Сторк Игеворг тоже присутствовал при явлении гоблинского принца, но его взгляд был направлен на Исиду. Глаза главнокомандующего уже не обжигали холодом. В них затаилась грусть. Аравай-аба вместо ответа на вопросы трижды хлопнул в ладони, и из портала, открывшегося между вратами Гномо-гномо и Вервульфии, вышла дюжина гоблинов. Все как один отличались не только исполинским ростом, что всегда был характерным признаком этой расы, но и белокожестью. — Мы нашли рецепт умерщвления беса внутри носителя, — прозвучал голос принца, заставивший стихнуть гомонящую толпу. — Но пребывание беса в моем теле принесло побочный эффект. Кожа начала светлеть и на десятые сутки полностью побелела. С тех пор созданная гоблинскими учеными сыворотка пользуется у нашего народа большой популярностью. И пусть мы перестали быть зелеными и толстокожими, зато приобрели иммунитет к заражению бесами. Это великий прорыв в борьбе с напастью. И тут Аравай-аба заметил Окси, локтями пробивающую себе дорогу. — Пропустите ее, — приказал принц. Пока Окси шла по освободившемуся проходу, она торопливо взбивала руками кудри и покусывала губы, возвращая им красный цвет. Зацепив взглядом стоящего рядом с Мурилой Альфредо, блондинка в пренебрежении скривила лицо. Гном гордо задрал нос, и в нем убедительно проявился наследник правящей династии Гномо-гномо. Он даже стал казаться выше ростом. Окси остановилась напротив Аравай-абы, уперев кулаки в крутые бока. Повела плечами и вызывающе сдула с глаз крутой завиток волос. — Спасибо вам, Оксана Глушкова, — вежливо склонил голову гоблинский принц. — Если бы не вы, мы никогда не нашли средство от бесов. Из отряда воинов, полукругом стоявших за спиной принца, отделился один и передал Аравай-абе ленту с висящей на ней звездой, густо украшенной зелеными камнями. — Разрешите признать вас почетным гражданином Гобляндии за заслуги пред нашим народом, — и надел через плечо изумленной блондинки ленту, аккуратно, двумя пальцами поправив на пышной груди съехавшую набок звезду. — Воспоминание о вас и вашей любви к гоблинской мордоворотке в тяжелый момент жизни натолкнули меня на мысль напиться вусмерть. К моему изумлению, тварь, сидящая внутри, перестала бесноваться. Это вдохновило. Несколько манипуляций, повышающих градус, и проблема разрешилась. Бес испарился без следа. А мой рассказ о белокожей попаданке — искренней почитательнице национального напитка, сделал побочный эффект популярным. Вам большой привет от женской части населения. Они в восторге от своей шелковистой и белой кожи. — И уже обращаясь ко всем, Аравай-аба выкрикнул рекламный слоган: — Гоблинская мордоворотка «Антибес» излечит кого угодно! Пейте и меняйтесь к лучшему! Разразились бурные овации. Народ радовался, что отныне можно не бояться бесов, и многими любимая «гоблиновка» перешла в разряд лечебных. — И все? — спросила Окси, когда гоблины и присутствующие при награждении развернулись, чтобы разойтись по спешным делам. — А что вы хотели? — обернулся принц, сверкнув зеленым глазом. — А кольцо и «Будьте моей»? — Как почетной гражданке Гобляндии, я не могу отказать вам в участии в конкурсе на место сто шестой любимой наложницы наследного принца. Только учтите, что ваша белая кожа у нас перестала быть диковинкой. Фора исчезла. Добавлю, до статуса жены и будущей королевы вам тоже не добраться. Пролетарская кровь мешает, — и шагнул в портал, чтобы отдавать распоряжения по переселению пограничников с гибнущей Заставы. Дабы избежать паники и сутолоки у врат, вервульфы, как и присоединившиеся к ним позже гоблины, объявили, что будут держать порталы открытыми до тех пор, пока последний желающий не покинет Пскопскую Заставу. Правда и здесь пришлось оговориться: соприкосновение не может быть бесконечно долгим. Никто не станет подвергать опасности собственную Заставу. Она может захлопнуть портал в тот же миг, как посчитает ситуацию критической. Представители Гномо-гномо оказались более осторожны в обещаниях. Они сослались на то, что их Застава потратила огромное количество магии, чтобы сойти с привычного маршрута соприкосновений. А потому они не могут гарантировать, что их врата останутся открытыми сколько-нибудь долго. — Ну, все, мне пора, — Альфредо взял руку Мурилы и припал к ней губами. — Надеюсь, когда-нибудь свидимся. — Он похлопал по карману. — Твое кольцо, драгоценная Мурила, будет тебя ждать. Кивнув на прощание Петре, гном направился к своему порталу, возле которого стоял, сложив руки в замок, сторк Игеворг. — Вы со мной? — спросил его Альфредо. — Нет, доберусь зеркалами. Мне нужно кое с кем попрощаться. — Посылка с книгой уже отправлена, и будет ждать вас в отделении банка «Гномо-гномо и сыновья» в Квазарии. Мужчины вежливо поклонились друг другу, и гном, не оглядываясь, скрылся в магическом проходе. Еще мгновение и уже ничто не напоминало о том, что здесь находились врата в весьма закрытый мир банкиров и любителей драгоценностей. Мало кто из пограничников отправился в этот загадочный край. Уж слишком дорога была там жизнь. Гугл обнимал кота. — Ты прости меня за все те шутки и пакости, которыми я тебя замучил. — Шерсть на груди пушистика уже намокла от слез гнома, но кот терпеливо сносил стенания друга. — Я в долгу не оставался. Всякий раз метил твои башмаки. И плевал в твою тарелку. Гугл оторвал лицо от груди Бай-юрна. — Правда что ли? — Шучу-шучу. — Смотри! — Гном полез в заплечную сумку и вытащил из нее камень, бывший когда-то частью Бугера. На гладкой поверхности проступали буквы, складывающиеся в уравнение Бю+Г+Б=Д. — Бай-юрн плюс Гугельгогенн плюс Бугер равняется дружба, — расшифровал запись растрогавшийся кот. — С ростом Точильщика буквы тоже будут расти, и всякий, кто его встретит, поймет, насколько велика наша дружба. Кот провел подушечкой лапы по рельефной надписи и грустно вздохнул. — А может, пойдешь с нами? — Гном заглянул другу в глаза. — Когда еще выпадет такое приключение? Цетис красивый мир. — Нет, я хочу к вервульфам. На их Пределе живет такая кошечка… — Бай-юрн мечтательно поднял глаза к потолку. — Пора и мне встретить свой март. — Гугл! — позвала из портала в Вервульфию Галатея. — Уходим! — Демоны! — Гугл наморщил лоб и сокрушенно покачал головой. — Я не успел попрощаться с Хочем. — Я передам ему, что тебе жаль. — Бай-юрн когтем поднял подбородок расстроенного гнома. — Хочь сделал свой выбор. С любимыми не расстаются. — А с друзьями не прощаются. Надеюсь, когда-нибудь еще свидимся. — А то! Буду ждать тебя у портальных врат. Всегда. — Дамы, поторапливаемся! — Аравай-аба ослепительно улыбнулся Муриле и Петре, подавая им по очереди руку. — Выбор за вами. Хотите — поднимайтесь на Предел нашей Заставы, нет — ждите в кафе соприкосновения с другими мирами (расписание на барной стойке), а может быть, у вас появится желание поучаствовать в конкурсе на место любимой наложницы наследника? Принц подмигнул Петре, от чего та зарделась. Стоящая за спиной Аравай-абы Окси пошла зелеными пятнами. Она как никогда походила на гоблиншу. — Спасибо Ваше Высочество, но нет. Мы в кафе посидим, — за обеих ответила Мурила. — У вас на Заставе есть комнаты ожидания? — Застава вас услышит и вырастит нужные помещения, милые дамы. И не забудьте отведать гоблинской мордоворотки «Антибес». Вы станете еще привлекательнее, — кинул Аравай-аба вдогонку удаляющимся девушкам. — А ты куда пойдешь? — обратился он к Макару, в задумчивости стоящему у стены между двумя порталами. Вервульфы бросали на студента тревожные взгляды, так как проход на их Заставу начал закрываться. — Я решил перекантоваться в вашем кафе. — Макар сделал свой выбор. Он махнул рукой гному, с которым ранее уже попрощался. Гугл грустно улыбнулся, промокнул бородой глаза и скрылся за спинами оборотней. — Когда будет ближайшее соприкосновение с Эльфийским княжеством? — Минуту, — принц схватился двумя пальцами за мочку своего уха, и повторил вопрос. Макар расслышал бубнящую речь, словно кто-то невидимый сидел на плече гоблина и отчитывался ему. Аравай-аба, поблагодарив собеседника, произнес: — Через пять месяцев, двадцать шесть дней и тринадцать часов. Ну что? Заходим? Времени до закрытия портала осталось в обрез. — Сколько у меня есть минут? — спросил Макар, оборачиваясь на пустынную лестницу. Все желающие перейти в другие миры уже покинули Заставу. Макар знал, что сейчас на Заставе находится максимум три существа: метаморф и Мэя в осиротевшем без животных гараже, и, наверное, сторк Игеворг, скрывшийся в тайной комнате. Для Макара совсем недавно стало откровением, что сторки, желающие посетить тот или иной мир, пользуются системой магических зеркал. Только очень опытные сталкеры умеют точно настраивать зеркальный коридор. В противном случае, велика вероятность оказаться совсем не там, куда направлялся. Например, в межмировом Пространстве. Именно из-за ошибки одного из братьев и были найдены первые Зерна. Аравай-аба оглянулся на настенные часы. Он едва заметно улыбнулся, когда Окси сделал шаг в ту же сторону, чтобы попасться ему на глаза. — Пять минут, — ответил Макару принц, для подтверждения показав пятерню. — Я успею! Я бегом! Я забыл кое-что важное в своей комнате! Мелькнувшая мысль, что Аравай-аба разговаривает с невидимым собеседником, напомнила о шапке-невидимке, которая преспокойно лежала в кармане рваных штанов, брошенных в душевой. Решение бежать за артефактом оказалось роковым. Глава 29. Как уходят боги Когда Макар несколько часов назад направлялся в гараж, он понимал, что идет туда, где поселилось страшное горе. Любимая Хоча умирала у него на руках. Пусть Надежда сейчас принадлежала другому, но она хотя бы находилась в безопасности, и только вопрос времени, когда Макар выручит ее из плена. А у Хоча и Мэи не оставалось никакой надежды. Как же жутко было идти по пустому гаражу! Вокруг стояла непривычная тишина. Под ногами неприятно хрустели сухие листья и камешки, осыпающиеся со свода огромной пещеры. Холодный ветер взметал в воздух пепел и доносил запах жженой резины. Что-то горело в дальнем углу гаража. «Может быть, одна из машин Хоча?» Тушить начавшийся пожар никто торопился. «А чего суетиться? Пройдет час-другой, и Застава сама вспыхнет огнем, положив конец своему существованию». У лестницы, ведущей в жилище метаморфа, валялись пустые ведра. Макар слышал, что Хочь-Убей выставил все запасы алмазов, чтобы пограничники, перейдя в другие миры, не чувствовали себя бедными родственниками. Потрескивало дерево, как-то печально гудела металлическая конструкция, на которой стоял маленький домик. «Всего этого я прежде не слышал из-за постоянной возни и криков животных или началось разрушение Заставы?» — мелькнула паническая мысль, но тут же исчезла, стоило метаморфу выйти навстречу. — Почему ты еще не ушел? — спросил глубокий старик с тонкими седыми волосами длиной до самого пола. Изменившийся до неузнаваемости Хочь смотрел на студента с верхней ступеньки высокой металлической лестницы. — Я хотел попрощаться. Макар лукавил. Прощание с прекрасной парой, оставшейся верной друг другу, стояло в одном ряду с неловким желанием заполучить магический браслет. Произнести слова, похожие по смыслу на «отдай браслет, он тебе все равно не пригодится», у Макара не поворачивался язык. — Проходи, — метаморф открыл дверь и пропустил друга. Разительные перемены, произошедшие с комнатой и ее обитателями, шокировали. Если до этого Мэя выглядела как уснувшая женщина, кожа которой походила на забывшую о влаге землю, то сейчас богиня была частью уродливого дерева. Оно от смертного ложа тянуло свои сухие корни, переворачивая нехитрую мебель, прорастая сквозь стены, цепляясь за то, что раньше казалось крепким, но теперь грозило обрушиться в любой момент.