Еще один вампир упал как подкошенный, второй, пытаясь удержаться на ногах, схватился за стол, но опрокинул его на себя. Кастрюли с грохотом посыпались следом. — Сиди тихо, — шепнул мне Гугл и, ухватив тесак, полез наружу. Я высунула голову и увидела среди кучи тел стоящего в растерянности вампира. Петра без признаков жизни лежала на столе, и ее бледная рука свешивалась вниз. На запястье алели рваные раны, а с кончика пальца капала кровь. Метко брошенный гномом тесак вонзился последнему вампиру в лоб. Он упал. — Иди сюда! Быстро! — крикнул мне Гугл и поволок упыря в сторону морозильной камеры. Я открыла ее и помогла втащить тяжеленное тело. — Этих гадов топориком не убьешь, — кряхтел Гугл. — Лучше запереть от греха подальше. Мы с трудом открыли одну из дверей, и к нам тут же вбежали наши. Потрепанный боем Сапфир вынес Петру. — Жива, — сказал он пришедшей в себя Муриле. Позже я узнала, что наш главнокомандующий время даром не терял. Зная, что молниеносно передвигающихся и невероятно живучих вампиров огненными шарами и цепью не возьмешь, сторк Игеворг все равно отправил к ним ведьм и Сапфира. Он хотел уменьшить количество кровососов, могущих в своей ненасытности выпить девушек досуха. Из семи трех общими силами удалось обезвредить. Но начавшийся пожар и дым сыграли вампирам на руку, они скрылись на кухне. Узнав от пленных упырей, что лорд Дагар находится на Заставе Темного царства, сторк Игеворг через единорога отправил ему свои условия обмена. И вскоре получил ответ — как только откроется портал, ректор явится за Надеждой, прихватив с собой «Книгу судеб». — Что было дальше? — поторопил блондинку Макар. — Застава Темного царства открыла портал, чтобы впустить своих кровососов, еще не зная, что четверо вернутся трупами. Тот, последний, из морозильника, все же не выжил. Видимо успел насосаться Петриной крови. Ректор Дагар терпеливо ждал, пока Исида с Сапфиром передадут с рук на руки связанных вампиров, которые, кстати, уже не выглядели так плохо. Раны почти затянулись даже у упыря с раскроенной головой. Сторк Игеворг сверлил взглядом лорда Дагара. Рядом с главнокомандующим стояла бледная Надежда и кусала губы. Мне даже стало ее жалко. Ровно до тех пор, пока я не встретилась взглядом с Хардом — братом Дагара и не вспомнила, что подверглась надругательству именно из-за Надюшкиной неверности своему ректору. Короче, песчинки в Гугловских часах были на исходе, когда Надю подвели к порталу. У Макара перестало биться сердце. Он водил ладонью по груди и никак не мог нащупать то место, где оно должно находиться. — По команде сторка Надя сделала шаг вперед, а ректор через портальные врата протянул Исиде книгу. Поцелуй последовал сразу же за тем, как «Книга судеб» оказалась в руках ведьмы. Вся Застава содрогнулась от восторженного крика, а в воздух взметнулись чепчики. Это я так, условно говорю, чтобы ты понял масштаб радости пограничников, когда Исида трясла книгой над головой, словно знаменем победы. Портал закрылся, и вся толпа счастливых жителей Заставы хлынула на Предел. Там с Крошкой Пиу на руках стоял Бай-юрн. Смех и радостные голоса смолкли, когда все увидели печальные глаза кота. — Она не проснулась, — прохрипел он. — Крошка умерла. И тут же дико закричала Исида. — Нас обманули! Это не наша «Книга судеб»! — Вот так, Макарка, — закончила свой рассказ Окси. — Ни за что ни про что мы угробили Крошку Пиу и лишились главного козыря. Остались без Надежды, в обоих смыслах этого слова. Макар молчал, переваривая услышанное. Известие о смерти малышки шокировало. Он вспомнил, как нес ее на руках по маковому полю, и как все тогда были счастливы. Любовь едва коснулась его крылом. Макар согнулся пополам, держась за живот, где разливалась боль сродни физической. Теперь, после утраты Надежды, гибели малышки, надругательства вампиров над Петрой и Мурилой, ему не хотелось печалиться о судьбе Гугла, Бай-юрна, сторка и ведьм, оставшихся у разбитого корыта. Они поплатились за свое вероломство. Вернуть Надежду — вот что сейчас стало для него главным. — Почему ты не спрашиваешь, чью книгу нам подсунули? И почему Крошка Пиу скоропостижно скончалась? — Почему? — Макар спросил, не думая, лишь для того, чтобы Окси не отвлекала его от мыслей. Студент вдруг вспомнил, что у Хочь-Убея есть браслет, который тот надевает, выходя за пределы Заставы. Нужно выкрасть артефакт, и тогда Макар сумеет попасть в Эльфийское княжество, а шапка-невидимка поможет подобраться к ректору и Наде незамеченным. — Я подслушала, что это была книга с погибшей Заставы солнцеликих. Все «Книги судеб» похожи как одна, их практически не отличить, если только не приглядишься к именам, которые в них записаны. Именно на это и рассчитывал лорд Дагар, подсовывая ненужную ему книгу. Вот спроси меня, почему книга с Заставы солнцеликих оказалась ректору ненужной? — Почему? — на автомате спросил Макар. — У, тут все так запутано! — с воодушевлением произнесла блондинка. — Представляешь, книга бесконечна, пока живы Кроха или Крошка. Чистые листы появляются сами по себе. Но стоит маленькому регистратору умереть, как книга замирает. Да, в нее еще можно вписать новые имена, но свободного места очень мало. За этим артефактом охотятся, он стоит баснословных денег, так как заимей «Книгу судеб», держи ее при себе, и ты станешь бессмертным. Но ректора ждал сюрприз. Крошка Лека из Заставы солнцеликих перед смертью испортила книгу так, что в нее стало невозможно вписать ни одного имени. Книга оказалась непригодной даже для тех, кто в ней уже был зарегистрирован. Очень мудрый ход, ведь наверняка в книге значилось имя того, кто помогал Дагару проникнуть на Заставу Цетила. — Предатель прогадал, — задумчиво произнес Макар. — Как и лорд Дагар, — подтвердила Окси. — До злополучного дня никто не знал, что вина за гибель Заставы солнцеликих лежит на лорде Дагаре, но жажда заполучить Проводницу в обмен на испорченную книгу взяла верх. Как сказал сторк Игеворг, трудно предположить, когда в голове ректора поселилась мысль о похищении нашей книги — как только он получил сообщение от Надежды или уже здесь, на Заставе, но он использовал свой шанс. В этот раз высокопоставленному вору повезло — Бай-юрн видел, что Кроха Пиу только начала новую страницу. Вот так лорд Дагар оказался на коне, а сторк Игеворг в навозе по свои эльфийские уши. — Но почему Крошка Пиу так быстро скончалась? — Макар знал, что времени до полного разрушения Заставы не так много, но не ожидал столь стремительной развязки. — Из-за книги солнцеликих. Там что-то замешано на магии. Чужая «Книга судеб» на Заставе влечет смерть Крохи. Поэтому они никогда не ходят в гости друг к другу. Нельзя им. Видимо так Заставы держат своих регистраторов на привязи. — Жалко девочку. — Да, — вздохнула Окси. — А все ты со своей любовью. Ушла бы Надя сразу, глядишь, ректор и не вспомнил бы о книге. — Не рви душу. — Думай, как нам выкрутиться. — Я пойду за Надеждой. — Тю, дурак! Погибнуть хочешь? — Я пойду за Надеждой! — Ох, зря я перед тобой распинаюсь. Никакой надежды на тебя нет. — В темноте послышалось, как Окси отвинчивает крышку и шумно глотает. Запахло гоблинской мордовороткой. — Пошла я. А ты сиди, лей слезы. Слабак! В этот момент что-то грохнуло, и Окси выбежала из комнаты, освещая путь фонариком. Вжик, вжик, вжик… Глава 27. Я тебя никогда не увижу, я тебя никогда не забуду — Бугер! Бугер, родненький! Что с тобой? — У основания лестницы на коленях стоял Гугл и ошеломленно смотрел на каменные осколки, раскиданные по портальному коридору. — Что? Что случилось? — на шум стали сбегаться пограничники, освещая место происшествия фонариками. Макар, превозмогая слабость, спустился вниз следом за Окси. — Бугер разбился! Скатился с лестницы и развалился на куски. — Как же так? Почему? — Он, как и мы, перестал быть бессмертным, — произнес кто-то. — И что теперь делать? — спросил тонкий голосок, полный тревоги. — Бежать отсюда надо, если жить хочешь, — Окси повернула голову к девушке, задавшей глупый вопрос. В круге света появилась Исида. Она в выражении искреннего сочувствия положила ладонь на плечо Гугла, и тот поднял на нее горестный взгляд. — Он умер, да? Исида ему не ответила. — Дайте больше света! — крикнула она. Со стороны кухни прибежал Сапфир, держа в руках что-то похожее на факел. — Ищи, — сказала Исида, выхватывая у сына светоч. — Оно должно быть где-то здесь. Гном поднялся и растерянно воззрился на то, как Сапфир быстро поднимает камни, бывшие когда-то его другом Точильщиком, внимательно осматривая каждый. — Есть! — произнес эльф, поднося к свету что-то завернутое в черную ткань, по форме и размерам напоминающее мяч для регби. Пограничники вытянули шеи, пытаясь рассмотреть находку. Исида осторожно двумя пальцами отодвинула краешек ткани, и в потолок ударил мощный луч. По толпе пронесся крик удивления. Вся Застава осветилась так, будто на каждом метре ее пространства установлен мощный прожектор. Температура воздуха моментально скакнула вверх, и на лицах присутствующих выступила испарина. Казалось, еще чуть-чуть и они не только ослепнут, но и сгорят заживо. Благо Исида быстро спрятала таинственный предмет, вернув защитную ткань на место. — Что это? — Гугл встал на носочки, чтобы лучше рассмотреть непонятный сверток, который бармен держал в трясущихся ладонях. Сапфира било как в лихорадке, а в глазах отразилась смесь восторга и ужаса. — Зерно, — прошептал Сапфир. — Может быть, самое последнее. Только дети Колоса столь ярко горят, что их свет затмевает звезды. — Откуда? — так же шепотом спросил Гугл. — Это Зерно сторка Вайракса, — пояснила Исида, прижимаясь к плечу сына. Макар заметил, что находка обрадовала ведьму, но у нее не осталось сил даже на положительные эмоции. — Мы догадывались, что он его спрятал, но не знали где. Ни один сторк, даже умирая, не возьмет на себя уничтожение Зерна. Ты и Точильщик были последними, кто покинул Заставу солнцеликих. — И Бугер молчал? Мы же вместе с ним перебрались к вам, были почти братьями… — Бугер берег не свою тайну. Но теперь у нас появился шанс заполучить новую Заставу.