— Сегодня как-никак пятница, можно и отдохнуть немного. — С этими словами он поставил на стол чайник и бутылку. — Что припас-то? — заинтересованно спросила разрумянившаяся после парной тетя Сара. — Присаживайтесь. — Дмитрий указал ей на кресло. Женщина с опаской покосилась на него и осторожно стала садиться. Коснувшись гладкой поверхности, она расслабилась и буквально провалилась в мягкое пространство сиденья. — Ух ты! — она засмеялась от удовольствия. — Как перина! Немного освоившись, она потянулась к столу: — Ну, что ты приготовил? Она взяла со стола бутылку и на расстоянии вытянутой руки, немного прищурившись, прочла: — «Гжелка». Славная, говорят, водочка. Я еще не пробовала. Кстати, — спохватилась она, — я с собой грибочков маринованных принесла, с прошлого года одна баночка осталась. Она попыталась поднять свое грузное тело с мягкого низкого сиденья, но Дмитрий остановил ее: — Сидите, сидите, я сам принесу. Скажите только где? — Да я вон у порога оставила кошелку. Дмитрий достал из матерчатой сумки поллитровую банку грибов, легко снял полиэтиленовую крышку и поставил на стол. — Девчонки, садитесь на диван, — пригласил он. — Чего мнетесь? Катерина села поближе к тете Саре и усадила с собой рядом дочку. — Нет-нет, дорогуша, — не согласившись с таким расположением, возразила тетя Сара. — Я хочу рядом с мужиком сидеть. Кто мне будет подливать-то? Ты подвинься. Пусть Дмитрий между нами сядет. Катя безропотно повиновалась. Дмитрий сел на край дивана. Справа от него, чуть поодаль, сидела тетя Сара в кресле, а рядом с ним на диване, почти соприкасаясь, расположилась Катя. Дмитрий разлил прозрачную жидкость по рюмочкам, а Ксении в высокий стакан налил газированной воды. — Ну, — подняла рюмку тетя Сара, — давайте-ка за славную баньку. Они чокнулись. Катерина до этого раза никогда не пробовала водку, поэтому сразу поперхнулась от ее жгучей горечи, на глазах выступили слезы. — А ты закусывай, закусывай, — сердобольно засуетилась тетя Сара, придвигая к ней стеклянную банку. — Грибочки к водочке — самое то. Выпили еще, закусили кто огурцом, кто грибками. По телу разлилась теплая истома. Разговаривать не хотелось. Дмитрий включил тихую музыку. На ужин он приготовил плов: белый рассыпчатый рис, морковь, изюм и куски сочного, жареного мяса. Он принес большой казан и разложил плов по большим тарелкам с нежно-голубыми цветами. Ксюшке досталась тарелочка поменьше, но поглубже, на стенках которой были изображены утята. — Дядя Дима, а зачем вам детская тарелочка? — спросила девочка, с удивлением разглядывая утят. Дмитрий отвел глаза. — Ксения, не задавай глупых вопросов, — одернула дочку Катя. — А он и не глупый вовсе, возразила Ксюша, — ведь у дяди Димы детей нет, а тарелка есть. — Это я для тебя специально привез, — ответил мужчина тихо, и на его лбу пролегли две поперечные линии. Тетя Сара внимательно посмотрела на Дмитрия. Своим женским чутьем она понимала, что душа его таит какую-то боль, и он вовсе не желает делиться этим с кем бы то ни было. — Знатный плов, — похвалила она. — Где научился готовить? Дмитрий с видимым облегчением сменил тему: — В армии, когда служил, один узбек научил. Меня офицером призвали после университета. Солдатом этот узбек был, конечно, бедовым. Русского языка почти не понимал, так я его на кухню пристроил. Его раньше другие солдаты донимали, а как он в повара перешел — и пальцем больше никто не тронул. — Что, боялись, что отравит? — испуганно спросила тетя Сара. — Да нет, — усмехнулся Дмитрий, — готовил очень хорошо. Даже обыкновенная перловка вкусной казалась. Я ему всякие пряности накупил — так он стал экспериментировать, очень интересные блюда получались. — Видимо, такой талант ему от Бога был дан, — покачала головой тетя Сара. — Наверное, — согласился Дмитрий. — Я его и после армии пристроил в городе, в ресторане. Не захотел парень уезжать в свое село. — Ну, можа, оно и правильно, раз такое дело — талант открылся. И как он сейчас, прижился? — Карьеру хорошую сделал. Это он только казался туповатым, потому что языка не знал. А освоился, на русской женился, сейчас ресторан держит. — Так все просто? — спросила Катя, робко вступая в разговор. — Да нет, конечно. Помог ему немного. — Как — помог? Чем? В ее вопросе сквозило явное сомнение. Простой строитель разве может чем-то помочь в открытии ресторана? — Денег дал в долг, с кем нужно свел. Сама понимаешь, в наше время без связей в определенной сфере ничего нельзя сделать. — А у тебя есть связи? — Катино недоумение нарастало. — Конечно… Ведь у меня большая фирма, и, если честно сказать, не одна. — А ты разве не по строительству? — тут уж удивилась тетя Сара. — И строительством тоже занимаемся, и еще кое-чем. — Что, секрет? — Она несколько насторожилась. — Да нет, просто думал, вам это будет неинтересно. — Отчего же… — она отложила вилку, дожидаясь ответа. — Строим дома в городе, есть пара магазинов со стройматериалами, автозаправка… — Удивил, — тетя Сара развела руками, — а я думала — простой строитель… Дмитрий посмотрел на нее, и в его взгляде читались понимание и сочувствие. Что эта женщина знала? Только тяжелый деревенский труд. Вот жизнь ее и научила доверять только тем, кто так же, своими руками, зарабатывает себе на хлеб насущный. — Да я, тетя Сара, строитель и есть. Вот дом этот своими руками достраиваю, вы не беспокойтесь. — Ну слава богу, — облегченно вздохнула женщина, — а то не люблю я всяких там дармоедов, скупщиков-перекупщиков. И уже с явным облегчением попросила: — Подлей-ка с устатку. Дмитрий налил и ей и себе; Катя жестом прикрыла край своей рюмки. — Тетя Сара, — Кате хотелось продолжить начатый разговор, — большие-то дела ведь больших трудов стоят. Кто большими делами занимается — тот и деньги хорошие получает. Вы же Славика, что меня привез, дармоедом не называете? — А что я его буду обижать? Парень он положительный, чем занимается — не знаю, но девку свою и парня не забижает, хоть и не живет с ними. Другие вон с женами живут да побивают их, а деньги не то что свои, а и женины пропивают. Нет, Славка хороший парень, и руки у него рабочие. Я уж в людях научилась разбираться, долго живу на этом свете. — А как я вам кажусь? — спросил ее Дмитрий. Тетя Сара оглядела его фигуру: сильные руки, мощные плечи, широкую грудь — и долго не отводила взгляд от его лица. Потом ее серьезные глаза подобрели — и она, подцепив вилкой с тарелки маринованный грибок, перед тем как отправить его в рот, произнесла: — Ничего плохого о тебе, мил-человек, сказать не могу. Все умеешь — и забор починить, и дом построить, и вот ужин приготовить мастак. Только не дело это — холостому гулять. В твоем-то возрасте надо уж и жену иметь, и деток. Над столом повисла тяжелая пауза. Потом Дмитрий вздохнул, поднялся, подошел к письменному столу и, выдвинув ящик, достал оттуда фотографию. Некоторое время он стоял, молча глядя на снимок, потом опять вернулся к гостям и протянул его пожилой женщине. Тетя Сара, вытянув руку, пристально смотрела на изображение. Кате тоже было отчетливо видно: Дмитрий, моложе лет на десять, держал на коленях девочку лет пяти с широко распахнутыми голубыми глазами. Рядом, приобняв его за плечи, стояла молодая женщина с таким же лучистым, как у дочери, взглядом и чудесной, открытой улыбкой. От снимка веяло счастьем и любовью. — Хорошая у тебя жена, — с явным удовлетворением отметила тетя Сара, — и дите есть. Положительный, значит, мужчина. А я, грешным делом, думала, что ты холостой. — Я разведен, тетя Сара, — с легким вздохом ответил ей Дмитрий и опять убрал фотографию в стол. Женщина неодобрительно покачала головой: — И как ты такую красавицу потерял? Вроде непьющий и при достатке. — Но, снова внимательно оглядев крепкую фигуру мужчины, сделала однозначный вывод: — Значит, загулял. — Да, дурак, молодой был… И, пытаясь сменить тему, спросил: — Может, еще добавки?