- Вовсе нет,- обиделась я,- не порталом, а ногами! - Значит, ты ее не заметила,- развел руками Марон,- но есть и хорошие новости – за нами не следят, дворец слишком хорошо защищен и Правитель запретил ломать охранку ради отбора. Тина же, вздохнув, прошептала: - Меня больше пугает причина нашего переселения. Вдруг паутинка призвана защитить нас от тварей? - Вряд ли,- честно сказала я. – Слишком тонкая, пока она одну на части режет, остальная масса ее собой продавит. - Спасибо, я буду спать крепко и спокойно,- похоронным тоном произнесла подруга. - Мне больше интересно, долго ли нам так стоять,- проворчала я. – Или нужно капнуть кровью или… О, оно само? - Да, нужно просто остановиться и дать охранке время,- Марон скривился,- оно оставляет на одежде колдовской след и сменить цвет рубашки или штанов становится невозможно. Я сочувственно вздохнула. У Марона настоящий дар выискивать информацию и то, что он не может подогнать цвет под одеяния прислуги… Думаю, его это сильно задевает. - Я слышал,- Марон понизил голос,- что паутинка непропустила принца-бастарда. Он был очень огорчен тем, что может ходить не по всему дворцу. А впрочем, он, кажется, и так справляется! - А, так вот почему он пытался сорвать на мне свое плохое настроение,- хмыкнула я. - В итоге нарвался на собственного старшего брата. Эйра! Увидев оборотницу, я окликнула ее и помахала рукой. Она, обернувшись, широко улыбнулась и поспешила нам навстречу. - Пегасы - это было нечто невероятное,- возбужденно произнесла она,- и нечто совершенно прекрасное. В них появилась какая-то неудержимая мощь и сила! - У них появилась условная свобода,- пояснила я. - А ты что приготовила? Не говори, если секрет. Оборотница плутовато улыбнулась и спросила, не хочу ли я пригласить ее на чай. На что я ответила, что, конечно же, очень хочу. И вообще, без ее, Эйры, присутствия, все напитки теряют свой вкус! Тина и Марон активно кивали - они тоже предчувствовали нечто интересное. И, самую чуточку, скандальное. - Я скрывать свою затею не собираюсь,- промурлыкала оборотница,- потому что ты показала мне, что можно быть собой! Ох, ну, наверное, я могу собой гордиться? Я, вроде как, справляюсь со своей задачей? Или нет… 7.2 Едва войдя в нашу комнату, Эйра принюхалась и с недоумением сообщила: - Пахнет кровью. - Это я,- тут же отозвалась я и стянула с забинтованной руки перчатку,- небольшая травма. - Надо сменить повязку,- тут же встрепенулась Тина, но я наотрез отказалась. - На ночь сменишь, давайте лучше найдем чай. Как выяснилось, с запасами заварки у нас все плохо – хватить хватило, но на следующий раз угощать гостью будет уже нечем. - Значит, вы ко мне придете,- улыбнулась Эйра,- а я присмотрела одного симпатичного мага в свите Правителя. Так что выйду я с покрывалом и браслетами! В общем, хорошо, что я предпочитаю остывший чай. А то Тина поперхнулась, у Марона напиток носом пошел. А вот Гамильтону пришлось объяснять: - Танцовщица снимает всю одежду, надевает много-много тонких звенящих браслетов и укутывается в шелковое покрывало. Она танцует так быстро и ловко, что никто не видит и вот такусенького кусочка обнаженной кожи. Но если правильно расположить излучающий свет кристаллы, то наблюдающих за танцем мужчин можно будет выносить пачками,- обстоятельно пояснила я. И поймала себя на каком-то непонятном, но неприятном чувстве. Мне отчего-то не хотелось, чтобы Эйра выступала с покрывалом. Правда объяснить себе это нежелание я не смогла и потому постаралась изжить это неприятное ощущение. - Я как раз провезла с собой свое любимое покрывало,- оборотница облизнула губы,- золотистое, вышитое по краю медовым-медовым янтарем! - Но ведь не каждая танцовщица имеет право на вышивку,- нахмурилась Тина. - О да, но я – лучшая,- гордо приосанилась Эйра и тут же сдулась,- правда, дома почему-то никто не обрадовался такому моему достижению. И мы прекрасно понимали, почему – покрывало и браслеты развлечение для высокородных оборотней. Вот только развлекают их двуликие девы из бедных или потерявших влияние семей. Семья Эйры должна быть о-очень влиятельна, чтобы без последствий оправиться от такого «достижения». - Кстати, я присмотрела для вас кусты,- уже куда веселей добавила оборотница,- сверху за танцем наблюдать бессмысленно, а вот сбоку – очень даже хорошо. Вы же придете? - Придем,- выдохнули мы дружно, а Гамильтон деловито спросил: - Когда? Мне, как исследователю, очень интересно посмотреть. - Мы получили письма с датами и сладостями,- Эйра весело сверкнула глазами,- завтра выступает Морей, после нее еще одна девица и вечером – я. - А сегодня? – тихо спросила Тина. - Сегодня только Вильгельмина,- оборотница усмехнулась,- будет у нас окраинная первая леди, вот весело-то будет! - Не будет,- я криво улыбнулась,- и я не хочу развивать эту тему. Настроение рухнуло куда-то вниз и Эйра, сверкнув глазами, понятливо перевела тему: - Вот смеху-то было с доставкой писем! Леди Илзерран пришлось самой туда-сюда бегать, потому что слуг не пропускала новая охранка! Уж и обозлилась леди – у меня чуть спонтанный оборот не случился, когда я ее эмоции ощутила. А все почему? Все потому что наш Правитель ненавидит своего отца и младшего брата. И они – его. - Да ну,- усомнилась я,- не может быть. Они же семья. Конечно, сложности бывают… Тут я вспомнила свою мать, ее нового возлюбленного, себя, истекающую кровью у подножия башни и с куда меньшей уверенностью продолжила: - Сложности бывают разные, но ведь не ненависть же? Эйра недоверчиво на меня посмотрела: - Эти сплетни так хорошо протухли, что стали классикой. Ты правда не знаешь? Мы с Тиной переглянулись и я ответила: - Там были какие-то сложности со свадьбой, но в итоге все вышло хорошо, разве нет? - О-о,- оборотница мечтательно закатила глаза,- позвольте же мне ввести вас в дивный мир старых, дурнопахнущих секретов. 7.3 Гамильтон, даром что благородный бассет, а уши у него встали практически вертикально. Тина с Мароном придвинулись ближе, а я осторожно уточнила: - Может, не стоит? - Мина,- возмущенно выдохнула любопытствующая общественность и Эйра рассмеялась: - Да на самом деле там нет и не было ничего сверх выдающегося. Просто то, что это произошло в семье Правителя – вот что было скандально. - Если кому-то не интересно,- Марон сверкнул глазами,- то парк все еще прекрасен! Я подняла руки: - Сдаюсь. Эйра чуть приосанилась, откашлялась и замурлыкала низким, вкрадчивым тоном: - Вы не можете не понимать, что иногда мужчины совершают ну очень глупые поступки. Вот любит он одну-единственную, а огуливает многих. Дева из рода Торнери-Довард уверенно лидировала в отборе невест. Ей доставались украшения, сделанные специально для нее, Правитель приглашал ее на прогулки… В общем, Торнери-Доварды уже вовсю радовались и гордились, что их дочь станет следующей супругой Правителя, его Первой Леди. Оборотница взяла паузу, грустно посмотрела на дно опустевшей чайной чашки и, отставив ее в сторону, продолжила: