– Вчера вечером, – ответила я. И ведь почти не соврала. Рыжий-то в чабиле клинья подбивал. Так что да, Мик не первый. А то, что Зар на свидание не пригласил… так блондинчику об этом знать незачем. – Ну лис… – многообещающе протянул Мик, прищурившись. Я же, решив, что разговор исчерпан, хотела уже приподнять магией мешок и дотащить его до машины законников самой… Ну эту помощь перевёртышей от греха подальше… Вот только мне этого не позволили. Подошедший к нам еще один двуликий со словами: – Красивым девушкам надо помогать, – подхватил мою ношу и закинул на плечо. Надо ли говорить, что на обратной дороге до отдела я ловила на себе заинтересованные взгляды перевертышей. Мик предупреждающе сверкал на коллег глазами в ответ, но ни одного из оборотней это не остановило. Так что происходящее внутри фургончика чабиля напоминало не просто стрельбу глазами, а целые автоматные очереди. И я бы с удовольствием прикрылась каской и отползла в окоп, но… тяжело это сделать на сиденье в машине, когда ко всему прочему ты еще и главная мишень этой глазной перестрелки. А уж сколько раз по дороге со мной пытались заговорить… Как итог – из машины, остановившейся во внутреннем дворе отделения, я выпрыгнула злая, уставшая, грязная и жаждущая убивать. И тут же напоролась на мрачного Стэйна. Он смерил взглядом сначала меня, потом посмотрел выше, видимо на Мика, который был сзади, и, чеканя каждое слово, произнёс: – Какого демона, Рупертс, ты срываешь моего эксперта с задания и тащишь его непонятно куда? – Твоего? – в голосе, прозвучавшем сзади, мне послышался рык. – Да, сегодня утром Торкр подписал приказ и закрепил Драккарти за моим отрядом. – С каких таких заслуг? – Мик обогнул меня и оказался лицом к лицу с Мраком. – Я не могу ждать по делу, которое веду, экспертных заключений неделями, – прищурился Стэйн. – Так что встань в очередь, Рупертс. Услышав второй раз за день, как его задвигают в эту самую очередь, Мик натурально зарычал. Я даже увидела, как проступает шерсть на скулах законника. Серая такая… Волчья? – Это вызов? – Мрак на эту демонстрацию ярости прореагировал с эмоциональностью трупа. Вместо ответа Мик, сумевший взять под контроль свою вторую ипостась, лишь выразительно сплюнул под ноги. И, больше не говоря ни слова, пошел в участок. Остальные оборотни с интересом посматривали на нас со Стэйном, но не подходили. – Я не смог до тебя дозвониться, – меж тем сухо отчеканил Мрак, сверля взглядом меня. Точнее, платье, на лифе которого виднелись пятна мазута. – Мой переговорник все еще сломан, – раздражённо напомнила я. Но, судя по всему, такой ответ лишь сильнее взбесил Мрака. – Демоны тебя побери, Драккарти!.. Я, как полный идиот, ищу тебя с утра по всему отделу… – начал было Мрак. Вот только я, тоже взвинченная и злая, была в том состоянии, когда язык работает быстрее, чем мозг. И не смогла удержаться от ехидства и перебила Мрака: – Почему же полный? Ты вполне себе спортивный и подтянутый… – Дэй! – рявкнул мое имя, а по ощущениям – выматерился оборотень. Удивительно, как при этом он не схватил меня за плечи и не встряхнул. – Мне нужно срочно обследовать сгоревшую квартиру. И сделать должна это именно ты, как побывавшая там во время самого взрыва и своими глазами все видевшая. А Хук мне заявляет, что мисс Драккарти уехала с отрядом Рупертса на экспертизу. И вернешься еще нескоро… Твой номер переговорника, указанный в личном деле, не отвечает… И вообще, почему в таком виде? Где форма? Я чувствовала, как Стэйн, еще несколько минут назад холодно разговаривавший с Миком Рупертсом, сейчас близок к состоянию «придушу и не замечу». Я уже хотела ответить, как Мрак, сжав кулаки до побелевших костяшек, ровным тоном произнес: – Приведи себя в порядок и переоденься. Даю полчаса. После жду тебя у себя в кабинете. – И, развернувшись, чеканным шагом направился к входу в отделение. А я осталась стоять. И негодовать. Полчаса?! Да он издевается! С сомнением посмотрела на испачканный подол платья. Прикинула, что и сама наверняка выгляжу такой же перемазанной в машинном масле. М-да… вот всегда знала, что красота – не главное мое оружие. Но вот сегодня ей в моем лице мир точно можно было не спасать, а только лечить. В основном от икоты. Испугом. Мне, чтобы только всю грязь отмыть, полчаса нужно. А еще высушить волосы, переодеться… Больше не тратя ни минуты, поспешила в лабораторию. Узнав у Хука, где находится женская душевая, подхватила форму и поспешила в указанном троллем направлении. И все это время костерила Мрака. И если бы мыслями можно было убивать, то Стэйн в этот миг стал бы трупом. В душевой выбрала самую дальнюю кабинку. Открыла кран и с наслаждением подставила лицо под теплые струи душа. Вода смывала мыльную пену, стекала по макушке, целовала плечи и уносила с собой раздражение и напряженность в теле, оставляя лишь легкую усталость. Я стояла бы так вечно, но… Фтырховы полчаса! С сожалением закрыла кран и начала вытираться, когда дверь в душевую хлопнула и послышались девичьи голоса. – Заметила, Рокси, сегодня Стэйн рвет и мечет. Так на Хука нарычал, что я не знала потом, как к троллю подойти, чтоб экспертное заключение получить по своему делу… – услышала я сопрано. – Так еще бы ему не рычать… столько лет держал оборону и вчера сдался, – ехидно отозвался второй девичий голос. – Орм рассказал, как он в своём кабинете этой ночью со стажеркой резвился. – Неужели крепость по имени Риднор Стэйн пала? – вопросила обладательница мелодичного сопрано. – Хм… интересненько… А как же его знаменитое «я не завожу романов на работе и своему отряду не позволю»? – Думаю, что кончилось, – ответу второй вторил шум льющейся воды. – И теперь, даже несмотря на то, что Стэйн вышел из клана и стал вольным, наши на него все равно начнут охоту… Мне бы стоило кашлянуть, обозначив тем свое присутствие. Ведь пока оборотницы, а подозреваю, что обсуждали Мрака именно они, не учуяли меня лишь благодаря тому, что я только что помылась. И запах шампуня и мыла заглушал мой собственный. Но я продолжала стоять. И узнавать о себе много нового и интересного. – Угу. Только стажерку подвинуть придется, – заметила двуликая с сопрано. – Хотя… Человеческие девушки слабы и легко ломаются. Подвернет руку или ногу… Так… я сжала кулаки. Вот уж не думала, что у двуликих «подвинуть» и «столкнуть» имеет столь буквальный смысл. Фтырх вам будет, блохастые, а не поломанная Драккарти! Обвешаюсь защитными амулетами, как перевертыш блохами, и еще посмотрим, кто кого «уронит». – Не ты ли, Крис, ей в этом поможешь? – отфыркавшись от воды, саркастично вопросила та, которую назвали Рокси. – Надо мне еще. Мьяла все сделает за меня. Она же уже который год спит и видит, как бы от Стэйна метку получить. И ей даже плевать, что он пока утратил связь со своим зверем. – Угу. Но при этом она перепробовала половину отдела, – заметила Рокси. – Думаю, Мьяла просто искала запасную парковку для своих бамперов, если не выгорит со Стэйном, – хохотнула Крис. – Ну для этого она нашла удачное место. Тут на одну оборотницу по дюжине самцов… – И ты, Рокси, при этом умудрилась выйти замуж не за законника, а за человеческого мага, – усмехнулась обладательница сопрано. – Что б ты понимала! – беззлобно отозвалась Рокси. – Я лучшего отца для своих волчат и не сыскала бы. – А не ты ли, подруга, мне на прошлой неделе жаловалась, как твой благоверный, над дверью повесил оберег от всяческого зла, и теща не смогла войти в дом? – Пф! Это было недоразуменее! А перед моей мамой он уже извинился. Три раза. Разговор оборотниц свернул на житейские темы, а вскоре и вовсе завершился. Душ зашумел сильнее. А спустя совсем немного я услышала: – Крис, давай быстрее, нам только пятнадцать минут дали. И они вот-вот истекут, – поторопила подругу Рокси. И двуликие с фырчаньем начали одеваться. М-да, похоже, полчаса – это было еще щедро… Я заторопилась. Постаралась быстро переодеться, скрутила влажные волосы в тугой узел на затылке и поспешила в лабораторию. Хотела оставить там грязное платье и забрать пару артефактов, из нестационарных, для экспертизы в обгоревшей квартире. Вот только Хук, как оказалось, довел дело выбивания из начальства нового выездного набора до конца, а само начальство – до уравнобешеного состояния. – Вот. – Хук с гордостью указал на новенький чемоданчик. – И больше чтоб кварталы не взрывала! – Там была квартира… – попыталась возразить я. – Да какая разница, какого диаметра будет кратер, если в его эпицентре сгинет еще один выездной набор?! – И тролль махнул рукой в духе «не крути мне мозги на эти ваши женские уточнения, как на щипцы для завивки, я и без тебя кучеряво рассуждаю». Я лишь улыбнулась этому ворчанию, поблагодарила Хука. Вот только прощание вышло слегка в духе угонщиков. Правда, я, уходя, прихватила на память не чабиль, а всего лишь чемоданчик. И, стоя на пороге лаборатории, произнесла: – Ну, пожелайте мне удачи! – Удачи, – усмехнулся Хук и тихо, думая, что я не услышу, добавил: – А Стэйну запасной комплект нервов и валериановой настойки. Ванны две. «Видимо, эксперт припомнил, как оборотень на него наорал, не иначе, – подумала я. – Иначе к чему было такое пожелание тролля Мраку?» По коридору я старалась спешить, но медленно. Так, на всякий случай, чтобы не споткнуться обо что-нибудь и не поломаться. А то мало ли… Как говорил Катафалк: свернутая шея не освобождает вас от зачета, а курсовую вы обязаны защитить, даже если она успела за семестр превратиться в ваш некролог! Так что больничный, увы, лишь бы добавил мне проблем к прохождению стажировки, а не избавил от оной. Когда я добралась до кабинета, Стэйн разбирал бумаги. И несколько минут демонстративно меня не замечал. Я сначала кашлянула, потом выразительно и громко чихнула… И уже подумывала над тем, не подойти ли к окну и совершенно, абсолютнейше случайно сдвинуть здоровенный фикус с подоконника на пол. Так сказать, заставить непринужденно обратить на себя внимание. Но Мрак, не иначе как что-то почувствовавший, поднял взгляд от бумаг и сухо произнес: – Ты опоздала, Драккарти. – И сверкнул взглядом так, что мои мысли предпочли заранее покончить жизнь самоубийством, не дожидаясь, пока тело подтянется. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы ответить: – Машинное масло быстро не отмывается. – Я не стала уступать Мраку. Начну сейчас извиняться, оправдываться – и со мной просто перестанут считаться. Проходила это уже на первом курсе. Тогда я впервые вошла в аудиторию и поймала на себе сразу несколько снисходительных взглядов парней. Со стоеросиной Стронсом даже пришлось выяснять отношения в магическом поединке. Тогда он знатно повозил меня по тренировочному рингу. Но и я поправила ему точку зрения на то, что девушкам в артефакторике все же место. Ударом в глаз.