Он растерянно отодвинулся. Исха вплотную приблизилась к умирающему. Тот лежал с закрытыми глазами. От него пахло старым потом и чем-то еще кислым и неприятным. Не обращая на это внимание, ведьма медленно повела ладонью от его горла к груди и обратно, тихонько нашептывая заговор. Другой рукой она держалась за медальон. Он плавно отдавал накопленную силу, исцеляя старика. Сперва тот перестал хрипеть, потом начал делать маленькие вдохи, цвет лица с бледно-бурого поменялся на розовый. Наконец он глубоко вдохнул и задышал ровно. Она вылечила его грудь, а в остальном тот был даже слишком крепким для своих лет. Старик спал. Исха медленно поднялась с колен. Голова и его жена застыли перед ней с одинаковыми выражениями лиц. Она обвела обоих тяжелым взглядом. – Ни одной живой душе. Ни слова. *** Деревня Приморская. Сегодня это их последний остановочный пункт на пути в Вольмиру. Удобнее остановиться в «Дикой утке», как и в прошлый раз, но удобнее – не значит лучше. Веренир чувствовал, как сильнее начинает биться сердце, когда они приближались к цели. Маг крепче сжал поводья. Эта какая-то навязчивая мысль. Он уже готов был скомандовать ехать всем дальше, минуя деревню, но не смог вымолвить ни слова. Пока его люди будут отдыхать, он прогуляется в поместье. Какой переполох они подняли! Конечно, не каждый день крестьяне видели вооруженных княжеских дружинников. А уж когда поняли, что с ними вместе десница… – Мы не будем останавливаться на ночь, нам нужно только поесть, согреться и накормить лошадей, – инструктировал он первого попавшегося мужика. Крестьянин мял шапку в руках и растерянно кивал. – Позови мне голову. Солнце было еще высоко, время – чуть за полдень, поэтому они успеют добраться в Вольмиру к вечеру. Конечно, если погода резко не поменяется, как в тот день, когда они покидали княжество. А ведь если бы не страшная метель, не случилось бы той ночи… Пред взором встали обнаженные плечи Исхи, ее молочная кожа, такая белая, почти светящаяся… Веренир прикрыл веки, пытаясь прогнать наваждение. А когда снова распахнул, сердце пропустило удар. В одной из хат раскрылась дверь. Оттуда вышел высокий лысый мужик с черными усами, придерживая дверь для Исхи. Даже сейчас, на морозе, она стояла без шарфа, не стесняясь шрамов, совсем их не замечая. Она что-то сосредоточенно рассказывала своему собеседнику, а он быстро кивал. Тут к мужчине подбежал посланник Веренира и замахал руками, указывая на десницу, который уже успел спешиться. Они резко посмотрели в его сторону. Ее рот приоткрылся, глаза расширились. Не дослушав крестьянина до конца, она подобрала подол платья и побежала к нему! Для Веренира все происходило медленно, как во сне. Он завороженно сделал несколько шагов ей навстречу. Исха стала замедлять бег, будто одернув себя. Десница остановился. Ведьма продолжала приближаться, но делала это все медленнее, пока не застыла в сажени от него. – Здравствуй, – он первый нарушил молчание. – Ты цел! Она неловко переминалась с ноги на ногу, не решаясь приблизиться. – А ты в этом сомневалась? Так хотелось подойти к ней, что сводило челюсти. – Мне снился сон… – Господин десница! Я голова этой деревни. Пожалуйте сюда! Здесь можно отдохнуть, пока готовится еда, – к ним в разговор бесцеремонно вклинился Анакий. Десница посмотрел на него не слишком добро. Мужчина указывал на ближайшую хату. – Там вам будет удобно, господин писарь уже внутри, – не унимался голова. – Благодарю. Веренир сделал Исхе знак рукой, пропуская ее вперед. – Может, расскажешь свой сон внутри? Я не прочь бы согреться. Она опустила голову и, ничего не сказав, вошла в хату. Голова без умолку рассказывал о том, как расположил его людей и чем накормят лошадей. Веренир, раздеваясь, рассеянно кивал, пока крестьянин не вышел. – Висгарт? – Да, господин? – паренек уже успел поздороваться с Исхой. – Сходи прогуляйся. Ни единого слова. Мальчишка просто надел свой тулуп и скрылся за дверью. Веренир не стал терять времени, в три больших шага пересек горницу. Ведьма не успела сказать и слова – он взял ее голову обеими руками, запустив пальцы глубоко в пушистые волосы. И припал губами к ее губам. Крепко. Требовательно. Подавляя внутреннее беспокойство, что она может оттолкнуть. Не оттолкнула. Обняла. Приникла к нему, дрожа всем телом. Он не знал, как долго продолжался поцелуй, время то ли замедлилось, то ли вовсе прекратило существовать. – Прости, я наговорила лишнего в тот раз, – прошептала она, глядя на него своими затягивающими болотными глазами. – И ты меня прости, – также тихо отозвался маг. – Какой сон тебя так встревожил? – Я падала в черную пропасть, вернее, я думаю, что это был ты. Ты же знаешь, во снах не всегда понятно… Значит, это просто сон? – она сильнее прижалась, спрятав голову на его груди, вдыхая запах его тела. – Не совсем… Я не могу рассказать все в подробностях. У нас так мало времени! Нужно возвращаться в столицу как можно скорее. Исха? Он все еще не мог выпустить ее из объятий, будто боялся, что она вот-вот исчезнет. – Что, Веренир? – Ты поедешь со мной? – он взял ее лицо в ладони. Она снова смотрела на него. И то, что он читал во взгляде, больно сжимало грудь. – Исха? Она прикрыла глаза, вдохнув глубоко, как перед прыжком в воду. – Не могу… Не сейчас… – Что тебе мешает, милая?.. – он шептал прямо в губы. – Место княжеского лекаря все еще свободно, ты могла бы… Они услышали, как дверь в сени открылась. Веренир выпустил женщину и сделал шаг назад. В следующий миг сразу несколько крестьянок внесли в хату дымящиеся миски. Дом наполнился чудесными ароматами мяса и свежего хлеба. Глава 39 Исха возвращалась домой. Да, с появлением в ее жизни маленького Бо дом стал гораздо уютнее. Там все еще было безумного холодно, но они приноровились в нем жить. А летом, как твердили все вокруг, ей там очень понравится. Исха не сомневалась. Разве может кому-то не нравиться море? Теперь здесь ее дом. Здесь ее место. Или рядом с ним?.. Она дотронулась пальцами до своих губ, снова переживая близость Веренира. Тело пронзила молния от одного воспоминания. Снова поселиться в княжеском замке? А мальчик? Разве не лучше ребенку расти на свежем воздухе, чем в окружении серых каменных стен? Исха горько усмехнулась, направляя лошадь по тропинке к поместью. Нужно признаться хотя бы самой себе, что не о мальчике она беспокоится. Хотя не совсем так: он же и стал главной причиной отказа на предложение десницы. Но дело было в другом. Странное собственническое чувство не хотело покидать ее. Бо оставался только ее. Она не могла показать его другим. Даже Верениру. Особенно ему. Ведь десница никогда не будет по-настоящему принадлежать ей. Слишком высокий пост, слишком много ответственности. Он никогда не будет безраздельно с ней. Все или ничего, господин десница. Все или ничего. И все же она никогда не решится поставить ему ультиматум. Это его жизнь. Он сам ее выбрал и, кажется, всем доволен. А этот милый смешной малыш, который с каждым днем занимал все больше места в сердце – совсем другое дело. Она все время будет рядом с ним. Откуда он? Как попал в этот дом? И что, если его захотят отнять? Правда была вот в чем: она боялась, что Веренир не поймет. Это бы растерзало ей сердце. А теперь, когда она знала, что ребенок обладает магией, все стало еще сложнее… Взгляд Веренира, когда она покидала деревню, грыз ее изнутри. Если бы не вся эта история с Коревией и спешным возвращением в столицу… Если бы только немного дольше побыть с ним, она, возможно, смогла бы сформулировать мысли. Но времени не было. Когда она находилась рядом с ним, времени всегда не хватало. Будто над ними висело какое-то проклятие. А теперь он везет срочные новости князю: мир не подписан. Это единственное, что она смогла выяснить у десницы. Что-то не так. Что-то сильно не так. Она въехала в ворота, которые медленно раскрылись от взмаха ее руки. На душе лежал огромный валун. *** Отряд во главе с десницей продолжил путь. Вот и пройдены деревенские ворота. Им оставалось проехать всего несколько лучин. Заснеженную дорогу с двух сторон окружал густой лес. Где-то вдалеке шумели волны, которые должны были успокаивать, только сейчас совершенно не делали этого. Веренир ехал молча, щурясь от колючего зимнего ветра. Висгарт несколько раз задавал ему вопросы, но маг даже не удосужился посмотреть в его сторону. Паренек оставил попытки общения, его лошадь на два крупа отстала от скакуна мужчины. Внезапно его конь остановился как вкопанный. Со всех сторон послышались окрики, тормозящие животных. Веренир чересчур резким движением соскочил и направился вглубь леса. Дружинники начали недоумевающе переглядываться. – Только ж выехали, – прошептал кто-то чуть слышно. – Ждите здесь, – кинул маг, скрываясь за деревьями. Никто не посмел ослушаться приказа. – Приспичило ли ему что ли? – так же шепотом откликнулся кто-то из отряда. Веренир шел около щепки, утопая в плотном снегу почти по колено. Когда его уже нельзя было разглядеть, маг остановился, тяжело дыша. Идти по густой снежной шубе трудно, но но в этот момент так даже лучше. Он подошел к дереву, не спеша снял толстую кожаную перчатку и с размаху несколько раз саданул по шершавой коре кулаком. Острая боль пронзила руку. Содранная кожа на костяшках сразу начала кровить. Она ему отказала! Дважды! Веренир не видел причин, которые действительно могли держать Исху в Приморском. Дом это теперь ее, видите ли! В конце концов никто не отбирает у нее это проклятое поместье! Неужели это месть за то, что он отпустил ее тогда, сразу после казни Эйлы? В тот день, глядя, как удаляется ее повозка, он уже почти решился бросить все и следовать за ней. Но не смог. Не хватило сил поменять привычный уклад. И теперь расплачивается за это. Да и требовала ли она? Никогда. Ни единым словом. Но, выходит, ждала именно этого? А она поменялась. Исчез этот затравленный, потерянный взгляд, неуверенность в движениях. Он заметил перемены еще в Вольмире, сразу после убийства Йерская. Но сегодня перед ним стояла как будто другая женщина. Все та же, но совершенно иная. Он чувствовал в ней внутреннее спокойствие, которого раньше не замечал. И это заставляло желать ее еще больше. Он бежала к нему навстречу! Не просто шла. Это что-то должно значить! И все же… Не сейчас. Так она сказала? Чего ждет эта женщина? У него не появилось даже догадок. Если бы он был ей так же дорог, как она ему… Он снова ударил дерево, от коры отлетело несколько трухлявых кусков. Веренир согнулся пополам от яркой боли. Хватит. Он умеет брать себя в руки. Маг на щепку привалился лбом к дереву, зажмурив глаза. И помимо воли ощутил, как спящее растение отвечает его силе. Никогда раньше он так не чувствовал мир. Магия, поднимающая мертвых, словно стала более… Живой? Он сдавленно застонал. Только один человек на земле так на него действовал. Он пустил ее слишком глубоко в себя. Пора прекращать это, иначе боль не даст жить. Мужчина зачерпнул горсть снега и растер его по лицу. Так лучше. Она сделала свой выбор. Предлагать ещё раз – потерять достоинство. Не для того он проделал такой тяжелый путь от безотцовщины, мать которого была вынуждена шить на заказ от зари до зари, чтобы хоть как-то прокормить двух сыновей, до правой руки великого князя вольмирского. Собрать волю в кулак и идти дальше. Больше ни словом ни делом он не напомнит о себе. И когда-нибудь все наладится. Глава 40 Тройтан сидел чернее тучи, в сотый раз вглядываясь в документ, лежавший перед ним на столе. Будто от этого содержание листа могло волшебным образом измениться. Ему казалось, что голову сдавливают железные тиски. Они становились все теснее и теснее, грозя совсем раздавить череп. Мужчина резко смахнул со стола бумагу вместе с серебряным кубком. Тот прокатился по полу и ударился о стену, звякнув. Остатки вина расплескалась по стене кровавыми брызгами. Веренир молча наблюдал за правителем. – Ну, – сказал он наконец грозно, – а сам-то что думаешь?