— Ксения, не говори глупости, — раздался рядом уверенный мужской голос. Катя попыталась посмотреть и опять невольно прикрыла глаза — слишком сильной была боль. Рядом сидел на корточках Дмитрий, с тревогой глядя на нее. — Мама сейчас немного отдохнет, а ты иди играй. Девочка повернулась к Дмитрию: — А тот дядька больше не придет? — Нет, малыш, он уехал далеко. — Навсегда? — Навсегда. — Правда-правда? — уже веселее спросила девочка. — Конечно, правда. — Дядя Дима его победил, вот так! Девочка с победным видом оглянулась на робко стоящих рядом мальчишек. — Идите, идите, — Дмитрий махнул рукой, — не мешайте. Ребята нехотя отошли. Сначала они еще со страхом поглядывали на распростертое на песке тело женщины и сидящего рядом мужчину, а потом игра опять захватила их, и веселые детские голоса вновь зазвучали над берегом. Правда, Ксюшка время от времени подбегала к матери — убедиться, что с ней все в порядке. Через некоторое время Кате стало чуть легче, боль притупилась. — А как вы здесь очутились, вы же хотели уехать в город? — поинтересовалась она, все еще морщась от боли. — Я было уже собрался, да решил напоследок искупаться. А тут эта тварь… — И Дмитрий задохнулся от гнева. — Я знаю парня, у кого этот мерзавец работает. Он его в порошок сотрет. У Константина своих трое, последний вот только родился. И если хозяин узнает, что этот подонок женщину с ребенком обидел… Голос Дмитрия звучал жестко. — И что? — У Кати невольно сжалось от страха сердце, Дмитрий внимательно посмотрел в ее испуганные глаза. — Плохо ему будет, — тихо ответил он. — Ему нужно теперь очень быстро отсюда исчезнуть. Я его предупредил. Надеюсь, что он не такой дурак. Эта тварь уже успела в городе наследить. Ему дали возможность отсидеться, поручили за домом приглядеть, но он и тут свою подлую натуру показал… — Так это не его дом? — Катя невольно вспомнила свое посещение. — Нет, не его, — резко ответил Дмитрий. Но потом внимательно посмотрел в потемневшие от боли глаза женщины. По одной только фразе он понял, что то, что произошло с Катей, не было случайностью. — А ты слишком доверчива. Нельзя к первым встречным в гости ходить. Тем более нувориши всякие бывают. Кому богатство по труду досталось — кого, конечно, «у крана» перестройка застала, — а у кого руки по локоть в крови. Сама знаешь нашу российскую действительность. Катя опять закрыла глаза. Она, конечно, видела, что люди по-разному живут: кто бедно, кто очень бедно, но есть и те, у кого денег вполне достаточно. Вот, например, у Славика. Но ведь Слава — хороший человек, заботливый. — Ладно, не буду тебя мучить. Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти? — участливо спросил Дмитрий, убирая полотенце с ее лба. Катя приподняла голову. Виски ломило, голова болела и немного кружилась. — Я думаю, что как-нибудь доберусь, спасибо. Если вы торопитесь — идите, мне Ксюшка поможет. — Да, Ксюшка — великая помощница, — усмехнулся мужчина и добавил: — Я сейчас машину сюда подгоню и отвезу вас. Пока лежи, старайся не делать резких движений. Я быстро. — Одна нога здесь… — улыбнулась Катя. — Другая — там, — подхватил Дмитрий. …Неделю Катерина оставалась дома, опасаясь последствий падения. Но боль и головокружения прошли уже на второй день. Ксюша целыми днями теперь носилась по деревне, играя с местной детворой: в деревню на лето вывозили детей все, кто имел здесь родственников или свою дачу. Ребятишки стайками играли то в прятки, то в мяч, то в бадминтон, то находили другие только им понятные занятия. Ксюша возвращалась в дом только для того, чтобы поесть и поспать. На следующей неделе в пятницу во второй половине дня приехал Дмитрий. Катерина с хозяйкой в это время сидели на лавочке: Катя вязала, а тетя Сара перебирала пух. — Ну как здоровье, красавица? — первым делом поинтересовался он. — Нормально, — ответила Катя. — Голова не болит, не кружится? — Да не беспокойтесь вы. Тетя Сара меня чуть ли не неделю взаперти продержала. Все давно прошло… — Прекрасно! — обрадовался Дмитрий. — Приглашаю сегодня вечером к себе. — Не все же мне у вас потчеваться. — Спасибо на добром слове, — ответила тетя Сара. — Банька-то у тебя есть? А то в моей что-то не так — дымить начала. А косточки хочется погреть. С банькой и жизнь краше. — Есть, конечно, затоплю. Вот только опасаюсь: можно ли Катюшке? — Да можно! Я совсем здоровая, — возразила она. — А точно ли? — засомневался Дмитрий. — Да что же это такое? — рассердилась Катерина. — Вон и тетя Сара меня всегда за «легкотрудницу» держит, а на мне пахать можно! — Ну ладно, — нехотя согласился Дмитрий. — Но в первый жар все равно тебе, Катя, нельзя. Приходите все втроем ближе к вечеру. — Венички-то брать аль свои запасены? — поинтересовалась хозяйка. — Есть свои. И березовые, и дубовые, — ответил Дмитрий. — Как — дубовые? Откудова? — удивилась тетя Сара. — На базаре купил. — Не дело на веники деньги тратить, — покачала головой она, — вон у нас полный лес деревьев: и березки растут, и осинки. Рви веточки — не хочу. Ну да ладно, коль потратился, испробуем и дубовые. Я как Звездочку подою, так и придем. А ты заранее запарь венички-то, чтоб ароматнее были. — Запарю, тетя Сара, не беспокойтесь. И Дмитрий, простившись, направился к калитке. …В обед Катерина предупредила дочку, что вечером они все пойдут в гости к Дмитрию. — Ура! — закричала от радости девочка. — А Рекс тоже там будет? Катя рассмеялась: — Ты что, хочешь в баню с Рексом идти? — А он что, — удивилась Ксюша, — грязный будет? — Нет, он в речке моется. — Ну и я в речке моюсь, значит, мне в баню не надо? — Но Рекс — собака, — только и сумела возразить Катя. — Хорошо-хорошо, мам, как скажешь, — быстро согласилась дочка, оглядываясь на дверь, — мне некогда, вон Васька с Аленкой ждут. Мы шалаш сейчас строить будем. — Где? — забеспокоилась Катя. — А вон там. — Девочка неопределенно махнула рукой и стремглав кинулась из дома, опасаясь, что мать может ее не пустить. — Ксения, постой! — вдогонку крикнула Катя. Но какое там! Дочку было уже не остановить. Часа через два Ксюша прибежала обратно: — Ну что? Идем? — Нет, Ксюш, чуть попозже, Вот Звездочку приведут… — А, понятно, — перебила ее Ксюша. — Мам, дай молочка с хлебушком, и я опять побегу. Катя только улыбнулась. Дочка выглядела сейчас такой счастливой и здоровой, несмотря на свою худобу. Да и как она может поправиться, если все время в движении! — Иди помой руки, а я пока хлеба отрежу. Девочка наспех перекусила и опять убежала по своим срочным детским делам. Но как только стадо прошло по деревне, Ксения больше не выходила со двора. Она стояла рядом с хозяйкой, пока та доила корову, потом выпила кружку парного молока и стала торопить мать. Женщины собрали все, что им было необходимо для бани: полотенца, мочалки, чистое белье, — и пошли по деревне. Когда они перешли мост, то свернули налево, и Катя с облегчением вздохнула. Дом, куда приглашал ее Стас, стоял в другой стороне. Вероятно, его самого там уже не было, но все равно, ей было бы неприятно пройти мимо того злополучного места, откуда ей посчастливилось бежать.