По его тону можно было догадаться, что присутствие лорда Рентийского ему неприятно. «Как странно, от так откровенно показывает свою ненависть», пронеслось у меня в голове, «Может ведь и на ссылку нарваться. Ну, точнее, на преподнесенные в дар угодья, которые требуют пристального хозяйского внимания». - Мелкий укол,- отмахнулся лорд Рентийский,- леди Фоули-Штоттен, составите мне компанию? - С превеликим удовольствием, милорд,- я стряхнула с пальцев капли воды и направилась к Правителю. Спину прожигал взгляд принца-бастарда. Обжигал так сильно, что хотелось завести руку назад и проверить ткань – цела ли? - Удобный наряд, леди Вильгельмина,- бросил принц,- что ни делай, а юбка не помнется. Скабрезность я распознала сразу, растерялась, разозлилась и, забывшись, круто повернулась и предложила: - Для меня большая неожиданность, что вы так высоко оценили мой наряд. Дать вам адрес портного? Уверена, на вас будет смотреться ничуть не хуже. Смешок лорда Рентийского заставил принца-бастарда побагроветь. Однако же он взял себя в руки и, поклонившись, отказался: - Оставлю это для вас. Доброго дня, брат, леди Вильгельмина. Развернувшись, он вернулся на дорожку, а Правитель задумчиво произнес: - Ходили слухи о вашем тесном знакомстве. - Мой клинок тесно познакомился с его… Клинком,- хмыкнула я. – Тесно, но не до фатальной близости. Мы покинули лужайку с фонтаном и направились куда-то вглубь парка. Я шла чуть в стороне и, искоса посмотрев на лорда Рентийского, вдруг отметила, что шириной плеч он ничуть не уступает нашим боевым магам. - Куда вы дели принцессу Империи Штормов? - Привлекательные мужчины никогда не зовут меня гулять просто так,- расстроенно вздохнула я,- всегда по делу. А принцессы больше нет, увы. - Да, мои амулеты это отметили,- он посмотрел на меня,- будет плохо, если труп всплывет. - Не всплывет,- уверенно произнесла я и тут же возмущенно добавила,- она жива! Просто теперь у нее другая жизнь. - Хорошо и плохо,- отозвался Правитель. Помолчав, я все же не сдержала любопытства: - Почему хорошо и плохо? - Потому что с точки зрения политики, я должен был выдать беглянку ее семье. Что лично мне – претило. Так что если она изменила имя на более глубинном уровне, то найти ее никто не сможет и мне не придется переступать через себя в очередной раз. Плохо – потому что нас ждет ухудшение отношений со Штормовой Империей. - А это тянет за собой подорожание артефактных слитков,- вздохнула я,- они-то своих мастеров стали не потеряли. - Но и они не способны повторить ледяную сталь,- возразил Правитель. - Зато у них есть лунное серебро,- с толикой грусти отозвалась я. – Мне довелось держать слиток в руках лишь единожды и это были ни с чем не сравнимые впечатления. - А вы полны сюрпризов,- хмыкнул лорд Рентийский,- я держал слиток лунного серебра лишь раз в жизни – когда укладывал его в сокровищницу после коронации! - Он был в синенькой бумажке? - Да. - Это я заворачивала,- с гордостью произнесла я. – Мастер Дейтор доверил мне это важное дело! И бантики тоже я завязывала. - Узелки,- поправил меня Правитель. - Мне было шесть,- возмутилась я. – А что случилось с первым слитком? Ну, он же был, а потом заказали новый. - Никто не знает,- лорд потер подбородок,- и это меня печалит. Как и ваши узелки, леди Фоули-Штоттен, мне пришлось очень трудно, ведь в сокровищнице не работает магия. И оружие туда проносить нельзя… - Вы грызли нитки? – с восторгом спросила я. И получила в ответ укоризненный взгляд и скупое: - Не скажу. - Грызли-грызли,- хихикнула я и тут же вспомнила, с кем разговарию,- простите за… - За то что вы, это вы? – он усмехнулся,- подарите мне милость, Вильгельмина и обращайтесь ко мне просто… - Кристоф? – предположила я. - Кхм, да, просто Кристоф,- с долей скепсиса согласился он. О, возможно, он хотел, чтобы я звала его Ландеберт? - Вильгельмина сокращается до Вилли и Мины, а отец звал меня Геллой,- я пожала плечами,- выбирайте то, что больше нравится. - Пока что ваше имя мне нравится целиком,- поспешно сказал Кристоф. – Это вас с собакой ищут? Я проследила за его взглядом и увидела Гамильтона, уткнувшегося носом в траву. - Полагаю, меня,- удивилась я. – Но метод неожиданный, нюх у моего компаньона все так же отсутствует. - Не заставляйте друзей ждать,- мягко произнес Кристоф,- развлекайтесь. - Спасибо, приятного вечера,- откликнулась я и поспешила найтись, а то с них станется опять химеру пробудить! Глава 7 Как выяснилось, разыскивать меня вышли из-за оперативности леди Илзерран – драконья жрица лично принесла мне украшение. И оставила его в комнате. Вот только футляр был зачарован так хитро, так тщательно, что без жертв не обошлось – по моим сконфуженным друзьям ползали цифры и буквы. - Хитрая охранка,- проворчал Гамильтон и яростно поскреб себя лапой,- ощущается, как стая муравьев, ползающая по коже. - У нас оно чешется только если пальцем под одежду загнать,- Тина продемонстрировала, как она прижимает метку и перетягивает ее под рукав платья. - И чем дольше не позволяешь ей вылезти, тем сильнее чешется. Мы неспешно двигались в сторону одного из малых входов во дворец. Мне было лень открывать портал, да и не хотелось делать это на глазах у всех. Хотя я и не скрываю своих умений, а разумная предосторожность не помешает. - Я до крови расчесал,- Марон показал руку. - Но зачем вы туда полезли?! - это мне было совершенно непонятно. - Колдовское притяжение,- зевнул Гамильтон. - Я его чувствовал, понимал, осознавал, но оно не несло в себе ни смерти, ни серьезных повреждений, а потому мне не удалось сбросить путы. Тина, почесав ладонь, вытащила из складок юбки небольшой свиток со свисающими лентами сургучно-колдовской печати. Ох, нет, не свиток – футляр. Сломав печать, я вытянула туго притертую пробку и вытряхнула на ладонь украшение вместе со скрученным посланием. Блестяшку я сунула в карман и вчиталась в инструкцию. Ого, кто-то сильно разозлил устроителей отбора! Такое коварство не может не восхищать. Поднявшись по ступеням, я отошла с дороги и поманила к себе Гамильтона. Присев, взяла его за лапу и торжественно произнесла: - Прощаю тебе твою вопиющую невоспитанность и разрешаю взглянуть на подаренное мною украшение. Вытянув из кармана подарок, я показала его псу и сунула обратно. Кстати, если бы я не дала разрешение, то метки задержались бы до самой полуночи. Повторив то же самое с Тиной и Мароном, я протянула им украшение. Правда, совершенно не понятно, почему оно досталось мне - зачарованный стеклянный шар, изображающий луну и, вокруг, тонкие, причудливо переплетеные серебряные нити. Они изображали пышное облачко, из которого и выглядывала красавица-луна. Прелесть прелестная, но такие вещи, как правило, предпочитают оборотни! Видишь человека, увешанного изображениями луны и облаков – перед тобой двуликий, однозначно. - Хм, ты умеешь покрываться шерстью и вставать на четыре лапы,- Тина хитро улыбнулась,- а нам ни разу не показывала? Хмыкнув, я только отмахнулась и подбросила украшение на ладони. Луна-то полая, а значит, внутрь можно что-то добавить. Вопрос в том, что - зелье или заклинание? Вечером посмотрю, что за магия внутри этой блестяшки. Мы свернули направо, прошли сквозь портретную галерею и оказались перед входом в крыло невест. И… Что это?! Коридор затянут тонкой, подозрительно поблескивающей паутинкой! - Это же стальные нити,- медленно произнесла я. - Нас хотят убить? Я в парк вышла всего на пару минут, а уже такие изменения! - Ты вышла порталом,- напомнил Гамильтон,- а это появилось после обеда. Официально - потому что кого-то из оборотниц застали в пикантной обеденной ситуации.