— Как… и зачем вообще, Максимус? — прошептала я. — Знаю, звучит странно, но это часть ритуала изгнания. Радуйся, что тебе не нужно найти кровь дракона. — Кровь дракона? Теперь уже родители оторвали взгляды от телевизора и странно посмотрели на меня. Я вяло им улыбнулась и пошла в свою комнату — В Луизиане этого полно, но здесь найти сложно. — Видимо, это выглядит нормальнее, чем звучит, — сказала я, поднимаясь по ступенькам. Я замерла в коридоре, оглянулась на лестницу и быстро и тихо пробралась в спальню родителей и в их большую желтую ванную, где было достаточно света, чтобы увидеть каждую пору на лице. — И что мне нужно делать с… частичками родителей? — спросила я, разглядывая полку. Я заметила расческу мамы, а папина нашлась в одном из шкафчиков. — Найди стеклянный флакон, можно пластиковый, и оставь их в нем. Я взяла пинцет и отцепила волос, держа его подальше от себя. Забавно, как мило выглядели волосы, как приятно их было касаться, пока они были на голове, и какими гадкими они были, когда падали с нее. — Ммм, тебе стоило сказать об этом сразу, — сказала я, кривясь. — Где я возьму ногти? — Думаю, это не так важно. Волос хватит. Но нам нужно такое же от тебя и Ады. И от меня. — Это говорится в книге? — я быстро потушила свет в ванной и беззвучно прошла в свою комнату, пока меня не поймали с волосами в руке. — Я точно не выдумываю, — ответил он. — У тебя есть колокольчик? — Колокольчик? — я вспомнила звон из своих снов. — Да. Знаешь, динь-динь. — Я знаю, что это такое. Зачем он нам? — А зачем нам святая вода? Просто надо. Если не найдем, написано, что можно заметить айподом. Я рассмеялась. — Нам нужна святая вода и кровь дракона, но если мы не найдем колокольчик, можно просто использовать айпод. — Вот так. — Да уж. — Увидимся завтра, Перри. Выспись хорошенько. — Удачи с драконом. Потребуется большая игла, — сказала я и закончила разговор. Следующим вечером мы с Адой сидели в моей комнате, листали книгу по демонологии и несколько, которые она взяла из школьной библиотеки. Они были про ведьм, ничего слишком серьезного для школы, но было приятно знать, что она тоже восприняла это серьезно. — Вот это ад, — сказала она, замерев на странице. — Ада, — возмутилась я, такие слова меня нынче задевали. Я заглянула в книгу. Она была старой, дополненной черно-белыми рисунками гадких существ в отвратительных позах. Я смотрела на рисунок вверх ногами, но он все еще был понятен, и это говорило о многом. Она посмотрела на меня с болью. — Ужасные художники. — Они в это верили, — сказала я. — Представь, если они такое видели? Теперь мне стало не по себе. — Я не хочу думать об этом. Она смотрела на меня своими большими голубыми глазами. А потом она сказала: — Думаешь, это с тобой происходит? Серьезно? — Не знаю, — призналась я. — Максимус так не думает. Он говорит, что такое бывает редко, и если это было бы… связано с демонами, мы бы точно поняли. Посмотри на происходящее. Похоже на призрака, и он сосредоточен на мне. Кроме свиньи, все касалось меня. — Но ты взяла эту книгу. Я посмотрела на свои ногти. Коралловый лак облетел, они снова были нормальными. — Просто у меня странное ощущение. Здесь, — я прижала ладонь к животу. А потом приложила к голове. — И здесь. Она кивнула. — Ты так сильно веришь своим инстинктам. Ты можешь ошибаться. Но я думаю, что дополнительная осторожность не помешает. Я вспомнила предупреждения Максимуса об опасности экзорцизма для тех, кто не одержим. Я надеялась, что до такого не дойдет. Вскоре родители были у моей двери, Ада тут же спрятала книги под подушку. Они выглядели неплохо. Папа был в костюме, хотя синий пиджак натянулся на его животе, мама была безупречна, как всегда, в лавандовом платье и с черным жемчугом. — Ада, оставь сестру, — возмутилась мама. — Иди, иди. — Меня заберет Рейчел через десять минут, — соврала она с солнечной улыбкой. — Хорошо, — сказала ей мама и перевела бледные глаза на меня. — Повеселись, Перри. Не сожги кухню. И остальное. — И никаких шалостей, — строго сказал папа, мама шлепнула его по руке. — Эй, ты тоже так говорила. Они покинули комнату, мама крикнула: — Мы сообщим, когда будем возвращаться. Не позднее полдесятого! Они ушли, и мы остались дома. Я посмотрела на Аду. Максимус должен был прийти в 18:30, и времени было не так много, как я надеялась. — Надеюсь, они не нагрянут посреди этого, потому что будет неловко. — Тогда твоему рыжему лучше знать быстрое очищение… — хмуро сказала она. Я подозревала, что он и общее очищение делать не умел. Но не было смысла думать об этом. Все было готово, и нам оставалось лишь действовать. В 18:30 Максимус подъехал на своем грузовике, подошел к входной двери с дюжиной пакетов. Царапины на его лице стали страшнее, стали черно-красными. — Нам нужно все это? — спросила я, открыв дверь и впустив его. — К сожалению, — сказал он и склонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Он посмотрел на Аду за мной, она свысока смотрела на него. — Фу, что с твоим лицом?! — сказала она. Он улыбнулся и с любовью погладил щеку. — Дикая кошка. Я покраснела и посмотрела на сестру, мысленно прося ее вести себя хорошо, на ее лице появилось смирение. — О. Мы рады, что ты пришел, — с неохотой сказала она. — Спасибо, блонди, — сказал он. И протянул ей один из пакетов. — Ты будешь отвечать за материал для очищения. Она с опаской взяла его и заглянула внутрь, пока он повернулся ко мне. — Бутылочку ведьмы сделала? Получилось? — Что? — сказала Ада, но я его поняла. Я быстро взбежала по ступенькам в свою комнату за флаконом на своей тумбочке. Как он и просил, бутылочка была стеклянной, и на дне были волосы всех членов семьи, и наши с Адой ногти. Выглядело как крысиное гнездо из черных и светлых волос. Я принесла флакон на кухню, где они собрались, вытаскивали предметы из пакетов на стол. — Вот, — я протянула ему. Мы скривились при виде флакона. — Мило, — сказал он. — И дом? Я сказала ему, что выкопала ямку на заднем дворе, где это можно будет закопать без свидетелей, если только родители не решат потом выкопать там пруд. — Ага, пруд. Зарплаты папы для этого не хватит, — сказала тихо Ада. Никто это делать и не стал бы. Мы посмотрели на все перед нами. Там был медный колокольчик, бутылочка ведьмы, два стеклянных флакона с прозрачной жидкостью (видимо, святая вода), коробочка соли, две небольшие миски, пакеты специй красного и желтого цвета, бутылочка красного масла и черная и белая свеча.