что нюха у него нет, он явно шел по оставленным заначкам. Увы, у нашего Генерала некоторые замашки были типично псовьими. Только вот прятал он еду хоть и в собачьей манере, но с использованием по-человечески острого разума. А потому, даже когда сокрытое начинало гнить и вонять, найти схрон не удавалось. Тогда мы либо проветривали, либо кололи пса. А колоть его трудно – сопротивляется допросу профессионально! Так или иначе, а уже через час мы осматривали новые покои. И немного посмеивались – из-за Марона мои покои больше, чем у Лилианы Морей. А все потому что у меня у одной мужчина в свите. - Два мужчины,- сердито поправил меня Гамильтон и зевнул,- мебель фуфло. С трудом сдержав смешок, я порадовалась, что никого нет рядом. Увы, для моего компаньона все, что имеет изящно-резной стиль является пресловутым «фуфлом». А все оттого, что когда под ним сложился прекраснейший тиармиранский стул. Вот и эту гостиную, нежно-зеленую с вкрадчивой цветочной розовинкой, он забраковал сразу. Ведь стулья были тонконого-изящны, а на софу и вовсе присесть страшно, так она изогнута, так много на ней резьбы. Да и стеклянный столик на витой ноге не внушает доверия. Псу, не мне. - Ваши платья превратились в бусины,- из моей спальни вышла невысокая девушка. Так я поняла, что наш разговор все же кто-то слышал. - Ничего, раскрою их назад,- я пожала плечами. – А вы… - Я Тиссия, подай-принеси,- она пожала плечами,- нанята на время отбора. Если желаете, можете оставить меня при вашей комнате. - А ты еду носить умеешь? – облизнулся пес. - Носить еду, гладить и чистить одежду, топить камин. Мы все перевели взгляд на маленький, покрытый эмалью камин. Эта крошка горит?! - Туфли могу начистить,- она продолжала перечислять свои умения. – Всем. - А к чему это уточнение? – прищурилась я. - Так платят только за крылатую невесту,- честно ответила она. – Но надбавка такая, что можно и когти компаньону алмазной пилкой подровнять. Тина уперла кулаки в бока, потом вспомнила, что не хочет походить на свою мать, и убрала руки за спину: - И где гарантия, что ты не подослана никем? Тиссию же это не смутило: - Все слуги давали клятвы не злоумышлять против крылатых невест. Опыт прошлых отборов создает правила для последующих. - Что ж, добро пожаловать. Нам нужно не так и много, обувь мы чистим магией. А вот камин и вечерний перекус – святое. - Вот этот колокольчик,- она кивнула на фарфоровую безделушку, стоявшую на каминной полке,- передает сигнал на мой браслет. Браслет снимется либо после отбора, либо после моей смерти. Или вашей. Да. Это я к чему? А! Это я к тому, что услышу вас в любое время дня и ночи. А я подумала, что колокольчик надо прибрать, иначе Гамильтон загоняет девицу. Он у нас такой, немного привередливый. - Вот хвостом чую, что ты опять плохо обо мне думаешь,- фыркнул пес. - Не думаю,- я улыбнулась,- просто пусть при мне будет. Так, у нас свободный день сегодня, как я понимаю. - Да мы и до этого не напрягались,- усмехнулся Марон. Конец дискуссии положила Тиссия: - Как это? Через сорок минут все собираются Митуарской гостиной. Чаепитие в присутствии Правителя, а после жребий – кто будет первым проходить второе Испытание. - Зато скучно не будет. - Я потому и переживала за ваши платья. Надо же скорее переодеваться,- Тиссия выразительно посмотрела на подол моего платья. А что с ним? Немного пыли, немного земли и пара травинок. Щелчок пальцами и платье вновь первозданно чисто! - Великолепно,- выдохнула Тиссия,- и ткань даже пятнами не пошла. Ваш наряд шили без магии, леди Фоули-Штоттен. За сколько же лет вы начали готовиться к Отбору?