— Кто? — беспокойно окинув безжизненную пустыню, спросил крестоносец. — Пока не знаю. На западном холме я нашёл свежие следы. Оттуда за нами явно наблюдали. Возможно, скоро объявятся гости, нужно быть осторожнее. — Святые угодники! Неужели эта пустыня обитаема? — поглаживая свою заострённую бороду, произнёс Веласкес. — Конечно обитаема! — послышался позади голос Барта. — Здесь живут одичавшие конкистадоры. Индеец, гарцующий на коне, пристально смотрел куда-то наверх. — Тебя что-то ещё беспокоит? — глядя на шепчущего себе под нос индейца, спросил Гаспар. — Да, — медленно покачивая головой, ответил Тахо. — Ощущение, что за нами следят, у меня уже очень давно, крестоносец, — посмотрев в лицо Гаспару, ответил он. — С того самого дня, как я здесь оказался. Раньше я всегда мог выследить идущего по моим следам. Но здесь, здесь всё по-другому. Тот, кто следит за нами, неуловим. Он всегда рядом, наблюдает, слушает, но куда бы я ни шёл, куда бы ни смотрел, он всегда остаётся за спиной. — Должно быть, это Господь, Тахо. Я тоже чувствую, как его взор неустанно следует за мной, — понимающе произнёс Гаспар. — Увы, но это не Господь, — угрюмо ответил индеец. — Это человек, — добавил он и, хлестнув коня, пулей влетел на вершину другого бархана. Глава 13 Ракша горела и чадила. По улицам города разносились вопли раненых и потерявших своих близких. Комендант Коррадо непроницаемым взглядом скользил по пыльным руинам города, из-под обломков которого там и тут чернели части человеческих тел. — Разрешите обратиться?! — раздался позади коменданта голос капитана стражи, и коренастый мужчина в военном камзоле выпрямился, высоко подняв широкий подбородок. — Я тебя слушаю, Барзола, — не взглянув на капитана, ответил комендант. — Мои люди прочесали город. Мятежники скрылись! Двое крестьян утверждают, что видели, как вооружённая группа направлялась загород, в сторону старой мельницы. Солдаты проверили её. Нашли следы лошадей и остатки провизии. Думаю, мятежники покинули город. — Приведи ко мне Кобылина, — уперев руки в бока, строго произнёс комендант. — Так точно! — выправившись, ответил Барзола и, прихлопнув пятками сапог, направился вниз по пыльной мостовой. Через несколько минут капитан вернулся в сопровождении комиссара. — Ты можешь идти, Барзола, — небрежно махнув рукой, произнёс комендант. Капитан, сконфуженный ролью обыкновенного посыльного, склонил голову и, недовольно раздувая ноздри, удалился. — Вызывали, господин Коррадо? — втянув брюхо, спросил Кобылин. — Ты должен был выследить и схватить этих ублюдков на площади. И каков результат? Палач убит, убита моя охрана, я сам едва не погиб. А где мятежники?! Никто из них не схвачен и даже не убит!!! — брызнув слюной, сорвался на крик комендант. — Какого чёрта ты вообще делал?! — Я… я вычислил… я вычислил в толпе стрелявшего, — трясущимися губами залепетал Кобылин. — Я послал солдат на задержание, завязался бой, ну а когда подоспело подкрепление, началось это… — окинув взглядом руины города, добавил комиссар. — Мы в заднице, Кобылин! — пнув сапогом вдребезги разлетевшийся ящик, зашипел комендант. — Мерзавцы ушли! Город разрушен! А эти жалкие вши… — перейдя на шёпот и зыркнув на разбирающих завалы горожан, вдруг произнёс комендант. — Они теперь шепчутся, будто это я навлёк проклятие на город, придавая огню Массара Годо! Кобылин заговорщически осмотрелся. — Я полагаю, мне известно, куда направляются мятежники, — шмыгнув носом, прошептал комиссар. — Да неужели?! — удивлённо вскинув бровь, произнёс комендант. — Я нашёл это в доме Годо, — доставая из-за пазухи свёрток, сказал Кобылин. — Это карта, там отмечено место и маршрут. Думаю, именно туда они и направляются. — А ну, — произнёс комендант и вырвал карту из рук комиссара. — Что ещё за херня?! Дворец оракула?! — оторвав удивлённый взгляд от карты, сказал он. — Чего им там понадобилось? Кобылин пожал плечами и затоптался. — Думаю, я всё же в тебе не ошибся! — осмотрев комиссара с головы до ног, произнёс комендант. — Когда ты здесь появился и в пьяной драке зарезал посетителя трактира, дознаватель убеждал меня, что тебя стоит повесить. Но у меня чутьё на полезных людей. — Спасибо, господин Коррадо. Рад вам служить! — выпрямившись, гордо воскликнул Кобылин. — Судя по всему, старик Годо был не таким уж безумным фанатиком. Его пророчества о конце света не так далеки от реальности, — протирая сапогом кирпичную крошку, произнёс Коррадо. — Ах, Читана, Читана… — посмотрев куда-то ввысь, прошептал он. — Читана? — запустив под кепку толстые пальцы и почесав голову, спросил Кобылин. — Возьми людей, — не обращая внимания на вопрос, продолжил комендант. — Отправляйся с этой картой к «Белому дворцу» и доставьте ко мне оракула. Думаю, эта девчонка сможет пролить свет на то, что здесь творится. — Будет сделано, господин Коррадо, — отдавая честь и готовясь уходить, произнёс Кобылин. — Постой! — окликнул его комендант. — Оракул и её охрана никому не подчиняются. Этот замок — королевство в королевстве. Просто так ты туда не войдёшь. Думаю, придётся врываться силой. На личном опыте скажу, что там рады далеко не всем. — Вы были там? И они осмелились вас не впустить? — неосторожно усмехнувшись, спросил Кобылин. — Находишь это забавным? — зыркнув на Кобылина, строго ответил комендант. — Нет-нет, что вы, — не оставив на своём красном лице и тени ухмылки, ретировался комиссар. — Я был там не единожды, — со вздохом сказал комендант. — В первый раз она приняла меня. Ну а в следующий раз меня не впустили и на порог. Чёртова девчонка. Упрямая, гордая сучка, — потирая руки, добавил он. — Ах, если бы ты её видел, Кобылин… Это чистейший ангел. Её голубые глаза столь же наивны, как и мудры. Волосы упругие, сильные. Голос — звенящий горный ручей, — заблудившись взглядом где-то в облаках, продолжал комендант. — Хех. Видать, и впрямь козырная бабёха, — сально облизывая сухие губы, сказал Кобылин. Комендант оторвал мечтательный взгляд от неба и, изменившись в лице, перевёл его на комиссара. — Слушай внимательно, идиот, и запоминай! Со стражей дворца не церемонишься! Не щадить никого, в плен никого не брать. Все до единого должны умереть. Ни одного свидетеля в живых! Понял?! А Читану привезёшь в целости. Чтоб ни один волос не упал! Облажаешься — вырву тебе твои пропитые кишки и скормлю собакам! А если справишься, — неожиданно смягчившись, произнёс он, — получишь чин. Будешь моим заместителем, вторым человеком во всей Ракше сделаю. — Не сомневайтесь, господин Коррадо! Всё будет сделано. Стражу — на корм воронам, девчонку — к вам, — выпрямив свои заплывшие жирком плечи, твёрдо сказал Кобылин. — Возьми с собой этого идиота Барзолу. Он хоть и тупица, но солдаты ему верны. Пойдут на всё по его приказу. Охрана там непростая. Без жертв её точно не пройдёте. Забирайте половину гарнизона и лучших лошадей, — расстёгивая воротник, продолжал комендант. — Ну что встал, проваливай! — добавил он. — И, комиссар, не вздумай обосраться! Этой ошибки я тебе точно не прощу, запомни! Кобылин понимающе кивнул и, поправив на поясе тяжёлую кобуру, решительно зашагал к казармам. Глава 14 Солнце взошло в зенит. Отряд, изнывая от жары, упрямо преодолевал один бархан за другим. На пути возглавляющего колонну Гаспара стали попадаться кровавые пятна, щедро окроплявшие горячий песок. — Кажется, здесь была бойня! — остановив коня, произнёс Гаспар. Тахо соскочил с лошади и, припав к песку, тщательно рассмотрел на нём следы недавней битвы. — Наши друзья передают нам привет, — негромко произнёс индеец. — Это ты о ком? — громко высморкавшись, прохрипел Барт. — Если ты о тех троих, что не помогли нам вытаскивать Эстебана, то они нам не друзья, раздери их пираньи! — Что ты видишь, Тахо? — щурясь на солнце, спросил Веласкес. — Двое мужчин и женщина. На них напали пятеро, — обходя по кругу злосчастное место, сказал индеец. — Ковбой стрелял, — подняв с песка гильзы от кольта, добавил он. — Двое нападавших были убиты. Тела их лежали здесь, — указав на две кровавые лужи на песке, продолжил индеец. — Затем разбойники скрылись. За телами убитых товарищей они вернулись позднее. Наши друзья двинулись дальше. С ними всё в порядке. — Дьявол! — хлопнув себя по коленке, прохрипел Барт. — Я рассчитывал на хороший конец. — Смотрите в оба! — громко сказал Гаспар и направил коня вперёд. Проехав несколько миль, группа снова наткнулась на следы засохшей крови. Рядом лежали трупы лошадей. На этот раз крови было гораздо больше. — Боже правый! Здесь словно забивали стадо скота, — положив руку на рукоять меча, произнёс Гаспар. — Эй, Тахо! — прохрипел Барт. — Давай! Расскажи нам новую историю! Только пусть в этот раз эти трое умрут, — отхлебнув из фляжки и не сдерживая отрыжки, воскликнул пират. Индеец нехотя слез с коня и обошёл залитое кровью ристалище.