— Да, — кивнула я. — Ей тоже нелегко. С ней постоянно находится Аня. — Наша соседка? — удивилась тетя Мила. — А что тут такого? — Не думала, что она настолько… заботлива. — О, ты себе не представляешь. — Я же знаю тебя, Жень. Что-то недоговариваешь? Меньше всего я хотела погружать ее с подробностями. Но в самом деле я и сама ничего не знала толком. Скорее, сработало профессиональное чутье, говорившее о том, что я зачем-то должна разобрать запутанную историю на отдельные и, главное, простые и понятные мне фрагменты. — А я и не знаю, — вздохнула я. — Но ты права, все не так очевидно, как кажется. Тетя накрыла своей рукой мою и улыбнулась. — Иди ты, — притворно удивилась она. — Думаешь, я этого не вижу? Глава 6 Утро началось с дождя, к обеду превратившегося в сильный ливень. — Ну вот, не попадаю к своей, — расстроилась тетя Мила. «Своей» она называла давнюю подругу и ровесницу, которая работала в парикмахерской в пяти минутах ходьбы от нашего дома. Тетя Мила не так часто бывала у нее на работе, но если заскакивала, то непременно старалась совместить полезное и прекрасное. — Пока она меня стрижет, мы успеваем вспомнить столько, что другие заслушиваются, — поделилась она как-то. — Нинка очень смешная, а с годами вообще шутить по-черному стала. Как чего ляпнет — все. Причесывать после этого она меня уже не может. Я тоже от смеха катаюсь. Да помнишь ты ее, Жень. Она как-то шампунь для тебе передала на Новый год. Про подарок я помнила, но Нинку в глаза не видела. Представила эту картину, как две подруженции закатываются от смеха, не в силах остановиться. Действительно очень смешно. Планы посещения парикмахерской тетя строила уже несколько недель, но что-то постоянно мешало им исполниться. То Нинка брала больничный, то тетя Мила была занята, то само заведение несколько раз закрывалось по техническим причинам. Но сегодня все должно было получиться, и кто бы мог подумать, что дождь помешает? За считаные часы двор залило почти полностью. Пешеходные тропинки скрылись под водой, которая неумолимо поднималась к подъездным ступеням. Автомобилисты, рискнувшие выбраться в такую погоду на улицу, добирались до своих «ласточек» нелепыми прыжками. Машины напоминали крейсеры, гордо фланирующие по морской глади. Отчаянные собачники выскакивали из-под подъездных козырьков ровно на минуту, и собаки, сделав важные дела, даже не настаивали на более длительной прогулке. На улице бушевал настоящий шторм. Тетя Мила, полностью одетая для выхода на улицу, с самым несчастным видом сидела на диване и держала в руке зонтик. Она выглядела так жалко, что я решила составить ей компанию. — Знаешь, а я ведь тоже сегодня должна была встречаться кое с кем, — многозначительно произнесла я. — Да я не то чтобы с горя помираю, — тут же взвилась тетя. — Просто настроилась на встречу. Мы собирались потом к ней в гости поехать, а тут вон что. И, главное, ни слова о таком прогнозе. — Ну вообще-то синоптики предупреждали о проливных дождях, — вспомнила я. — Ерунда. Я бы такое не пропустила. — Не делай из обычного ливня трагедию, — попросила я. — Пойдешь чуть позже, не век же нас будет заливать. Я подошла к окну и увидела двух рабочих, стоящих по колено в воде и пытающихся что-то обнаружить в обширной луже с помощью какой-то железной палки. — О, воду сливают, — сообщила я. — Сейчас вся она уйдет под землю. И ураган утихает. Говоришь, в гости собралась? Значит, будешь только вечером? — Да не пойду я никуда, — окончательно расстроилась тетя. — Опять перенесем. — Подожди, у меня телефон звонит. А где он? Обнаружив мобильник под подушкой в своей комнате, я увидела на экране знакомое имя. — Доброе утро, — раздался радостный голос Саймона. — Ты на улице была? — Я что, больная? — И я не был. Но в ресторане протек потолок и в холле капает. Вот тебе и «все включено» в самом центре города. — У вас такое часто происходит? — продолжил изумляться Саймон. — А что тебя напугало? — рассмеялась я. — В Америке разве всегда солнечная и спокойная погода? — Ну то в Америке. — Ты встречаться, что ли, передумал? — Нет. Конечно, нет, — спохватился Саймон. — Отлично. А то я уж подумала, что ты дождя испугался. Заеду за тобой, жди. — Скоро? Я выглянула в окно. Рабочим удалось сдвинуть канализационный люк в сторону, и теперь неподалеку от них на воде виднелась огромная водяная воронка. — Не прямо сейчас, — ответила я. — Просто будь готов выйти, хорошо? Примерно через часик. Вернувшись в комнату, я поняла, что тетя совсем скисла. За окном все еще хлестали дождевые струи, но их сила стала значительно слабее. — Я тебя отвезу, теть Мил, — сказала я. — Да не надо, — отмахнулась она. — Нинка сообщение прислала, сказала, что надо срочно внука из садика забрать. У них там адский потоп, подвал залило. Звонят родителям, чтобы детей срочно забрали. Можно подумать, все сразу сорвутся с работы и поплывут. Смешно. — Вот ведь фигня какая, — искренне посочувствовала я. Тетя Мила пошла в коридор, на ходу расстегивая куртку. У меня сердце разрывалось при одной только мысли о том, как сильно она расстроилась. Ну не могу я ее такой видеть. Больно же. — Теть Мил, — сказала я, — а хочешь, я тебя со своим другом познакомлю? В этот момент я находилась в комнате и не видела тетушку, которая чем-то шуршала в коридоре. — С каким другом? — недовольно произнесла она. — Ты про него знаешь, это его я ездила встречать в аэропорт. — И зачем он мне нужен? Ну если тетя Мила не реагирует на такие слова как «гость» и «друг», то дело плохо. Но попытаться еще разок все же стоило. — Он из Америки, — как бы между прочим сообщила я. — И, знаешь, он худеет сейчас. К тому, что ест, относится настолько серьезно, что я даже слово «майонез» при нем боюсь произнести. Тетя Мила тихонько зашла в комнату. — Ты меня за идиотку не держи, — строго попросила она. — Как с маленькой разговариваешь. — Да на тебе лица нет, — нашлась я. — Переживаю. Хочу улучшить твое психологическое состояние. Фиг с твоей Нинкой. Вам явно встретиться не судьба. Зато у нас есть симпатичный американец, с которым вы непременно найдете общий язык. Ну так как, а? И тетя Мила улыбнулась. А я, еще раз выглянув в окно, увидела проступивший местами асфальт. Значит, жизнь продолжается. Саймону пришлось объяснить, что прогулка по Тарасову и окрестностям снова отменяется, вместо этого я познакомлю его со своей тетей. Про меня он мало что знал, и я не горела желанием с ним делиться. Лишний раз вспоминать казенные стены, смерть мамы, женитьбу вечно строгого отца на другой женщине совершенно не хотелось. А вот про тетю Милу я бы ему с удовольствием рассказала. О том, какая она деловая колбаса. О том, что в любом состоянии способна за пять минут накрыть шикарный стол для дорогих гостей, потому что не мыслит себя без всяких кулинарных штук и отлично ими пользуется. О ее таланте внимательно слушать и интуиции. Я бы рассказала Саймону многое, но лучше пусть он познакомится с ней лично. Как я и думала, несмотря на то что я умоляла не суетиться, тетя все-таки накрыла поляну для заграничного приятеля любимой племянницы. На стол она метнула все самое лучшее, что было в холодильнике, а еще успела сварганить очередной пирог. На этот раз песочный. Увидев Саймона, тетя расцвела. — Хэллоу, — поздоровалась она. — Май нэйм из Людмила. — Здрасьти, — обрадовался Саймон. — Я Саймон. Это вам. Он протянул ей горшочек со свежей мятой, который мы купили в соседнем магазине. Это была его инициатива — подарить милой тетушке свежий кустик перечной мяты вместо обыкновенного букета цветов.