- Добро пожаловать ко двору Азайи,- голосом Правителя можно было замораживать пламя. «А его манерами можно напугать волка-оборотня», весело подумала я, глядя на вытянувшееся лицо Лилианы. Почему она так удивилась? О, потому что лорд Рентийский просто сел и махнул рукой. Мол, начинайте. Кажется, Правитель откровенно пренебрег своими крылатыми невестами. Мне бы книжку, чтобы ответить тем же. Но, чего нет, того нет. Однако же к чашке я так и не прикоснулась. Мне, в целом, понятно настроение Правителя. Равно как и ясно, что не мне с ним характерами меряться. Однако же я сижу к нему боком и вряд ли он смотрит на меня столь пристально, что… - Вам не нравится этот сорт, леди Фоули-Штоттен? А вот брату Правителя явно нечем заняться, и он глазеет по сторонам. - Или этот чай недостаточно изыскан? Что пьют на Окраинах? – он продолжал, и его мерзкий голос разносился по всему залу. Игнорировать его будет себе дороже. А потому я, поправив ушко чайной чашечки так, чтобы оно встало параллельно краю стола, кротко ответила: - Спирт. И осторожно, из-под ресниц, посмотрела на стол Правителя, откуда донесся полузадушенный смешок. Кажется, я развеселила всех, кроме принца-бастарда. Он выглядит озадаченным, что выдает его неосведомленность. Те, кто знают специфику нашего края, поймут, что в «спирте» нет и капли алкоголя. Это спиртовые настойки полезных трав, из которых перед распитием магией извлекают градус. Это позволяет полностью и полноценно сохранить всю пользу от колдовских трав и, при этом, травники не трясутся над каждым пучочком, вывешенным в тени для просушки. С обычными травами, к сожалению, этот способ не работает. Что интересно, с ответом принц-бастард не нашелся. А через несколько минут лорд Рентийский объявил вручение даров. Неприметные слуги в серо-черных ливреях, цветах правящего дома, разносили футляры. Каждый из которых был именным и надежно зачарованным. Свой я вскрывать не стала. Во-первых, леди Ауэтари вбила в мою голову, что вскрывать подарок при дарителе неприлично. А во-вторых, взгляд леди Морей был слишком жаждущим, она, мельком оценив свое украшение, не отводила глаз от моего футляра. Понимая, что я не стану открывать без принуждения, Лилиана коснулась ладони своей подружки-прилипалы. И та, верно расценив намек, спросила: - Вам не любопытно, леди Фоули-Штоттен? - Умираю от любопытства,- равнодушно бросила я. И вновь коснулась чашки. Скучно. Сидела бы с Эйрой, могли бы потравить забавные истории. Я когда-то развлекалась тем, что придумывала анекдоты про принца-бастарда. Говорят, некоторые ушли в народ и до глубины души оскорбили незаконнорожденного Рентийского. - Так откройте же и оцените щедрость нашего Правителя,- проворковала Лилиана. - Я верю в нашего Правителя без материального подтверждения,- отбрила я. - Говорят, что чье-то украшение каждый раз будет особенным,- Мириам открыла свой футляр. – Именно так милорд Правитель будет выделять тех, кто ему особенно приглянулся. И выяснилось, что у них с Лилианой подвески абсолютно идентичны – розовая жемчужина на белом золоте, окруженная бриллиантовой крошкой. Желание открывать футляр исчезло – не мои цвета. - А вы не слушайте,- посоветовала я ей. – Не вам ли говорили, что следует волосы выкрасить в темный цвет? И как, понравилось? И я выразительно окинула взглядом прическу Мириам. Сквозь ложный каштан пробивался ее родной русый, что превращало молодую девицу в старуху. - Вы так сопротивляетесь,- прищурилась вспыхнувшая Мириам,- что это наводит на подозрение. Говорят, вы показали грудь Правителю. Не потому ли вы скрываете свой подарок? Рассчитываете на награждение? Я смерила Мириам долгим взглядом, а после растянула губы в своей лучшей улыбке: - Хотите на чаинках погадаю? И, прежде чем идиотка успела ответить, я резко перевернула чашку, разбрызгивая ароматный напиток на нас троих: - Чаинки говорят, что вас ждет утомительное переодевание. После чего я одним жестом очистила себя и скатерть от пятен чая и чинно сложила руки на коленях. - Как ты собираешься жить после отбора? – с бессильной ненавистью прошипела Лилиана Морей. - Прекрасно,- я пожала плечами и сунула проходящему мимо слуге опустевшую чашку,- Мореи не всесильны, если дело касается Окраин. Мы помним. И не простим. 6.4 Думаю, леди Морей было что сказать. И я бы даже могла послушать, вот только за столом Правителя начало что-то происходить. Прежде чем отвлечься, я взяла футляр с украшением и пихнула его в Безвременье. Вначале был звук – нарастающий перезвон колокольчиков, весенняя капель, журчание лесного ручейка. Незатейливая мелодия набирала силу и оборвалась. Резко, неожиданно и… Следом появился цветной туман. Прямо над столом Правителя кто-то создал бутон чайной розы. Бутон такой большой, что внутри мог бы поместиться человек! Бутон шевелился, как будто дышал, а через мгновение цветок расцвел и внутри действительно оказался человек! Или оборотень, тут непонятно. Юная девушка соскользнула с лепестков прямо на стол и звонко представилась: - Любимая сестра любимого брата, Адалинда Миртара, незаконнорожденная принцесса! Лорд Рентийский встал, подал ей руку и помог слезть со стола. Девушка села, а он обратился к нам: - Испытание Знакомством – вы должны представить себя так, как вам только что показала моя драгоценная сестра. Конечно, вы можете заготовить огромный список из ста пунктов и зачитать его нам, но… Наивысшую оценку получит тот, кто найдет для себя короткое и емкое предложение. - Жаль, что других нельзя представить,- раздался мечтательный голос Эйры. Ее утешила принцесса: - Каждая уходящая леди оставляет свой след в альбомах с пожеланиями. Эти альбомы хранятся у леди Илзерран. Там же пишут всякие приятности ваши Божественные Сестры. И другие моменты, кто как прошел испытание. И, когда вы покинете нас, именно в альбоме будет написано почему было принято такое решение. «О, представляю, что у меня написано», подумала я и улыбнулась, скорей бы прочитать. Правитель распустил нас и я поспешила к друзьям. Повеселю их альбомом и озадачу представлением себя. Здесь, в этом Испытании, я не могу пустить все на самотек. Как бы я сейчас ни веселилась, но есть вещи, которые дома понять и принять не смогут. Я могу выхватить клинок и сунуть его между ног зарвавшемуся мерзавцу – мои люди только похвалят меня за это. Я могу проклясть половину Академии – мои люди скажут: «Сильный дар, надо подождать пока в разум войдет». Но вот если я опозорю себя настоящую, свой род, свой край, свое имя – этого никто понять не сможет. Рассказав все друзьям, я рухнула в кресло и прикрыла глаза. - Хотелось бы видеть лицо Лилианы Морей, когда ты облила ее чаем,- восхищенно выдохнула Тина. - Технически, я облила чаем всех и даже себя,- поправила я подругу,- никто не сможет сказать, что я сделала это специально. Все случайно – хотела погадать на чаинках, и забыла, что еще не выпила чай. Смутилась от высочайшего внимания принца-бастарда. - Слу-ушай, а это же ты запустила ту шутку,- вспомнил вдруг Марон,- как там было? «Знаете, почему Индир Рентийский редко выходит в город? Потому что его постоянно забирает стража, ведь он незаконный!». Фыркнув, я покачала головой: - Нет, это кто-то другой постарался. Я уже не помню, что со злости навыдумывала, но точно не это. Ой. - Что? – Тина подскочила,- тебя опять куда-то звали, а ты забыла? - Нет,- я помотала головой,- Тиссия говорила, что мы будем тянуть жребий. Но нас распустили без объявления очередности! Марон пожал плечами: - Плохо себе представляю вытягивание жребия толпой девиц. Может вам в футляры записки сунули? Вспомнив про украшение, я вытянула футляр и, чуть потрудившись, все же смогла его открыть. - Ты говорила про розовый жемчуг,- медленно произнесла Тина. А я смотрела на черный овал акронита, колдовского камня, на котором покоилась изящная серебряная туфелька. - Ты у него с обувью ассоциируешься,- протянул Марон,- странно это. Вот только эта туфелька по форме была один в один как та обувка, что он создал специально для меня. Мы все дружно рванули в мою спальню, искать наколдованные туфли. И да, во-первых, они все еще не растаяли, а во-вторых, это были именно они. - Знаешь, главное, чтобы он не вспомнил, как ты его обратно в Иль-доратан пихнула,- медленно произнесла Тина. Марон же в это время потрошил футляр и, найдя там что-то, усмехнулся: