Сегодня, несмотря на кипящие схватки и общую усталость людей, батальонный комиссар выступил с речью. Я никогда не любил этого важного, напыщенного мудака, что всеми правдами и неправдами старался избежать личного участия в бою. Нет, среди политических руководителей встречаются нормальные ребята, и воют как надо. Взять хоть нашего политрука, Гришку Разенкова — сражается честно, от боя не бегает. Вон, ранили его даже в руку. Но всё же у большинства политработников установка в этой войне другая. Как там гласит солдатская поговорка: «Рот закрыл, считай отвоевался»? Ну вот как раз про нашего батальонного комиссара. И потому я не сразу понял, что в очередной раз вещает политработник. Обычно это или краткая сводка с фронта, или история подвигов каких-то просто невероятных бойцов, этаких былинных героев, что валят фашистов направо и налево. Не спорю, подвиги совершаются, взять хотя бы тех же мальчишек. Но, как правило, их приукрашивают. Гражданское население ничего, верит. Но фронтовики-то знают, что к чему, а потому слушают равнодушно, часто с раздражением. Но в этот раз комиссар рассказывал просто, без пафоса и приукрашиваний; видать, самого проняло. Короткая история о соседях, танкистах 150 ТБР, что вместе с бойцами 307-й стрелковой б-го числа штурмовали Елец со стороны Чёрной слободы. Так вот тогда же шёл бой за село Пищулино. Атака наших захлебнулась, а немцы ещё и резервы подтянули, контратаковали, бросив в бой всю бронетехнику. Отход основных сил прикрывал танковый взвод, практически полностью погибший… Полностью, да не полностью. Башенный стрелок одного из танков был только ранен, местные жители оказали ему помощь, укрыли. Но потом пришли немцы… Им было всё равно, что делать с танкистом, им были нужны сведения. Причём достоверные. А башенный стрелок Михаил Крохмаль молчал. Его резали живьём, сыпали в раны соль, а мужественный танкист молчал. Ему вспороли живот — Крохмаль молчал. Чего такого сверхъявственного он мог знать, и что бы изменилось, если бы он сообщил и так очевидные сведения врагу? Но мужик принял истинно жуткие муки, так ничего и не сказав. Чего там было больше — мужества, гордости, верности присяге или боевому братству, — но он промолчал. История меня зацепила. А я вот сейчас думаю — а стал бы… стоп. Смог бы я таким образом пытать врага, чтобы получить нужные сведения? Не знаю. Раньше — точно не смог бы, такое просто бы в голову мне не пришло. Сейчас… после всего того, что произошло, в моём сердце остаётся всё меньше человеческого по отношению к этим зверям, лишь прикрытым людским обличьем. Хотя в то же время приходит понимание, что если я уподоблюсь им, если потеряю человека в себе, отринув любые моральные нормы ради сиюминутной цели… Чем я буду лучше?! Но, пожалуй, самое страшное в этой истории для меня — это понимание того, что звери в человеческом обличье могли добраться до неё. И я боюсь даже думать, что они могли с ней сделать… Так, вот её дверь. Вроде целая. В окнах свет не горит, но ведь ночь на дворе. Обитатели коммуналки спят? Сбежали от греха подальше? Или? Никаких или! Громко стучу в дверь. Молчок, никакого движения. Стучу ещё громче, сердце бьётся через раз. Опять никого. В груди что-то обрывается. Будто бы там, где по идее должно быть сердце, больше ничего уже нет; осталась одна лишь всепоглощающая пустота. — Это лейтенант Велик! Влад! Откройте кто-нибудь! Ещё сильнее бью в дверь. Да что там, я сейчас её выбью на хрен, и вся недолга… Не успел. Она открывается, я вижу её. Целую и, по-видимому, невредимую. Только забавно съежившуюся на морозе. А дальше я ничего не помню… Жадные, до укусов, до боли поцелуи перемежаются словами любви. Я никогда по-настоящему никого не любил, а тебя полюбил. Я… Саша тормозит на бёдрах руки, уже сжавшие края ночной сорочки и пытающиеся её задрать. Девушка склоняет голову ко мне на грудь и тихо шепчет: — Нам нельзя, любимый, желанный мой, нельзя… — У тебя эти?.. — Нет. Девушка тихо смеётся, берёт мою ладонь и кладёт себе на живот. — Ты?!. — Да. Как только немцы начали штурмовать город и начались обстрелы, я тут же почувствовала в животе… я почувствовала. У меня никого, кроме тебя не было. Я беременна… Последние слова Саша произносит всё же глухо, словно под конец не смогла больше притворяться весёлой и беззаботной, словно испугалась, что я на неё разозлюсь. А у меня за плечами будто бы выросли крылья, губы сами собой растягиваются в улыбку: — Собирайся. — Куда? — К ротному моему, капитану Селезнёву. Документы бери! Саша испуганно смотрит на меня: — Зачем? — Ну как зачем?! Ты что, рассчитываешь сейчас застать работающие ЗАГСы? Я нет. Если ты не в курсе, в условиях военного времени заключать брак имеют право непосредственные командиры. В моём случае это ротный. — Владик, ты?!. — Да! Я хочу, чтобы моя любимая женщина и мать моего будущего ребёнка стала моей женой! …Сказать, что ротный был ошарашен моей просьбой, — значит, ничего не сказать. Селезнёв спросонья решил, что я над ним шучу, и покрыл матом, затем предположил, что я тронулся умом. Пришлось покрыть матом его в ответ — для капитана этот язык несколько понятней. Слава Богу, Сашу я с собой сразу не повёл. Наконец уяснив, что я говорю серьёзно, ротный принялся действовать. Заспанный ординарец был тут же послан за продуктами, а форма на капитане разгладилась словно сама по себе. Одна минута — и хромовые сапоги сверкают, а волосы Селезнёва расчёсаны на гладкий пробор. Наконец я завёл Сашу во временный штаб батальона — отдельную комнату в добротном, ещё купеческом доме, что капитан делил с ординарцем и парой связистов (сейчас временно удалившихся). На столе в свете зажжённой лучины (что, безусловно, добавляло действу некоторой загадочности — да что уж там, романтики) тускло блестела бутылка с самогоном, виднелись открытые консервы, нарезанное сало и хлеб. Сильно волнующаяся, робеющая и в то же время сияющая каким-то внутренним светом Саша внимательно выслушала импровизированную речь ротного, затянувшего что-то про важность продолжения жизни на войне. Впрочем, говорил он на деле неплохо и не слишком долго (чувствовался крепкий опыт застольных тостов), где-то даже и меня проняло. Наконец, ротный закруглился традиционными в таких случаях вопросами: — Готовы ли вы, Александра Михайловна, взять в мужья лейтенанта Владислава Белика? — Да! — Товарищ лейтенант! Влад. Готов ли ты взять в жёны эту прекрасную девушку! — Да! — Объявляю вас мужем и женой! Можете целоваться! Моя смущенная возлюбленная (а теперь уже и законная супруга) дарит мне нежный и робкий поцелуй, пока ротный заполняет необходимые строки в документах. После чего мы вместе садимся за праздничный по меркам войны стол, где домашние соленья соседствуют с трофейными консервами, а к разлитому самогону аппетитными ломтями нарезаны свежее сало и хлеб. Я беру на себя ответственность разлить спиртное, но, наливая самогон в кружку жены, слышу её смущённое «кхм-кхм». Поняв, какую глупость совершил, подвигаю кружку к себе; Селезнёв вовремя выручает, разведя в Сашином «бокале» таблетку сухого лимонада с водой и придвинув поближе банку с трофейными сардинами. Теперь налито у всех: — За Победу! Война напоминает о себе и сейчас, первый тост пьётся за её благополучное окончание. Но чтобы поддержать молодую семью, второй тост ротный поднимает за новобрачных. В груди разливается блаженное тепло, и я понимаю, что дело тут не только в выпитом алкоголе. …Посидели мы хорошо, душевно. Хотя всё застолье заняло менее двух часов, было сказано немало тёплых слов; по первости ротный пытался хвалить мою смелость, рассказывал Саше об умелых (на мой взгляд, скорее удачных) действиях при атаке на Ар-гамач и о моём представлении к медали «За отвагу». Последней новости я был приятно удивлён; хоть не за награды воюем, но «Отвага» — медаль почётная и уважаемая среди фронтовиков. Впрочем, всё это был скорее пьяный трёп; хотя теперь я в праве и зацепиться за обещание капитана. Но при описании яростного боя Саше чуть ли не стало плохо. Правильно поняв внутреннее состояние побелевшей как мел девушки, Селезнёв завёл более подходящий моменту разговор о своей семье. Как-то так получилось, что до того мы с капитаном общались мало и ни разу не смогли поговорить по душам. Натянутость в наших отношениях была обоюдной виной, имеющей каждая свою историю. К примеру, Селезнёв долгое время служил в военном училище, преподавал то ли тактику, то ли матчасть. Ещё будучи курсантом, ротный женился на дочери подполковника, служившего здесь же, в училище. Благодаря женитьбе Селезнёв сумел остаться после выпуска в качестве преподавателя; но этой же причине сумел избежать фронта в первые месяцы войны. Собственно, в этом и была первая причина наших натянутых с капитаном отношений: я воевал с первых дней пребывания 148-й стрелковой на фронте, сумел избежать гибели и плена в тяжелейших боях в Белоруссии и под Смоленском. В связи с чем направленный из училища капитан, которого вынужденно поставили на ротного, вызывал и у меня, и у уцелевших фронтовиков глухое раздражение. Отсюда вытекала и вторая причина личной неприязни: до прибытия капитана обязанности ротного исполнял я, вчерашний взводный. И хотя, по существу, до командира роты я, быть может, действительно ещё и не дорос, подвигаться ради отсидевшегося в тылу командира, ещё и пороху не нюхавшего, мне не хотелось. Но и ставить лейтенанта (представление на старшего где-то затерялось) над капитаном никто не стал. Селезнёв моё отношение хорошо понял, но уступать подчинённому нисколько не собирался. При этом всегда оставалась возможность, что нас вновь разменяют местами, в случае какого-либо прокола капитана. Что, в свою очередь, не добавляло ему любви ко мне. Наконец, ротный крепко слушал начальство и действовал строго по указке, без проявления собственной инициативы в боях последних дней. Впрочем, это не только его недостаток, а, скорее, многих командиров, в том числе старших. Но кончается такое отношение или лобовыми атаками, сопряжёнными с большими потерями, или непродуманной, неумелой обороной, не способной остановить врага. Я же, в противовес капитану, всё время пытаюсь эту самую инициативу проявить. Однако при всём при этом капитан — мужик на деле незлобивый и незлопамятный, без излишнего гонора. Хорошая зная матчастъ оружия и имея богатый опыт преподавания в училище, ротный сразу по прибытию включился в подготовку бойцов, добился лучшего (относительно других рот) обеспечения подчинённых, причём не только вооружением, но и обмундированием, и шанцевым инструментом. Опять же, кормили нас чуть сытнее. И сегодня за столом я впервые увидел не ловкого каръериста-приспособленца, сумевшего неплохо устроиться, выгодно женившись, и прячущегося от фронта. Я прочувствовал, что Селезнёв действительно искренне любит жену, обожает детей (обе дочери). Капитан не бегал от фронта, хоть и не рвался в гущу сражений; имея за спиной уже собственную семью, не так-то просто рисковать собой — в какой-то миг я начал это понимать. И да, Селезнёв тянется перед начальством, от сих до сих выполняет указания старших командиров, но ведь воюет-то он всего ничего! В конце концов, идею, поданную Аникеевым (земля тебе пухом, друг), он поддержал. Уже на прощание, когда Саша вышла из комнаты, а я крепко сжал руку ротному, Селезнёв сдержанно меня похвалил: — Молодец, Влад, серьёзно. Всякие любят поиграть, да не всякие после ведут себя по-мужски. Ты правильно всё сделал, она теперь хоть что-то получать будет, как жена командира Красной армии. Да и пенсия в случае чего… Сам понимаешь, война. — Понимаю, товарищ капитан. И… спасибо тебе, Егор. …Уже подходя к Сашиному дому, я просил девушку уехать к моим родным в Саратов — там сейчас войны нет. Супруга заупрямилась — у неё есть своя семья, родители и куча младших братьев-сестёр, только вот деревня осталась за линией фронта. Но мы ведь обязательно их освободим, правда? — Да, конечно, правда. Освободим… Моя возлюбленная выросла в малодетной, по крестьянским меркам, семье (5 детей). Однако родители, хлебнувшие горя в коллективизацию, сделали всё, чтобы дочь смогла доучиться вплоть до 10 класса и продолжила учёбу в городе. Девушка вырвалась из замкнутого круга колхоза, училась в Ельце в железнодорожном и одновременно подрабатывала швеёй. Только теперь её родители живут в другом мире — по ту сторону фронта… Уже на пороге её дома, словно бы прощаясь, я напутствовал Сашу, что теперь она должна получать паек, как жена командира Красной армии. В случае же моей гибели ей положена какая-никакая пенсия. Девушка словно дёрнулась от удара: — Не говори глупости! Даже слышать такого не хочу! — Саша, ну пойми, это война, здесь загадывать, строить планы на будущее… — А я ничего не строю. Я дождусь тебя, и мы построим всё вместе. Я верю, что ты вернёшься. Я буду за тебя молиться пресвятой Богородице… Последние слова сказаны с такой тихой нежностью и любовью, что я понимаю: девушка действительно будет истово за меня молиться. И хотя я комсомолец, подал заявку на вступление в партию, мне становится удивительно тепло и спокойно от данного женой обещания. Может, и правда там есть Кто-то, Кто способен услышать искреннюю молитву чистой души и как-то помочь?