– А я тебя недооценила, – прошипела оборотница, сглотнув и отбросив маску любезности. – С виду наивная и глупая, а на деле… – Просто любящая и любимая, – закончила я за нее. – У альфы долг всегда превыше любви, – выплюнула рыжая. – А Стэйн – будущий вожак. Его так воспитали. И альфа должен взять в жены двуликую. Так что даже не надейся, девочка, ты у него ненадолго, лишь до возвращения зверя. А потом Стэйн вернется в стаю и договоренности о нашем браке будут восстановлены. Она все же оставила последнее слово за собой и, обогнув меня, направилась к двери. – Лучше любовь без брака, чем брак без любви, – тихо произнесла я, не оборачиваясь. Но оборотница услышала. И за моей спиной со злобой захлопнулась дверь. Так, что косяк едва не вылетел. Мне же нужно было несколько секунд, чтобы совладать с беснующейся в руке магией. Она ярилась, пытаясь вырваться из-под контроля. Но все же я втянула пламя в ладонь. Прикрыла глаза, чтобы выровнять дыхание, а потом… Вспомнила, собственно, зачем пошла сюда. А вот когда вышла из уборной, увидела Стэйна, разговаривавшего с Молли! Мрак был олицетворением вечных льдов и мог своим холодом, который сейчас излучал, замораживать на подлете птиц, людей и даже пульсары. – Нет… – услышала я, подходя ближе. И после этого категоричного ответа красотка развернулась. Я увидела ее недовольно поджатые губы, и она, мотнув головой, так что локоны медной тяжёлой волной упали ей на плечи, прошествовала прочь. Поплыла, а не пошла. – И о чем же ты говорил со своей бывшей невестой? – я произнесла это едва слышно, но так выразительно, что Мрак нервно дернул ухом. Совершенно по-звериному! Такого я за ним раньше не замечала. – О погоде, – видимо, кто-то не захотел вдаваться в неприятные для него подробности. О том, что разговор был не радужным, свидетельствовали побелевшие скулы и тьма, которая расплескалась в обычно синих глазах двуликого. Но я жаждала расставить все руны над пентаграммой. – Значит, так, маг-погодник! – Я сделала шаг так, что между нашими лицами оказался десяток дюймов. И руки сами, помимо моей воли, взяли его за лацканы пиджака, притянув к себе. Ну как притянув – попытавшись. Но меня не смутил этот маленький тактический провал. – В следующий раз, когда эта тучка подплывет к тебе, я без всякого предупреждения вдарю по ней молнией и организую вам шторм, от которого ты выпадешь в осадок, а ТВОЮ БЫВШУЮ НЕВЕСТУ размажет по всему атмосферному фронту. – Я так понимаю, в дамской комнате ты столкнулась с Молли и у вас состоялась беседа, – Рид не спрашивал – утверждал. – Да. Милый девичий разговор, – произнесла я тоном, которым обычно обещают долгую и мучительную смерть. – Я не хотел тебе говорить о том, что, пока я не утратил связи со с зверем, у нас с Молли были брачные договоренности. Потому что это все в прошлом. Ты мое настоящее. И я сделаю все, чтобы оно превратилось и в будущее. Рид чуть склонился с явным и однозначным намерением. И ему, похоже, было плевать, что мы вообще-то в музее – месте, которое само по себе является мощным артефактом от прилюдных поцелуев. Мощнее его по действию в мире было только два оберега: от дождя – зонт и от приглашения на чашку кофе поздним вечером – корректирующие фигуру рейтузы. Но раздавшийся на весь холл звонок заставил нас поменять планы. А мне пришлось отпустить лацканы пиджака двуликого и отстраниться. Леард выяснил, куда отправили экспонаты с соседней экспозиции – в порт. Выставка отбывала в столицу Схина, к нашим соседям. В страну, где правили драконы – власть, закон и порядок восточных земель. И если Око увезут туда…. – Когда отплывает корабль? – голос Рида звенел оточенным клинком. Я не слышала ответа Леарда, но что-то мне подсказывало: мы опаздываем. Жутко опаздываем. – Наших – всех туда. Живо! – скомандовал Мрак. – Я уже выезжаю. И… Лео, помни: в отделе есть крот. После такого короткого напутствия Стэйн завершил разговор. И я выразительно посмотрела на оборотня. – Ты хотел сказать: МЫ выезжаем? – Я что хотел, то и сказал, – отрезал Мрак. – Там может быть опасно. – Я знаю. И еду. Точка. – С ума сошла?! – оскалился оборотень. – Нет. Это мое обычное состояние. – Дэй, – попытался зайти с другой стороны Мрак. Его голос стал проникновенно-убедительным. – Я не хочу подставлять тебя под пульсары. – А ты сможешь почувствовать шлейф магии? Отличить настоящее Око от еще одной подделки? – Я прищурилась. Крыть ему было нечем. Но то, что идея взять меня с собой туда, где, возможно, будут стрелять, Мраку явно не нравилась, было очевидно. – Держись за моей спиной, – прорычал Мрак. Я согласно кивнула: лезть на рожон мне тоже не хотелось. И мы помчались к вседорожнику. И едва я запрыгнула в него, как Рид выжал газ на полную. Элементали – узники цилиндров мотора – взревели и… Я поняла, как Мрак примчался ко мне домой после ночного нападения за каких-то десять минут. Кажется, для него не существовало не только дорожных знаков и правил вождения, но и вообще законов! В первую очередь физики и магии. А еще напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Его двуликому заменяли холодный расчет, стальные нервы и железная воля. Иначе как объяснить езду по встречной, дрифт и разгон махины вседорожника от нуля до ста миль в час за тридцать секунд – что вообще-то в теории невозможно. Это я как магомеханик заявляю. Чабиль затормозил у контейнерного терминала. Рид открыл бардачок, достал артефакт-маячок и активировал его, сжав меж пальцев и положив в карман, потом извлек оттуда же пару чарострелов и засунул за спину, прикрыл оружие полой пиджака. – Надеюсь, не понадобится, – сухо сообщил он. А через минуту мы спешили по бетонной площадке. Несмотря на жаркий день, ветер был резким. Его порывы несли запах моря и водорослей. Надсадные крики чаек, круживших над головой и оравших, как оглашённые, откровенно бесили. Скрипели цапли-краны, поднимая контейнеры на борт судов. По-деловому суетились рабочие, сновали погрузчики с ящиками и поддонами. «Стригоя» – сухогруз, на котором должны были отправить саркофаг, – мы нашли быстро. Как и выяснили, что контейнер из музея еще не загружен. А вот когда мы со Стэйном, капитаном и еще несколькими членами команды корабля двинулись меж штабелей к злополучному контейнеру, выяснилось, что его охраняли. Причем явно не представители закона. – Вы пришли слишком рано, – с этими словами к затылку оборотня приставили взведенный чарострел. Да и в мою поясницу упиралось, судя по всему, дуло. – Значит, и вас, капитан, купили, – совершенно спокойно произнес Рид, словно это не он был на мушке. – Предложили больше, – по-деловому поправил командир «Стригоя» и приказал уже кому-то из помощников: – Ирс, обыщи его. Краем глаза я видела лишь часть его белого кителя и руку, что держала чарострел, приставленный к голове Мрака. – И сколько же? – полюбопытствовал Мрак, пока ловкие руки этого самого Ирса доставали оружие из-за пояса оборотня. – А вам не все ли равно? – усмехнулась, кажется, старпом, а потом ее голос дрогнул, словно у актрисы, забывшей свою роль: – Зачем вы влезли в это дело? – И, вот странность, мне почудилось в ее голосе… отчаяние? Она стояла сбоку от меня. И ее, в отличие от капитана, можно было разглядеть получше. Хоть только и с одного, правого бока. Высокая, темноволосая, подтянутая… Красивая, зараза. Даже небольшой шрам у правого виска ее не портил. А еще она кого-то мне напоминала. Но мы точно никогда с ней не встречались. – Затем, чтобы сыграть в считалки… Пересчитать вас всех… – ответ Рида совпал с солнечным зайчиком, блеснувшим на миг у ног Мрака, и он тут же крикнул: – Ложись! Время словно замедлило свой бег до такого предела, что еще немного – и, мне показалось, оно вовсе оказалось на стоп-паузе. Рид толкнул меня. И я, падая боком и уходя от выстрела, услышала, как вслед мне чавкнул чарострел. Но пульсар, вылетевший из дула, лишь обжег макушку. А вот в самого Мрака, который, благодаря реакции оборотня, смог дернуться и разминуться с первым сгустком пламени, летел уже следом второй. И двуликому, сумевшему наполовину повернуть свое тело к капитану, от выстрела было не уйти. Чарострел, который держал командир корабля, дернулся, выпуская из дула новый пульсар, и тот полетел в Стэйна. Какие-то сотые доли секунды… И тут, словно разрывая саму ткань времени и пространства, на бешеной скорости в пламенеющий сгусток, летевший в грудь Рида, врезался точно такой же, сбивая траекторию полета обоих. И я знала лишь одного оборотня, способного на такую реакцию. На такой выстрел. Зар! И следующий пульсар лиса уже точно вписался в кисть капитана, державшую чарострел. Белый китель окрасили брызги крови, а в воздухе запахло паленым. А я, успевшая испугаться за Стэйна, уже касаясь головой бетона, вскинула руку. Плетение щита получилось само собой. Вот только вместо шести точек вокруг запястья вспыхнул целый круг, потом второй – шире, вписав в себя первый. И еще один. И еще. Ударная волна получилась мощнейшей. Разметало всех. Рид, успевший пригнуться, просто проехал несколько футов, стоя на одном колене. А я с запозданием осознала, что только что произошел резкий скачок моего магического потенциала. Такой бывает в одном случае из тысячи у юных магов на грани жизни и смерти. Их жизни и смерти. Но Рид, похоже, был уже частью меня… И за него я испугалась больше, чем за себя. И вот результат… Перестрелка заняла считаные секунды, и я еще не успела осознать случившееся до конца, как почувствовала, что меня подхватывают знакомые сильные руки и в следующую секунду буквально затаскивают в щель меж контейнерами, закрывая своим телом. И следом – выстрелы пульсаров. Сдается, в то самое место, где мы были миг назад. Рид толкнул меня чуть глубже, а сам высунулся из укрытия, отстреливаясь. Когда он успел подобрать свой чарострел, я так и не поняла. Но факт оставался фактом. Оружие было у него в руке. – Бежим! – отпрянув от угла и опустив чарострел, скомандовал оборотень. И мы помчались по узкому проходу меж контейнеров. Я старалась двигаться как можно быстрее, но платье и обувь были рассчитаны на музей, а никак не на перестрелку с погоней. И тут, словно в подтверждение моим мыслям, сломался каблук, попавший в выбоину. Я потеряла равновесие и наверняка разбила нос, если бы Мрак меня не подхватил. А затем двуликий, не говоря ни слова, присел, обхватил мою ногу с босоножкой и… Хрясь! Я лишилась и второго каблука. А затем затрещало и платье. Оно обзавелось шикарным разрезом спереди. «Линк меня убьет!» – промелькнула мысль. Но, чтобы сохранить себя для завтрашней расправы подруги, нужно было сегодня постараться выжить… – Вот так ты выглядишь гораздо лучше! – подытожил Мрак. И я поняла: кто-то, даже несмотря на смертельную опасность, не потерял своего главного таланта – умения тонко издеваться и тем бесить. – Рид, ты потрясающ, как неизвестно кто! – все же выдохнула я, не сдержавшись. – Но ведь потрясающ, – ничуть не стушевался оборотень, поднимаясь единым слитным движением. И мы продолжили наш сумасшедший бег. К слову, так, без каблуков и с разрезом за гранью приличия, нестись сломя голову было гораздо проще. Вот только бы еще любопытство для меня было не важнее дыхания – так вообще замечательно! Потому как я, чередуя рваные вдохи и выдохи, все же не удержалась от вопроса: – Как Зар узнал, где мы? – и с этими словами едва не лишила легкие кислорода. – Я активировал следящий артефакт. И пока мы с тобой разыскивали «Стригоя» и его капитана, Сев, Зар, Лео и Мири успели добраться до порта. И сейчас они нас прикрывают, – даже не запыхавшись, произнес Рид. И тут мы выбежали на открытый участок между штабелями и… Мгновенно запрыгнули обратно, потому как по тому месту, где мы только что стояли, полоснула очередь пульсаров. Вот только их перекрыл скрежет. Рид на миг выглянул из-за стенки и тут же отдернул голову. А от угла металла в эту же долю секунды отрикошетило несколько сгустков пламени. – Нёрбины потроха, Счастливчик! – Счастливчик? Тот самый? – переспросила я, припомнив, что именно этого главаря банды Рид подозревал в краже Ока, но без улик не мог предъявить обвинение. – Да, – кивнул Мрак. – Он сам лично принимает наш контейнер на борт. Машет рукой погрузчику, куда его поставить. – И что будем делать? – Прорываться на «Стригоя». Сможешь создать еще один щит? Но только постарайся при этом меня не убить.