– Аннет, моя дражайшая роза, как я могу сделать вид, что ничего не произошло, если я уже открылся вам? – крепко взявшись за один из белых бутонов, он сорвал его и подойдя к девушке, закрепил цветок в волосах. Осторожно подняв руку, Анна коснулась руками лепестков, ожидая что те пройдут сквозь розу, но на ощупь, бутон был так же реален, как и железные шпильки в причёске. – Как такое возможно? – изумлённо произнесла она. – Многие поколения моей семьи смешивали свою кровь, с кровью Аларов, в надежде что получится сохранить и усилить кровь иного, что положил начало роду Хэлторов. Моя матушка тоже отчасти была иной, по крайней мере, она была ближе всех к ним. Её бабкой была настоящая ледяная драконица, что покинула родные края, в надежде обрести счастье. Не знаю как на счёт счастья, но эти силы принесли много горя каждой из семей. – О каком горе вы говорите и кто такие Алары? – Всё просто. Алары, это маги и как и любые носители древней крови, они живут дольше обычных людей, и имеют некоторые проблемы с потомством. Именно поэтому, род Хэлторов такой немногочисленный. – усмехнулся Адам, глядя на девушку. Ему очевидно доставляло удовольствие рассказывать обо всём этом, но Анна чувствовала себя запертой в одной комнате с безумцем. – Видите ли, мисс Лейн, плодовитость Аларов весьма условна и зависит от воли случая. Насколько я знаю, у кого-то лучше только с носителями крови иных, у кого-то только с людьми. Но во втором случае, кровь становится слабее и с каждым поколением, связь с потоками энергии ослабевает. Поэтому, отец и хотел что бы я женился на Офелии. Кровь Аларов в роду Грейсилов крайне слаба, но Офелия подходила по возрасту и состоянию. Когда мне предложили жениться на ней, я ещё не знал, что у меня могут быть проблемы с продолжением рода. – Но у вас есть прекрасная дочь, даже если у неё нет никаких сил, она всё равно остаётся вашим ребёнком. Горькая усмешка тронула губы мужчины. – Вы так добры, возможно даже больше, чем заслуживает этот мир. Я никогда не любил Офелию, но проявлял уважение, которого она совсем не стоила. Отец приказал мне жениться и я это сделал, но теперь, когда нет никого, кто мог бы повлиять на меня, я просто хочу быть счастливым. Я люблю вас, мисс Лейн. Он смотрел прямо в глаза и от этого взгляда, у Анны подкашивались ноги. Хотелось забыть обо всех опасениях, отринуть рамки морали и броситься в объятия страсти. Но это был шаг в пустоту. «Неужели так себя чувствует каждая девушка, вынужденная похоронить любовь, во имя своего будущего?» – подумала она. – Я очень сочувствую вашей потере… – Аннет, мне не нужно ваше сочувствие – мне нужна ваша любовь! – твёрдо заявил мужчина, снова заключив её в объятия. – Если бы вы знали, как тяжело быть рядом и знать, что даже прикосновение, может оскорбить. – Мистер Хэлтор, это ошибка… – начала было Анна, но губы Адама уже накрыли её рот, лишая дара речи. Этот поцелуй был полон отчаяния и невысказанной нежности. Такой сладостный и безумно приятный, как грехопадение, к которому девушка была близка как никогда. Дышать становилось всё тяжелее, а сердце билось так яростно, что грозило выпрыгнуть из груди. «Нет! Это неправильно!» – промелькнуло в голове. Эта вспышка, заставила Анну очнуться. Втиснув руки между своей грудью и Адамом, она вложила всю силу в этот толчок. От неожиданности, мужчина выпустил её из объятий. Рука сама взметнулась и через мгновение, оставила алый росчерк на белой щеке, покрытой едва заметной щетиной. В этот момент, иллюзия рассыпалась тысячами искр. – Мистер Хэлтор, если вы полагаете что я одна из тех глупых простушек, что будут рады задрать юбку за один только ласковый взгляд или слово, то вы очень сильно ошибаетесь. Во мне достаточно самоуважения, что бы сказать вам – нет! И пусть в моём сердце есть чувства к вам, я никогда не стану одной из тех женщин, что предпочли потерять всё, ради одной ночи удовольствия. Аристократ никогда не женится на гувернантке, поэтому оставьте все эти слова про вечную любовь, для кого-то более впечатлительного. Доброй ночи! Присев в реверансе, Анна поспешила покинуть библиотеку, пока Адам не опомнился и не отправился за ней. Добежав до своих покоев, она закрыла дверь, для верности, приставив стул. Душу разрывали невыносимая боль и отвращение к себе. Эта слабость разрушила всё и теперь, оставалось только просить расчёта. На глаза выступили слёзы и Анна бросилась на кровать, заглушая рыдания подушкой. Она так и не заметила, что в её волосах всё ещё остался тот иллюзорный цветок, который спустя время, всё же растворился в воздухе, осыпав волосы спящей девушки голубоватыми искрами. Глава 14 «По разные стороны правды» Несмотря на все тревоги и волнения, утром, Анне всё же пришлось покинуть свою комнату и первым делом отправиться в кабинет Адама Хэлтора. Обсуждать произошедшее было попросту страшно, но иного пути она не видела. Не обнаружив хозяина Дун-Таррога в кабинете, девушка заглянула в библиотеку, столовую и даже в малый зал. Но так и не нашла своего нанимателя и уже вернувшись в свою комнату, Анна обнаружила там горничную с письмом. Чувствуя злость, она вскрыла конверт и ознакомившись с содержимым едва не выругалась. Адам приглашал её вместе с Айрин посетить белую площадь в столице. «Да он издевается!» – подумала гувернантка, направляясь в покои к Айрин. На сборы ушло совсем немного времени и уже через несколько часов, Адам Хэлтор встретил их у въезда в парк. Подавив в себе злость, Анна улыбнулась и предоставила Айрин самой вести беседу. Держась на небольшом расстоянии, она наблюдала за взаимодействием отца и дочери. Сегодня, Адам уже не был так строг к девочке и даже активно спрашивал её об успехах в учёбе. В его позе чувствовалось напряжение, из-за чего создавалось такое впечатление, будто он заставляет себя это делать. Но поскольку сама Айрин ничего не заметила, всё можно было списать на домыслы. Петляя по тропинкам, Адам вывел их на широкую каменную площадь, которая и вправду оказалась белой. Широкие арки увитые плющом выглядели совсем как в Ваден-Холде, только менее пугающе. – Мисс Лейн! – позвала Айрин. – Подойдите ближе, вы должны это видеть! Поравнявшись с Хэлторами, Анна оказалась у самого края, где открывался прекрасный вид на изумрудное море. Под яркими лучами солнца, вода и правда была похожа на этот камень. – Видите этот спуск. Там находится скамья желаний. – указав рукой на узкую площадку внизу, произнёс Адам. – Существует поверье, что если сесть на эту скамью и загадать желание, оно обязательно сбудется. – А на ней можно посидеть? – спросила Айрин с надеждой в голосе. – Если тебя не пугает высота, то можно. Многие опасаются спускаться туда, даже несмотря на ограждение. «Это и неудивительно!» – фыркнула про себя гувернантка, отметив, насколько мало внизу пространства, а ограждение скорее декоративное, нежели реальное. – А я вот совсем не боюсь! – отважно произнесла девочка. – В твоём возрасте я тоже ничего не боялся. – хмыкнул мужчина. И приметив спускающихся по лестнице девушек, добавил, – Однако некоторые представительницы прекрасного пола считают такой риск оправданным. Прямо как вон те прекрасные леди. – Почему же? – Потому что, они верят, что если незамужняя девушка накануне свадьбы просидит некоторое время на этой скамье, то обязательно муж будет к ней добр, щедр и будет почитать её как хозяйку своего дома. Айрин весело рассмеялась, она была в восторге от того, что отец отвечает на её вопросы и не упрекает в глупости. – А вы, мисс Лейн, – Адам повернулся к девушке, – Не хотели бы попробовать? Опешив, Анна на мгновение замерла, не зная, что и ответить. Внутри, всё ещё кипело негодование, но устраивать сцену при ребёнке, было не самым правильным решением. Поэтому, взяв себя в руки она смело взглянув ему в глаза, и ответила: – Нет, не хотела бы. – Неужели вы не хотите быть главной в доме своего мужа? – со смехом в голосе спросил он. Из-за улыбки, его шрам немного изогнулся. – Или быть может вы не хотите замуж? – Не думаю, что мне стоит отвечать на подобные вопросы. – А если я настаиваю? – В таком случае, я скажу что считаю, себя непригодной для брака. Я бы не смогла жить в доме, которому нужен глава, требующий беспрекословного подчинения. Супруги должны уважать друг друга, а не подавлять. – Мисс Лейн, да вы и вы камня на камне не оставите, с таким то пылом. Теперь я понимаю, почему вы отказались от замужества. Насколько я знаю, в пансионе девушкам вашего возраста устраивают смотрины, так ли это? – Всё верно, мистер Хэлтор. – сдержано ответила она, всеми силами стараясь сохранить остатки самообладания. – Что ж, должно быть у вас весьма высокие требования, раз ни один из кандидатов не смог покорить ваше сердце. – довольно протянул он, после чего направился в сторону редких южных растений. Таким образом мужчина оставил последнее слово за собой, из-за чего, Анна ощутила неприятный осадок на душе. Слишком много вопросов осталось без ответа, а быть в подвешенном состоянии, девушка не любила больше всего. *** Уже на обратном пути, Адам предложил посетить праздник в Энвелисе, на что Айрин радостно согласилась. Уже по прибытию в Дун-Таррог, Анна пыталась поговорить с мужчиной, но он скрылся у себя в кабинете. – Мистер Хэлтор, я считаю что нам необходимо обсудить то что произошло вчера! – бесцеремонно ворвавшись в комнату, раздражённо произнесла гувернантка. Весь негатив и недовольство сдерживаемые в течение дня, бурлили внутри подобно раскалённому металлу. – Мисс Лейн, не помню, что бы приглашал вас. – выгнув бровь, холодно произнёс мужчина. – Я бы хотела получить расчёт. Адам поднял взгляд от бумаг и с шумом выдохнув, отложил перо в сторону. – По какой причине? – наконец процедил он. – Не делайте вид что вы ничего не понимаете! – задыхаясь от ярости, выпалила Анна, подойдя ближе. – Вы вчера сказали слишком много, а я бы не хотела повторения. – Я вас услышал и понял. Больше подобное не повторится. – Но вы сами сказали, что у вас есть некие чувства. Разве возможно сохранять самообладание в таких условиях? – Мисс Лейн, я полностью доволен вашей работой, поэтому не могу удовлетворить вашу просьбу. – откинувшись на спинку кресла, холодно произнёс он, прожигая девушку взглядом. – Вы не можете удерживать меня силой! – воскликнула она, возмущённая хладнокровием своего нанимателя. Ещё вчера он пылко признавался в любви, обнажал перед ней душу, а сегодня, делал вид, будто бы ничего значимого не произошло. Это сбивало с толку и вызывало вопросы. – А вот тут вы ошибаетесь. – с довольной улыбкой процедил он. – Я могу требовать исполнения договора. Вы сами подписали документ, согласно которому, должны отработать не менее года, если конечно я сам не решу дать вам расчёт, а для этого, нет никаких оснований.