— От страха, наверное. — Угу. Наверное. Короче, появилась Исида, и Надя ей говорит: «Я готова вернуться к ректору Дагару, лишь бы Крошка Пиу осталась жива». Твою подружку тут же подхватили под белы рученьки и поволокли в потайную комнату. Ну, ту, в которую можно попасть, лишь приложив ладонь. — Это контрольный пункт управления Заставой. — Мне без разницы. До явления вампиров Надю больше никто не видел, хотя под дверью постоянно дежурили какие-то пограничники. Видно боялись, что она передумает и сбежит. Макар закусил руку, боясь закричать от бессилия. — И вот наступил день прибытия представителей кровавой династии. Часы на кухне перевернулись, песок заструился вниз, а из портала шагнули шестеро вампиров в черных плащах. Они несли черный-пречерный гроб. — Прошу прощения, господа, — обратилась к ним Исида, — но проход на Пскопскую сторону временно закрыт. Те так и застыли. Я видела, как их лица пошли пятнами то ли от гнева, то ли от разочарования. Короче, из статных красавцев с горящим взором они прямо на глазах превратились в монстров с гипертоническим кризом и клыками размером с большой палец. Ух, и струхнули мы, думая, что изголодавшиеся гости набросятся на нас, раз их к Пскопским не пустили! Но Исида даже бровью не повела, что нас немного приободрило. Я высунула голову из-за спины Гугла, но на всякий случай вставать в полный рост не стала. По тому, как вампиры переглянулись, даже мне стало понятно, что господа в замешательстве. Как же так? Неужели без притока свежей кровушки остались? Тут один из них, с моноклем в глазу, плюясь слюной из-за через чур длинных клыков, прошепелявил: — Извольте налить нам Кровавую Мэри. Кафе, надеюсь, работает? — И голову так гордо вскинул, что я без труда рассмотрела, что он волосы в носу выщипывает. Хотя, может, и не растут они там, упырь же не вервульф, правда? Это у блохастых, куда руку не сунь, везде шерсть. И вообще я заметила — если вампиры спокойны, они выглядят так, будто с картинки старомодного журнала сошли. Это когда мужики брились до синевы и волосы помадили, чтобы волосинка к волосинке лежали. Но стоит их разозлить или разволновать — все! Клыки наружу, кожа пятнами, глаза кровью наливаются. И шипят. Чисто змеи. И взгляд такой же — холодный, неподвижный. Б-р-р-р. — Кафе работает, — ответил Гугл, постукивая тесаком о крышку от кастрюли. — Только когда это упыри водку пили? — А вы, любезнейший, когда-нибудь пробовали кровь Пскопских мужиков? — тот, что с моноклем, задрал одну бровь. — Она почти не отличается от Кровавой Мэри. Красная, соленая, со значительным содержанием алкоголя. — И многозначительно посмотрев на Гугла, добавил, сделав акцент на последних словах: — Хоть напиток и суррогат, но жажду на время притупит. Кивнув головой открывшему рот гному, вампир повернулся к своим, и они строем двинулись дальше. — Гроб-то зачем с собой тащите? — после небольшого замешательства пришел в себя повар. — Все свое носим с собой. Он не помешает. Рядом со столом постоит. — Покажите, что в нем? — это уже Сапфир вперед выступил, преграждая путь упырям. Косу с утра заплел и за пояс заткнул. Серьезный такой. — Он пустой, можете убедиться. — Кровососы опустили гроб на пол. — Мы в нем собирались Его Темнейшеству подарок принести. Вы же помните, в прошлый раз нам не удалось лорда порадовать. — Эллочка сплоховала, некачественный товар поставила? — любезно уточнил бармен. Вампир поморщился. Представляешь, Сапфир знал, что подружка Петры специально девушек к себе заманивает, чтобы отдать их вампирам! — Да. Его Темнейшество случай спас, иначе он встретил бы смерть, отведав ядовитой крови Петры Попович. Расследуя дело о массовой гибели стражников, мы, к сожалению, слишком поздно догадались, что не зря девушка носит церковную фамилию. Видно кто-то из ее предков был святым человеком, вот и позаботился, чтобы такие, как мы, не могли к его потомкам прикоснуться. Надеюсь, этой твари среди вас нет? — Нет, — не моргнув глазом, ответил гном. — Твари среди нас нет. А гроб все-таки здесь оставьте. Нечего с ним в кафе сидеть. Там приличные люди кушают. — Как скажете, — пожал плечами упырь с моноклем. Наверное, он в отряде самым главным значился. К тому времени гости из Темного Царства уже взяли себя в руки и приняли прежний вид красавцев с картинки старомодного журнала. У многих наших девиц глаза заблестели, будто разом забыли, что с этими симпатягами даже в гляделки играть опасно. Они своим магическим взглядом могут так притянуть, что как милая за ними пойдешь, еще и сама шейку подставишь. — Откуда знаешь? — Макар слушал вполуха, напряженно думая о том, как бы выбраться с Заставы и пуститься в погоню за Дагаром. Окси вздохнула. — Из собственного опыта. Вот, потрогай здесь, — она нашла руку студента и приложила к своей шее. — Чувствуешь шрам полумесяцем? В день, когда кровососы вернули Петрушку на Заставу, они задержались в нашем кафе. Выглядели плохо, видно изнервничались, пока змеюку за собой волокли. Я тогда им гоблинской мордоворотки для поднятия тонуса накапала. Хоть Гугл и предупреждал глаза не поднимать, но очень уж любопытно стало, кто из вампиров говорит невероятным бархатным голосом. Я наткнулась на бездонные глазищи. Пришла в себя лишь тогда, когда почувствовала укус. Батюшки, а я сижу на коленях у кровососа! А тот мало того, что в шею вцепился, так еще руку под майку запустил. Думаешь, я встала и отвесила наглецу пощечину? Как бы не так. По моему телу такое блаженство разлилось, что и секса никакого не надо. Я нахала еще и обняла, чтобы не оторвался от шеи. Если бы не Сапфир, кончилась бы я на руках у красавца-упыря от блаженства и истощения. Представь, на все согласная была. Даже на смерть. Вот такая у вампиров сила магического притяжения, — Окси вздохнула. — Но вернемся к нашим баранам. — Гроб откройте, — приказал Сапфир, когда вампиры свою ношу к стеночке у закрывшегося портала прислонили. — Значит, Дагар не с вампирами пришел? — И да, и нет. Скоро обо всем узнаешь, Макарушка. Слушай внимательно, и пока я страшилку рассказываю, соображай, как бы нам ловчее отсюда выбраться. Вдруг в моих речах что-нибудь на дельную мысль наведет? Короче, щелкнули замки, крышка откинулась, а в гробу, кроме белой шелковой ткани, что красиво изнутри драпировала, ничего не обнаружилось. Вампиры, из-за длинных плащей и прилизанных голов похожие на стаю черных дроздов, уселись рядком за барную стойку. Перед ними Сапфир выставил сразу дюжину бокалов с Кровавой Мэри. — Соломинку дай, — прошепелявил один из упырей. От вида напитка, похожего на кровь, у них опять появились клыки. А как с такими саблями без трубочки из стакана напиться? Окси вздохнула в очередной раз. — Знаешь, когда упыри водку через соломинки цедили, так противно причмокивали, что меня чуть не вывернуло. Я с Гуглом за ними через раздаточное окно наблюдала. И вдруг раздался женский визг. Кто-то с шумом двигался в нашу сторону по портальному коридору. Сапфир, опрокидывая бутылки, перепрыгнул через барную стойку и кинулся туда, но, не добежав, резко остановился и попятился. Из темноты появился еще один вампир. Он волок за собой Петру и Мурилу, намотав их волосы на кулаки. — Не подходи! — прошипел кровосос Сапфиру, держащему в руках длинную цепь. — Одно твое движение и я оторву им головы. Я сразу ему поверила. Он тащил наших красавиц так, словно они ничего не весили. — Откуда этот вампир взялся? — подал голос Макар. — Во-о-о-т, правильно мыслишь, — хмыкнула Окси. — Наши только потом обнаружили, что гроб был с потайным дном. Сами же еще и открыть заставили. Упыри все до мелочей просчитали. Дагар не явился, вампиры спокойно водочку попивают, пустой гроб в коридоре стоит, чего его караулить? Но война войной, а обед по расписанию, и Мурила, узнав, что опасности нет, ведь вампиры не в первой приходят в «Приют проходимцев», отправилась на кухню, чтобы помочь Гуглу. Это она завизжала от страха, когда на нее сзади прыгнул кто-то в черном и, схватив за волосы, повалил на пол. Она пыталась подняться, рыдая от боли, но ее волокли, словно куль с мукой. На ее крик прибежала Петра. — Отпусти ее, возьми меня! — крикнула она, догнав упыря и преграждая ему путь растопыренными руками. Петька видно забыла, с кем связалась. То, как молниеносно могут действовать кровососы, поразит любого. Она и глазом не успела моргнуть, как составила компанию подруге, и, визжа от страха, уже сама вытирала задницей пол. — Отдайте нам Надежду, и мы покинем Заставу! — таково было ультимативное заявление вампиров. — Времени у вас ровно столько, сколько крови в этих заложницах. — И что решил сторк? — Макар перестал дышать. — А что он мог решить? Передать Надежду вампирам, действующим по приказу Дагара, который сам не соизволил явиться? Это значит обречь Заставу на верную гибель. Без шансов. — Пейте, — спокойно произнес сторк Игеворг. — Мы не ведем переговоры с шантажистами. Макар не сдержал стон разочарования. — Господи, Макар! Ты ничего не понял? — Окси хлопнула его рукой по спине. — У них в руках оказалась ядовитая Петрушка! — Да понял я, что вампиры не узнали Петру. Но сам факт. Если бы не подруга, за Мурилу никто не заступился бы. Вот это меня убивает. — Паны дерутся, у холопов чубы трещат, — зло процедила Окси. — Прикинь, какие глаза были у вампиров, когда сторк и Сапфир просто развернулись и ушли? — С которой начнем? — громко произнес седьмой упырь, швыряя девчонок к ногам товарищей. Я замерла, когда Петра поднялась на колени и, загораживая собой Мурилу, откинула волосы с плеча. Вот тут я ее зауважала. Пока упыри поняли бы, чего насосались, Петрушка могла запросто умереть, а она так смело «Нате, пейте!». В этот момент по кафе пронеслась ослепительная вспышка, и склонившегося над Петрой кровососа отбросило назад с такой силой, что он влетел в стену. Его голова раскололась как орех. Вампиры, не ожидающие нападения, резко развернулись и оскалились. Напротив них стояли обе ведьмы, глаза которых заволокло чернотой, а возле ног клубился туман, прошитый тонкими нитями молний. — Отдайте девушек, и вы уйдете отсюда живыми! — гулким голосом произнесла Галатея. В ее руках рос еще один огненный шар. Вампир с моноклем резко поднял Мурилу за волосы и тут же всадил ей в шею зубы. Он прикрылся кимбужкой будто щитом! — Не надо! — закричала Петра, обращаясь не к вампиру, а к ведьмам. — Уходите! Они же убьют ее! Но Галатея уже швырнула шар, и тот ударил по упырю, появившемуся седьмым. Он с удивлением посмотрел на зияющую в животе дыру, и только после этого рухнул на колени. Исида швырнула свой шар, больше похожий на сгусток тьмы, но мерзкая тварь, что удерживала рвущуюся к подруге Петру, пригнулась, и он взорвался где-то сзади, разбивая столы в щепки. И тут напал Сапфир. Я не видела, как эльф оказался за спинами вампиров, но он опрокинул здоровенного упыря, накинув ему на шею цепь. Завязалась схватка. Летели шары, мелькала цепь, сыпалось стекло, обрушилась вывеска «Приют проходимцев» — и все это разбавлялось какофонией звуков яростного боя. Запахло паленым, и кафе заволокло едким дымом. — Пожар! Горим! — донеслось со стороны дверей, ведущих в портальный коридор. Ты не представляешь, насколько было жутко, когда из дыма появился вампир с раскроенным черепом. Он с упорством маньяка тащил за косу извивающегося Сапфира. А в дальнем углу Исида метала черные молнии, пытаясь оглушить упыря, вцепившегося зубами в ногу Галатеи. И обе не замечали, что сзади к ним подбирается кровосос с распоротым животом, кишки которого волочатся по полу. Гугл метнулся к двери, чтобы прийти ведьмам на помощь, но в этот момент она резко распахнулась. Мы не ожидали, что вампиры потащат заложниц на кухню и едва успели нырнуть под стол. Четверо влетевших мужчин быстро забаррикадировали двери и закрыли окно. Окси шмыгнула носом. — Боже, — прошептала она. — Гугл зажал мне ладонью рот, когда к Петре приникли сразу два кровососа. Страх заставил закрыть глаза. Хотя за дверями продолжался бой, я слышала лишь плач Мурилы и тошнотворное хлюпанье. Я все ждала, когда упыри оторвутся от Петры, распробовав, что у нее кровь невкусная, но они все сосали и сосали. Может, оголодали сильно? Или ее кровь изменилась вместе с внешностью? Как думаешь? Макар пожал плечами, но Окси его жест скорее угадала, чем увидела. — Не знаю, сколько прошло времени. Мы сидели, едва дыша, и ждали, когда на вампиров подействует Петрин яд. Что-то с глухим стуком рухнуло. — Какого демона! — воскликнул упырь. Через щель между столами я увидела, как он оторвался от шеи Мурилы. Она сидела в кресле Гугла, откинув голову на спинку, и смотрела в потолок. Гном толкнул меня, и мы заворожено уставились на катящееся по полу стеклышко от монокля.