– Война грядет… – Конкретнее, Ророх! Что ты должен был нам сообщить? Мужчину колотило, он попытался повыше натянуть на себя одеяло. Веренир приложил к его лбу руку и сразу отдернул. – Он весь горит! Где этот проклятый лекарь? Глаза закатились так, что присутствующим стали видны только белки. Внезапная догадка пронзила голову мага. А что если после близости с Исхой он получил еще кое-что, кроме жесткого нежелания убивать живых существ? Десница взял друга за руку и попытался представить, что жар покидает его тело. – Веренир? – Тройтан стоял, растерянно глядя на происходящее. – Что ты делаешь? Маг не ответил. Он пытался побороть неприятное ощущение, будто голыми руками ловит рыбу, а она все время выскальзывает. Пока он сосредоточенно сражался, Ророх снова распахнул здоровое веко и почти нормальным голосом продолжил, глядя прямо в глаза Тройтану. – Около луны тому я узнал, что Империя заключила союз с Коревией. Меня подозревали, но, прежде чем попасть в плен, я успел отправить к тебе своего человека. Раз он не довез весть, скорее всего, его уже давно нет в живых. Веренир чувствовал, что задыхается, как после быстрого и долгого бега. Он отстранился от Ророха, чтобы перевести дух. В этот самый момент глаз того снова медленно закрылся, речь стала нечеткой – они не могли разобрать ни слова. Маг выругался и, вдохнув глубже, снова взял его за руку. Как у Исхи это получается? Она тратит на лечение гораздо меньше сил. Хотя разве он сейчас лечил? Нет, он просто поддерживал его силы, чтобы тот смог сообщить как можно больше информации. Князь понял, что именно происходит, и посмотрел на мага с благодарностью. – Ророх! Тот с усилием распахнул веко. – Они пойдут на нас не флотом, а зайдут с юго-запада, со стороны Коревии. Посуху. В комнате воцарилось напряженное молчание. – Какой в этом смысл? – наконец подал голос Витабут. – Через Коревию они будут добираться к нам больше луны! Шуйца осекся. Десница поднял на князя глаза, на лбу его выступила испарина. – Время на исходе, нужно собирать армию… – почти без сил прошептал Ророх. – Я не понимаю, как можно не заметить огромную армию, идущую через всю страну? Этого не может быть! Ты, должно быть, ошибся! – Тройтан был готов поверить во что угодно, лишь бы не в то, что его так жестоко обманули. – Приказ… – мужчина заговорил так тихо, что князю и шуйце пришлось придвинуться к самому изголовью кровати. – Разъединиться. Они путешествовали маленькими отрядами, чтобы не привлекать… Он замолк на полуслове. Грудь опустилась и больше не двигалась. Маг медленно отпустил его руку и посмотрел на Тройтана. То, что князь увидел в глазах мужчины, заставило подойти ближе и накрыть ладонью его плечо. – Мне так жаль, Веренир, видит Ясногорящий… – Сейчас не время для эмоций, Ророх был прав: нам нужно собирать армию, – подал голос Витабут. Глава 43 В деревне царило странное оживление. Крестьяне возбужденно перекрикивались прямо из своих дворов. Кто-то бранился, из дальнего конца слышался громкий женский плач. Взбудораженные необычным поведением людей, лаем заходились собаки. Исха пошла в деревню, чтобы отнести письмо для Медики. Кто-то обязательно в ближайшие дни поедет в Вольмиру и отвезет его в замок. Ведьма в первый раз взяла маленького Бо с собой. Мальчуган неловко семенил рядом с ней в толстом тулупе, который был ему немного велик и полами доставал почти до земли. Увидев суетящихся людей, малыш стал еще ближе жаться к женщине. Исха рассеянно взяла его за руку, сама пребывая в некоторой растерянности от того, что творилось вокруг. Посреди единственной улицы стояло три повозки, на которые люди сгружали какие-то мешки и деревянные ящики с овощами. При погрузке из одного ящика выпала репа и подкатилась прямо под ноги ведьме. Та подняла ее, протягивая мужику. – Благодарствую, госпожа, – пробасил тот. Деревня совсем небольшая, а потому все уже хорошо запомнили владелицу поместья. – Что у вас тут происходит? – Так это… Война, стало быть. Внутри все опустилось. – Где голова? – Так это… У себя, стало быть, в хате. – Пойдем, Бо, – она потянула малыша к нужному дому. – Куда мы идем? – он задрал голову в смешном шерстяном чепце, который закрывал уши. – В гости, маленький, не бойся. Анакий что-то сосредоточенно писал, сидя за широким обеденным столом. Другого в хате не было. Он не обратил внимание на шум открывающейся двери, продолжая занятие, сидя спиной ко входу. И только после незнакомого детского голоса обернулся. – Исха, пойдем домой! – Бо неуверенно оглядывался и дергал ведьму за руку. – Госпожа Исха! – наконец встрепенулся мужчина. – Чем я могу помочь? Он был непривычно бледным и растерянно на нее смотрел, будто совсем не ожидал сейчас увидеть. – Это правда? – она встревоженно вглядывалась ему в лицо. – Война? Голова тяжело вздохнул. – Так, госпожа. Утром гонец весть привез. Пять мужчин из нашей деревни, три повозки провизии и шесть лошадей забирают… – он бессильно опустился на лавку. – Мы все жребий тянули, сын мой старший, Славий… – голос ему изменил, голова сжал губы, сдерживая стоящие в глазах слезы. Ведьма подошла в мужчине и селя рядом. – Мне так жаль, Анакий. – Мне жарко, – пожаловался малыш. – Пойдем домой, – он тоже подошел ближе к лавке и дергал женщину за плащ. Почти не глядя, она развязала и сняла с него чепчик, а потом расстегнула тулуп. – Когда они отправляются? – На рассвете, госпожа. Как бы Анелька моя умом не тронулась, воет весь день. Славий-то женился только, молодуха его в тяжести ходит с первенцем. Кабы беды не случилось… – Приведи Анельку сюда, – тихо попросила ведьма. В голове начал вырисовываться план. Без единого возражения мужчина надел кожух, шапку и вышел. В хате стало совсем тихо, только чуть потрескивали дрова в печи. – Когда мы пойдем домой? – снова вздохнул мальчик. Исха жестом подозвала его к себе и взяла за плечи. – Бо, мне придется ненадолго уехать. А ты побудешь здесь, с дядькой Анакием и теткой Анелей. Ребенок внимательно смотрел на нее исподлобья, его светлые брови сошлись на переносице. Он медленно покачал головой. – Я хочу с тобой! Эти слова больно ударились в середину груди. Она тоже не хотела оставлять его, но ребенку не место на войне. По правде говоря, на войне нет места никому. Ни единому живому существу. И все же обстоятельства складывались так, что она должна уехать. Одно дело – знать, что Веренир живет где-то в замке. Пусть далеко, пусть она не видит его и даже не может перемолвиться словом. Даже если рядом с ним какая-то зеленоглазая красавица. Но он в безопасности. И совсем другое – когда он будет в самой гуще событий. А уж он-то непременно туда попадет! Веренир так и не рассказал ей, что за оружие они с князем подготовили, но догадывалась, что это как-то связано с его силой. А если так, ему может понадобиться ее помощь! Да ее сила в любом случае будет нужна! Не деснице, так раненым ратникам. Великий князь оказал ей слишком большую честь, подарив это поместье, чтобы она осталась в стороне. Но почему к ней никто не приехал? Почему Веренир не сообщил ей о том, что собирается на войну? «А кто ты ему, чтобы он отчитывался перед тобой?» – противно возразил внутренний голос. И ведь не поспоришь. Согласилась бы ехать с ним – была бы в курсе событий. А теперь нужно действовать самостоятельно. – Бо, – Исха уткнулась своим лбом в его, – ты ведь уже большой, поэтому должен понимать, что иногда взрослые не могут брать с собой детей. – Почему? – он оттопырил нижнюю губу. – Потому что я пойду туда, где много плохих людей, я не хочу, чтобы тебе навредили. Мальчонка отстранился от женщины и сурово, совсем по-взрослому посмотрел на нее: – Плохие люди сделают плохо тебе. – Не сделают, солнышко, – Исха ласково погладила его по бархатной щечке, все еще красной после мороза. – Ты же помнишь, что меня защищает камень? – она дотронулась до груди в том месте, где под одеждой висел амулет. – Мне нужно помочь одному другу, а потом я вернусь за тобой. – Я хочу с тобой, – упрямо повторил малыш. Они пришли к тому, с чего начали. Глядя в его серьезные карие глаза, Исха чувствовала, как сердцу становится все тяжелее. Она не успела ничего ответить. В сенях хлопнула дверь. Через четверть щепки внутрь вошла Анеля. Теперь Исха сама видела, что голова переживал совсем не напрасно. Крестьянка выглядела чистой безумицей: простоволосая, растрепанная, с распухшим от плача лицом. Под глазами залегли глубокие темно-серые круги. В один день она превратилась из женщины средних лет в старуху. Она все еще шмыгала носом. Исха встала навстречу. Хозяйка дома склонила голову в качестве приветствия. – Вот, привел ее, госпожа, как ты и просила, – Анакий сказал это таким тоном, будто оправдывался за внешний вид жены. – Здравствуй, Анеля. Нужно поговорить, – улыбнулась Исха. – Со мной? – она беспомощно оглянулась на мужа. Исха взяла ее под руку и отвела ближе к печи, чтобы создать хотя бы видимость уединения. Бо нашел под лавкой забытую кем-то из младших детей головы грубо вырезанную из дерева птичку и с интересом вертел ее в руках. Анакий сел дописывать свое сопроводительное письмо с отчетом: кто, что и в каком количестве отправляется из деревни.