- Ноша власти тяжела для тебя,- бастард гнусно усмехнулся,- никогда еще Крылатая Невеста не погибала столь мучительной смертью! Принцесса, сунувшая в рот всю дольку, едва не подавилась, а после, с милой улыбкой, пропела: - Во время отбора для нашего отца одна из девушек приняла ванну с алхимической кислотой. Некто дружелюбный накрыл ее куполом, так что бедняжка не смогла вылезти. Пятьдесят лет назад на одну из невест, прямо в парке, напала стая ежей. Ни до, ни после ежи на людей не нападали. Восемьдесят шесть лет назад… - Достаточно, Адалинда,- прервал ее бастард. – Во дворец проникли твари мертвого мира. Это уже не шалости соперничающих девиц. Мы с Тиной, не сговариваясь, протянули ей еще шоколада. На воображение я никогда не жаловалась, да и кислотой не раз, и не два обжигалась. Так что всю прелесть этой «шалости» я вполне могу представить. Но это хотя бы быстро – кислота не только разъедает плоть, но еще и отравляет. Так что две-три минуты и мозг невесты был мертв. А вот ежи… Это представлять не хочется абсолютно! Нет, меня как-то кусал еж – очень уж хотелось погладить ежиное пузико, и я попросту довела зверька до белого каления! Но чтобы стая… Это явно был кто-то с даром зверошепота. Жуткие люди управляющие животными одним лишь голосом! - Леди, я прошу вас разойтись по комнатам и привести себя в порядок. С завтрашнего дня отбор пойдет в штатном режиме,- четко произнес Правитель. И только было юбки зашелестели в сторону выхода, как отмер бастард: - Приказываю выйти в парк. Погода чудо как хороша для прогулок. В рядах невест наметилось брожение – девицы перенервничали в чужом мире, притравились чуждой магией, да и вообще, у Гамильтона весьма забавные и несносные племянники! Держу пари, что весело было только Тине! - А мы, пожалуй что, проверим, что там по пирогам у тетушки Тарии,- улыбнулась я. И покачнулась, потому что рядом со мной тут же оказались и Гамильтон, и Милтон. Последний трепетно произнес: - Леди Ауэтари посвятила лунную поэму пирогам леди Тарии. - Лунную поэму? – неосторожно переспросила я. Милтон плюхнул попу мне на левую туфельку, вскинул морду вверх и взвыл так! Что я только могучим усилием воли не зажала уши. Выщелкнув портальную заготовку, я жестом попрощалась с Кристофом и, вторым жестом, намекнула Тине, что принцессу надо бы проводить сквозь портал. В итоге, оглушенная подруга сунула остатки шоколадки в зубы и, подхватив Мири под мышки, с принцессой шагнула в портал. Я же, подхватив обоих бассетов под пузики, последовала за ними. И, когда портал был закрыт, задумчиво произнесла: - А ведь сегодня Крылатые ощутили себя тем, кем является супруга Правителя. - А? – Тина выплюнула шоколадку и вопросительно посмотрела на меня. Однако ей ответила не я, а Мири: - Мебелью. Они почувствовали себя чем-то средним между подставкой для вазы и софой. Вещью не лишней, временами нужной, но… Не слишком важной. Это Окраины? Как красиво! Мы с Тиной, проследив за направлением взгляда Мири, уперлись глазами в развалены старого форпоста. Дикорастущий степной плющ давно уже победил кладку и теперь недовольно шевелился – колдовское растение предвкушало сезон сбора ягод и готовилось жалить грубые руки до кровоточащих рубцов. - Да,- кивнула я,- красиво. Идемте, нам… Нам туда. Я бросила короткий взгляд на поворот к кузнице мастера Дейтора, но… Не сейчас. - Чувствую,- простонал вдруг Милтон,- чувствую этот аромат! Гамильтон только понуро вздохнул. Я же поняла, что свой кусок придется отдать другу – все же мой компаньон очень страдает без нюха. До дома дядьки Митара шли мы долго. А все из-за Мири – ее восхищало буквально все. Мельничный жернов? Да, давайте посмотрим! Пегас мимо пролетел? Ой, давайте подождем, вдруг еще пролетит! Слабая колдунья жарит пирожки прямо в воздухе? Будем стоять, пока не приготовятся! Меня так и подмывало спросить, сколько же ей лет. У нас дети уже лет в десять себя так не ведут. - Птичку из клетки выпустили,- одними губами произнесла Тина,- Окраины очень романтизированы, особенно если сравнивать с приевшейся, скучной дворцовой роскошью. Подруга аккуратно переступила коровью лепешку: - Мне здесь тоже нравится, но это какая-то более осознанная симпатия, что ли. А там что? - Где? А, это лекарский дом. Больницы у нас нет, поэтому отец в свое время отписал один из своих личных домов под нужды целителей. Чтобы бойцы не ютились по шестеро в крошечной палате. Вот мы и пришли. - Уже? – огорчилась принцесса. По дороге она набрала камешков, веточек, листочков и всякой всячины. Сказала – на память. - Мы еще прогуляемся,- пообещала я и решительно прошла вперед. Искренне надеюсь, что у ребят все хорошо и никто ничего нигде не успел испортить. Глава 10 В доме дядьки Митара было как всегда людно. А как иначе, если вкусные запахи сманивают людей со всей округи? В нашем баронстве так принято, что случайно забредшего гостя не покормив не отпустят, а потому у тетушки Тарии всегда что-то готовится или доготавливается. А когда муж и сыновья там, за крепостными стенами… Ох, тогда тетушка с головой уходит в готовку и относит все приготовленное в целительский дом. Там это делится на порции и закидывается в Безвременье. Или съедается – в зависимости от количества раненных и больных. - Но я же не умею! Я ускорила шаг, услышав полный ужаса голос Эйры. - Ничего страшного, зато представь, вернешься домой и всем родным пирожков сготовишь,- непреклонные слова тетушки Тарии заставили меня сбавить шаг. Это да, если тетушка поймала кого-то, кто не умеет готовить – все, без науки человек не уйдет. Оборотень, как выяснилось, тоже. - Здравствуй, девочка моя,- тетушка всплеснула руками, расцеловала меня и тут добавила,- вот и Миночка наша готовить неумела. А теперь такие каши варит! В супе у нее, правда, ложка как в каше стоит, но ничего, все не вода. Гамильтон, ты, никак, с другом пришел? Эйра бросила на меня тоскливый взгляд, а я только развела руками – тут проще подчиниться. Все, что я смогла сделать – налепить магией с пяток пирожков, пока тетушка вокруг бассетов кружилась. Все рассматривала ушки Милтона и восторгалась черной кнопкой носика. После перед псами были поставлены два таза с утрешними пирогами и все, на этом они пропали. Доносилось только «чавк-чавк» и «у-у-м-м-м, как вку-у-ус-ненько». Последнее, конечно же, исходило от Милтона. Гамильтон был суров и ел молча, только изредка всхрапывал и тряс ушами. - А я тоже хочу,- выдохнула Мири. - Вот и молодец,- умилилась тетушка,- тебя как зовут? - Мири,- засияла принцесса и обдала руки лекарским очищающим заклятьем. – Меня брат с Вильгельминой отправил. Погулять. И так она ловко обошла свой статус, что я тоже решила промолчать. Пусть развлекается. Хотя вопрос возраста принцессы меня все равно мучает! Ну ребенок ребенком же! - Вот и вставай, да-да, сюда. А ты, милая? - Тина я,- подруга чуть смутилась,- матушка меня всему научила. - Вот и славно, не пропадешь,- покивала тетушка. Поглядывая на учениц, она обстоятельно делилась новостями и заваривала чай: - Мальчик ваш на тренировке. Хилый, но Митар сказал, что толк будет. За пару дней он, конечно, ничему и не научится. Но! Ему покажут правильные тренировки. Ну и ты не жадничай, закидывай к нам мальчика. Нам, сама понимаешь, нужны люди. А у него глаза горят. «А еще потенциальная невеста на Окраины собралась», хмыкнула я про себя. - Конечно, тетушка. - Гамильтон, Милтон, чай будете? Они как раз расправились с пирогами и, подумав, милостиво согласились, что несладкий чай неповредит. - Так, девоньки, молодцы. Сейчас ваших красавцев… Вильгельмина, ты что, помогала?! Матушка подозрительно смотрела на пяток моих пирожков. - Не-ет,- я даже глаза округлила,- что вы! Я бы не стала лезть в тонкую науку приготовления пирожков. - Ла-адно,- подозрительно протянула тетушка. – Так, сейчас чаю глотнем, а потом я вам чего-нибудь с собой соберу. Ты же за ребятами пришла? - Я еще и новости принесла, не лучшие. Дядька Митар скоро придет? - Не лучшие новости,- медленно повторила тетушка Тария,- так сейчас и прилетит. Тетушка высунулась в окно и что-то крикнула, а после, обернувшись к нам, пояснила: - Жеребята пегасов взяли на себя внутригородскую почту. Не обошлось, конечно, без казусов – мельничиха с булочницей ругались и маленького жеребчика до ломоты в крыльях загоняли. Ну ничего, я потом взяла полено, полотенце и сходила пристыдила дур старых. Кашлянув, я решила не напоминать что и булочница, и мельничиха младше тетушки Тарии на добрых десять лет.