Я обернулась на него, смерила долгим взглядом и задумчиво произнесла: - У каждого из нас есть выбор, оставаться человеком или стать властолюбивой тварью. Вижу, вы свой выбор сделали. Мужик поперхнулся воздухом, а я, коснувшись на прощание пегасьей шеи, пошла вперед. - Кто это? – услышала я за спиной. - Одна из крылатых невест,- небрежно бросил Марон. Пегас звонко заржал и в этом ржании я услышала обещание прийти, если позову. Но звать мне их было некуда. Если бы я только могла найти для них безопасное место! О. Великие. Боги. - Штормбуры и кофе – потом,- я с прищуром посмотрела вслед повозке,- нам нужен привал. - Да вроде не устали,- оторопела Тина. - Таверна «Привал»,- уточнила я. 6.6 Марон скептически на меня посмотрел и въедливо уточнил: - Та, которая находится на Кожевенной улице? Я бы даже сказал, в конце Кожевенной улицы, да? - Она самая,- кивнула я и ойкнула, когда Тина принялась врачевать мою руку. – Это же бесполезно, ты ведь помнишь? - Хотя бы кровь течь не будет,- буркнула подруга и зашипела, когда одна из ссадин вновь начала кровить,- как вы вообще выживаете?! - Девочки в роду Фоули-Штоттен большая редкость,- я чуть поморщилась от неприятных ощущений,- но при этом мы весьма живучи. Очень. И порой наши «непрямые родственники» этому сильно огорчаются. - Давайте вернемся к «Привалу»,- Марон продолжал нудеть,- я хочу напомнить, что в этой таверне ошиваются безработные боевые маги! - Я бы сказала, что там можно взять заказ на,- я замолчала, подыскивая правильные слова,- в общем, там можно подработать. Дядька Митар всегда там останавливается. - Почему?! – возопил Марон. - Чтобы парни могли лишний золотой заработать,- я пожала плечами,- тут такие заказы, что им и напрягаться сильно не приходиться. - Марон,- Тина туго перебинтовала мою руку,- ты что, боишься? - Да,- ничуть не смутился наш друг,- я давно уже перестал выпендриваться не по делу. Примерно с того момента, как страх признаться в собственном страхе привел меня ночью на закрытое кладбище. Мало того, что я едва не поседел, так под утро меня поймала стража и я еще неделю подметал улицы нашей прекрасной столицы. С тех пор я не боюсь признаваться в том, что боюсь. Чего и вам советую. Мы с Тиной переглянулись и в унисон выдохнули: - Но мы не боимся. А я добавила: - Там остановился отряд бывалых воинов, магов. Как принято говорить в столице – элитные бойцы. Хотя наши, конечно, больше похожи на косматых медведей, чем на лощенную столичную элиту. Зато если визжат, то басом. - Сомневаюсь, что окраинные маги умеют, как ты выразилась, визжать,- буркнул Марон. - Однажды Деррек на спор сел голым задом в муравейник,- я почесала кончик носа,- именно тот звук, который он издал, я называю «визжать басом». Дядбка Митар сказал, что он ревел как отродье мертвого мира. Но я-то слышала отчаяние в том звуке. - Дай угадаю, его теперь кличут Деррек Муравей? – уныло предположил Марон, а Тина захихикала. Гамильтон же поправил нашего друга: - Бери выше, он теперь Деррек Гроза Леса. - Погодите,- Марон замер,- тот самый Деррек Гроза Леса?! Я думал, он получил свое потрясающее прозвище другим путем… Мы с Гамильтоном чуть не умерли со смеху, глядя на то, как рушится мир в глазах Марона. Отсмеявшись, я утешила друга: - Вся его история абсолютно правдива. Он действительно в одиночку закрыл прорыв, и держал щит над целой деревней несколько суток. И вообще он очень сильный и талантливый маг. Но… Ему было семнадцать и он не умел отступать. Сейчас ему двадцать четыре и он серьезный бывалый воин. Тина тяжело вздохнула: - Как страшно это звучит. У меня двоюродный брат в двадцать четыре года дурачок с дипломом, который не знает чем заняться. Мне было нечего на это ответить. И я просто достала портальную заготовку. - Готовы? Прямо к таверне я нас вывести не могу – боевые маги там столько начаровали, что всех на уши поднимем. Ну все, Мар, хватит, не кисни. Что может случиться в таверне? - В таверне – ничего, но вот за дорогу к ней я очень переживаю,- проворчал Марон. Я случайно поймала взгляд Тины, направленный на него и вдруг отчетливо поняла, что не будет у леди Таргери-Дойлерн столь желанной невестки. Зато в моем баронстве будет свой потрясающий целитель, что не может не радовать. - Ты можешь вернуться во дворец,- бросила Тина. - Я? – удивился Марон,- так а я-то что? Я ж за вас боюсь, а не за себя. За себя я еще на том кладбище отбоялся. Так или иначе, а через портал мы все же прошли. Правда, из-за особенностей улочки мне вновь пришлось брать Гамильтона на руки. И в этот раз он уменьшился себя едва ли не до щенячьего размера, но раненную руку все равно прострелило болью. Зато по дороге к таверне мы никого не встретили. Марон переживал зря, на этой улице живут наблюдательные и осторожные люди. И нападать среди бела дня на группу магов, среди которых окраинная девица и явно иномирный пес – дураков не нашлось. Я толкнула дверь таверны и сощурилась, высматривая в полумраке своих. - Мышка! Дядька Митар заметил меня первой. Заметил, подлетел за секунды и сгреб в сокрушающие объятия. - Мышка,- прогудел он сквозь окладистую бороду и весело засверкал глазами,- крылатая невеста, а? Оценили столичные лордики окраинную леди! Звонко чмокнув дядьку в кончик носа (ибо на щеках тоже росла борода), я фыркнула: - Что-то вроде этого. Дядька подвел нас к столу и я пропала в шуме и хохоте старых надежных друзей. Тех, на чьих сильных плечах держится все баронство. - Мы не знали, как тебя выцепить,- дядька махнул рукой и приказал подать несколько кувшинов пива. – Значит, тот мелкий стражник все же передал тебе весточку. - Не-а,- я покачала головой,- не передал. Ты мне его опиши, дядь Митар, и я ему сама весточку передам. - От мерзавец,- огорчился господин Дардари. – Тогда как же ты тут оказалась? Делию навещала? - Именно,- кивнула я и честно призналась,- мне нужна твоя помощь. И всего твоего отряда. - Что скажешь, то и сделаем,- спокойно сказал дядька Митар. – Я уж наслышан, как ты бастардика укротила на Весеннем Балу. Хвалю. Не обижает больше? - Другого рода помощь,- я создала над нами тишину. И, пока я объясняла свою мысль, глаза старого воина становились все больше и больше. Тина же просто прикрыла лицо руками и тихо стонала, что это конец. Вот просто конец. Я же была уверена как никогда. - Завтра, значит,- дядька Митар допил свое пиво и оттер усы с бородой от пены,- что ж, дело непростое, возьму только добровольцев. Добровольцами сказались все. - Что ж, допьем и пойдем,- решительно произнес дядька,- познакомимся, для начала. Хотя идея богатая. Если дело выгорит, то… - Баронство под властью влюбленной женщины,- напомнила я. - Баронство под властью баронства,- отрезал Митар. – Допиваем и выдвигаемся.