Хотела сказать, что, если выбирать деликатесы, это может дорого обойтись для кошелька. Но произнесла почему-то другое: – Потому что это может ей понравиться, – и лишь когда слова сорвались с губ, осознала: да я же флиртую! Сама того до конца не осознавая. – На это и расчет! – А вот один наглый хвостатый все прекрасно понимал и ничуть не стеснялся. Я ничего не ответила, вернувшись к десерту. Но улыбка так и не сходила с губ. И когда мы покинули кафе, и пока ехали в отдел. И надо ли говорить, что мы со Стэйном прибыли туда в числе первых. – До открытия музея пару часов. Мне нужно еще поработать, – глянув на наручные хроносы, сообщил двуликий. Я кивнула, прикинув, что в лаборатории для меня всегда есть работа. И думала, что на этом мы со Стэйном на время распрощаемся. Но нет, он проводил меня до самой двери, на которой вчера оставил свой незримый, без применения магии, отпечаток. – Будь осторожной, – напутствовал Рид перед тем, как уйти. Глава 8 А я отперла замок, думая, что буду первой. Ан нет, Хук уже был на месте. Оказалось, что его вызвонили в срочном порядке провести ритуал поиска одного юного дракона. Того украли и требовали выкуп. Причем на физическом уровне следы неплохо замели – ни один нюхач из двуликих след не смог взять. Но, судя по тому, как бандиты ведут сейчас с семьей похищенного переговоры, в вопросах вымогательства преступники новички. А это значило, что на жертву могли и не навесить гроздь скрывающих от сканирования артефактов. Но перед тем как приступить к ритуалу, я не могла не спросить у тролля, известно ли ему что-нибудь о разделителях, в частности о том, который носит зубодробительную фамилию, которую в жизни с первого раза не повторишь. И хоть я подробно описала принцип работы артефакта, Хук лишь отрицательно покачал головой: он впервые слышал о подобном. Надо ли говорить, что моя неприязнь к Катафалку усилилась: если даже мэтр не знает таких тонкостей, то чего требовать от адептки? Но, похоже, преподаватель считал, что получить диплом выпускника достоин только тот, кто может посрамить званиями докторанта… С такими жесткими требованиями, боюсь, Катафалк на аспирантских экзаменах может и добрую часть коллег-архимагов отсеять… – Значит, так, – вернул меня в реальность тролль, разворачивая на столе не просто старую – старинную карту города, – я ведущий, ты страхуешь. План города, нанесенный на желтую, местами протершуюся до дыр бумагу, оказался, судя по дате, выведенной чернилами в углу, двухсотлетней давности. Видимо, таким же старичком был и поисковый артефакт, с которым карта шла в паре. К слову, последний, массивный до одури, Хук прикатил на тележке. Поблескивающий медью артефакт Боронгира порой использовали для нахождения пропавших. Тролль водрузил эту бандурину на край стола, смахнул пот со лба и провел главный обряд, без которого весь поиск был просто обречен на провал, – отхлебнул из фляжки! Ибо самый коварный враг любых точных расчетов – это похмелье. И Хук с этим супостатом боролся в первую очередь. И даже победил. Наполовину. Поскольку ровно столько, судя по звукам, осталось в сосуде мастера. – Ну, с богами, – хлопнув в ладони, отозвался Хук. – Дэйнушка, возьми вот тот конверт. В нем волосы нашего угнанного… в смысле похищенного дракона. Подготовь их для ритуала. Сказано – сделано. Я аккуратно достала прядь, растерла ее меж пальцев, с помощью заклинания превратив в порошок. При этом оба мои запястья светились, и показалось, что точек и на правом, и на левом прибавилось… А я и не заметила, когда произошел прирост дара. Хотя с такой убойной стажировкой это и немудрено. Впрочем, отвлекаться было некогда. Я сосредоточилась на заклинании. А едва превратила волосы в пыль, как ее пришлось засыпать в магодекантатор. При этом пришлось отодвинуть боковую заслонку на поисковом артефакте, который уже завис над столом, удерживаемый чарами Хука. Похоже, тролль задействовал весь свой резерв: по его вискам тек пот, губы сжались в тонкую линию, руки, вокруг которых сейчас полыхало два круга – один чуть меньше, второй больше, – дрожали. А лицо мастера и вовсе побледнело. Я же, активировав все свои точки, выпустила энергию, подхватывая начавший парить над картой здоровенный артефакт, который стал раскручиваться с бешеной скоростью вокруг своей оси. Его очертания поплыли, смазались золотистой дымкой, рождая тонкий красный луч, который, замерев на миг, вдруг заскользил по карте. Район Груши, Лейская набережная, Старое место… Алая точка наконец застыла на левом углу дома тридцать шесть бис по улице Небесных странников. Хук, поняв, что первую координату мы определили, выдохнул, его хватка чуть ослабла, и… поисковый артефакт едва не выпал из утончившихся силовых узлов. Я подхватила бандурину и, стиснув зубы, вычерпывая себя до донышка, все же смогла ее выровнять. И уже вместе с троллем мы завершили ритуал и слевитировали изобретение почившего две сотни лет назад мастера Боронгира на пол. Хук крякнул, усаживаясь на стул, чтобы передохнуть: – Ух, ненавижу поиски… После них потом пару дней чувствую себя трупом… А когда это Око демоново пытались найти, думал, и вовсе сдохну. – Это то самое, похищенное из музея? – удивлённо утонила я. Потому как мое воображение спасовало. Что могли взять за якорь для отслеживания местоположения? Не пыль же с постамента, на котором украденный артефакт стоял в музее? А без частицы искомого сам объект не найти. С живыми существами в этом плане проще, а вот с предметами… – Его, заразу. Сначала пришлось концентрат остаточного магического фона делать, а потом его в этом фтырховом барабане крутить… – И? – Я даже подалась вперед, забыв об усталости. – И… знатная сволочь та ворюга, что сперла артефакт! – в сердцах выдал тролль. – Мало того что за собой физический след столь аккуратно подчистил, что оборотни весь нюх отбили, пытаясь его взять, так еще и умудрился столь мощную глушилку навесить на Око. Да такую, что подлога и при выходе с выставки не засекли, и после… Эх, взглянуть бы на этот экранирующий амулет… – закончил тролль мечтательно. К слову, я и сама не отказалась бы посмотреть на прибор, способный напрочь заглушить фон Ока… Потому как в теории такой создать было невозможно. Но на практике выходило совсем иное… – Так, – крякнул Хук, вставая со стула, – у нас пока и другие дела есть, кроме этого Ока. Посмотрим-ка, где прячется наш дракон… И мы склонились над старой картой, едва не стукнувшись с троллем лбами. – Отель? – не поверила я. Судя по тому, как задумчиво эксперт почесывал затылок, он тоже не ожидал такой банальности от похитителей – держать жертву в съемном номере одной из самых дорогих гостиниц столицы. – Скажу Макрофту, где его субчика искать. – И тролль достал из кармана переговорник. А я же, ощутив, насколько устала, хотела было присесть где-нибудь в уголочке и хотя бы чуть-чуть вздремнуть. Но увы мне! Линк знала толк в низкокалорийной, так что от нее не потолстеешь, и притом сладкой мести. Потому как именно этот момент подруга выбрала, чтобы мне позвонить. – А теперь рассказывай ВСЕ! – с ходу потребовала она. – Если тебе понадобилось мое красное платье, значит, в твоей личной жизни произошли крутые изменения. И рядом появился тот счастливчик, ради которого ты рискнула надеть мою прелесть… Колись! Кто он? – Око Урнир, – выдохнула я устало. – Это артефакт, который сейчас выставлен в музее мировой истории магии. – Дэй! Какое же ты чудо! – тоном, ничуть не соответствующим содержанию, отозвалась Линк. – Так и хочется крепко пожать твою нежную… шею! Для верности – пару раз. Я тут все утро, понимаешь ли, надеялась, что у нее свидание, а она… опять про свои железяки! У-у-у! Так и знай: если бы можно было убивать через переговорник, то ты сейчас была бы трупом! Выслушав тираду подруги, я добавила: – А идем мы туда с одним… – замялась, пытаясь подобрать самое нейтральное слово, – …парнем. А что? Стэйн же точно парень, а не девица! Так что против истины я не погрешила. – Ура! Ну наконец-то! – На миг мне показалось, что у уха я держу не переговорник, а шумовой разрывной пульсар. Меня даже слегка контузило звуковой волной. – А то на тебя столько парней заглядывается, а ты никому и шанса не даешь за тобой толком поухаживать! И раз ты призналась, я тоже тебе кое-что скажу. Точнее, предупрежу, – чуть посерьёзнела подруга. – Платье с магическим утягивающим эффектом, и там чуть заклинание заедает. Так что, когда будешь снимать, без резких движений. А то оно может… слегка заклинить. – Спасибо, что предупредила, – поблагодарила я. – Да я вообще замечательная подруга, – скромно отозвалась Ли. – Отзывчивая. Заботливая… А вот у некоторых скрытных… – она намекнула на меня. – Нет чтобы сразу про свидание сказать. А то артефактами мне мозги пудрит! Дэй, у тебя нет ни совести, ни стыда. – А зачем мне это лишнее и ненужное? – иронично отозвалась я. – Еще одно слово – и три часа пыток, Драккарти! – угрожающе прошипела Линк. – Целых три часа я буду мучить тебя рассказами о своих пациентах. – Так и скажи, что хочешь выговориться, – поняла я подругу. – Да, – отозвалась та. И как итог – мы проболтали с полчаса. А когда все же распрощались, то я поняла, что если сейчас не выпью кофе, то усну прямо на ходу. И, предупредив Хука, что я сбегаю до кофейного магомата, который был в холле на первом этаже, отправилась на вылазку. Вот только я и не подозревала, что путь мой может быть столь опасен и тернист. Я не успела повернуть за угол коридора, как столкнулась с черноволосой оборотницей. Судя по тому, что стояла она, прислонившись к стене и даже приставив к той согнутую в колене ногу, двуликая явно никуда не спешила. Скорее уж ждала. И, похоже, меня. – И куда это так спешит наш стажер? – ее фраза, сказанная с оттенком пренебрежения, лишь подтвердила догадку. В голове всплыл наш утренний разговор со Стэйном о том, что в отделе может работать предатель. А это значит, что меня могут попытаться ликвидировать. И, похоже, вот именно сейчас и будут пытаться. – Вы что-то хотели? – участливо поинтересовалась я и даже постаралась улыбнуться. Вежливость – наше все, всегда и везде. Особенно если готовишь за спиной пакость. И пусть спина – моя собственная. Зато она отлично скрывает заведенную за нее руку, на которой уже загорались точки. Сил после ритуала поиска было мало, но на один удар должно хватить. – Если ты не идиотка, то не будешь вмешиваться в то, что тебя не касается, – прошипела чернявка, оттолкнувшись ступней от стены и сделав шаг ко мне. – Мне не нужен конфликт… – Я зеркально отступила, поравнявшись с висевшим на стене пожарогасящим артефактом, в баллоне которого под давлением находился пеноалхимический раствор. – Все-таки идиотка, – рявкнула оборотница, обнажая клыки. И в следующий миг она прыгнула. А я, выпростав руку из-за спины, ударила в девицу огненным сгустком. Попала. Чернявая, которую я сбила в прыжке, отлетела к стене, здорово приложившись об нее. Человек от такого потерял бы сознание. Но, увы, передо мной сейчас была двуликая. Она мотнула башкой, отчего короткие волосы упали на лицо. И я увидела, как в глазах оборотницы сверкнули вертикальные зрачки. Частичная трансформация, чтоб ее! Я почувствовала, что запахло паленой плотью, кровью (нападавшей) и крупными проблемами (это уже моими). – Сволочь, – взревела оборотница, поднимаясь. И она, оттолкнувшись от стены, снова взяла разгон. Вот только сил на еще одну ответную магическую атаку у меня не было. Да и времени тоже. Убегать было бессмысленно: нагонит враз. А вот выдрать из креплений тушительный артефакт… Бешеная девица летела на меня. Я дернулась влево, понимая, что совсем уйти с траектории хука не могу, лишь сделать так, чтобы тот прошелся по касательной. Но именно в эту секунду я поскользнулась и… заваливаясь на спину, каким-то чудом разминулась с кулаком, летевшим мне в нос. Сжатые пальцы девицы пронеслись над моим запрокинутым лицом. Попади удар в цель – и минимум был бы перелом. А то и пролом. Вплоть до серого вещества. А вот моя рука, державшая тушительный баллон, при падении дернулась вверх. Крашеный металлический корпус столкнулся с видоизменившейся и уже напоминавшей скорее звериную, чем человеческую скулой чернявой. Раздался хруст, вой, и… я от души поприветствовала лопатками плитки пола. Провалиться сейчас в глубокий обморок было соблазнительно. Да и боль в затылке после падения на это намекала. А что – я уже лежу, созерцаю потолок… И поза опять же располагает. Вот только слегка смущала чернявая, которая пыталась меня убить. И я, собрав все свое мужество, поступила исключительно не по-благородному. Из положения лежа от души въехала нападавшей по колену. И лишь потом, взвившись с пола, с размаху, особо не целясь, врезала чернявой баллоном еще раз. – Да что ты за тварь такая живучая?! – гундосо прошипела противница. И тут за моей спиной хлопнула дверь. Я услышала голос Хука: