Все, кроме тех, кого ищет полиция. Он надеялся, что Бартек дома и что музыка играет не в его квартире. Шумная компания совсем некстати. Он задумался, прежде чем нажать звонок, но выбора не предоставлялось. Ему нужно было где-то спрятаться. На улице он рисковал замерзнуть насмерть. Домофон отреагировал далеко не сразу. Самсон толкнул дверь и поднялся на второй этаж. Он бывал здесь раньше, но не помнил, чтобы когда-нибудь подъем давался с таким трудом. Самсон останавливался несколько раз перевести дух. Он был истощен, физически и эмоционально. Бартек стоял на лестничной площадке перед своей квартирой и смотрел вниз. Сквозь дверь за его спиной доносились звуки шумного веселья. «Выходит, все-таки у него», – с грустью подумал Самсон. Бартек сначала испугался, а затем смутился при виде незваного гостя. – О, Самсон… как это мило с твоей стороны. А у нас гости… Вообще-то я и тебя хотел пригласить, но ты ведь не очень любишь вечеринки, вот я и подумал… Самсон тем временем преодолел последнюю ступеньку. – Мне нужна твоя помощь, Бартек… – Выглядишь ужасно, – заметил Бартек и поплотнее прикрыл дверь за спиной. – За мной гонится полиция, – продолжал Самсон. – Что? – Милли на меня заявила, а Гэвин предупредил. И вот теперь я не знаю, куда податься. – Боже всемогущий… – прошептал Бартек, который теперь выглядел не на шутку озадаченным. «Неудивительно, – подумал Самсон. – У него полный дом гостей, и все хотят веселиться. А тут появляюсь я с историей, которая должна показаться ему совершенно абсурдной». – То есть как заявила? – не понял Бартек. – Что ты такого сделал? – Все чушь от начала и до конца, – ответил Самсон и тут же подумал, что «чушь», пожалуй, мягко сказано. Еще вчера ему и в страшном сне не могло привидеться, что он может угодить в такой переплет. – Я ведь рассказывал тебе, чем занимаюсь днями напролет… – Что ты наблюдаешь за женщинами? Как это прозвучало… Образ, стоящий за этими словами, не имел ничего общего с тем, что происходило на самом деле, и в этом заключалась главная проблема. Хобби Самсона было слишком необычным, чтобы люди могли поверить в его безобидность. – Я все записывал, – продолжал Самсон, – мысли, наблюдения и прочее. Все это хранилось у меня в компьютере. Милли за мной шпионила. Она взломала защиту, прочитала и распечатала все, что нашла, и теперь имеет на руках доказательства того, что я якобы опасен. Бартек покачал головой. – Но то, чем ты занимаешься, действительно не совсем нормально. – Позавчера на нашей улице был убит мужчина. В собственном доме, в столовой, выстрелом в голову… – Я читал, – Бартек кивнул. – Но каким образом… – С тех пор Милли все уши прожужжала моему брату, что распечатки моих записей нужно передать в полицию. Он пытался ее отговорить, но Милли всегда делает что хочет. Сегодня утром она отнесла бумаги в ближайший участок и объявила там, что считает меня убийцей. – Да, но я не думаю, что полиция… В этот момент из двери за спиной Бартека выглянула молодая женщина в коротком черном платье и на головокружительно высоких каблуках. – Вот ты где, Бартек! А я тебя ищу… – Она посмотрела на Самсона: – Привет! – Привет, – ответил тот. Самсон видел пару раз невесту Бартека, когда бывал у него в квартире, но она его, очевидно, не помнила. – Мой друг Самсон, – представил его Бартек. Элен повернулась к Самсону: – Что же ты стоишь здесь? У нас так весело! – Сейчас придем, – ответил за него Бартек. – У Самсона проблема. Элен рассмеялась. Она была очаровательна не менее, чем ее жених. Самсон подумал, что когда-нибудь у них родятся невероятно симпатичные дети. – Хорошо, когда решишь проблему, приходи, – сказала она и исчезла в квартире. Похоже, и Бартек начинал терять терпение. – Ну, как уже сказал, я не думаю… – Погоди, – перебил его Самсон. Бартек должен был понять взрывоопасность ситуации. – Мужчина, убитый позавчера, – муж той самой женщины, которая мне нравилась. Я рассказывал тебе о ней. За этой семьей я наблюдал с особым интересом, и об этом тоже есть в моих записях. – Плохо, – задумчиво заметил Бартек. – Но есть кое-что еще… Я ужасно разозлился на них накануне Рождества. – Из-за чего ты на них разозлился? – Он… он был груб со мной. Я привел к себе домой их двенадцатилетнюю дочь, и… – Что?! – Бартек в ужасе уставился на Самсона. В контексте сказанного выше это прозвучало и в самом деле ужасно. Но Бартек не должен был думать, что Самсон… Боже, ну почему его сразу принимают за растлителя малолетних? – Нет, нет! – в отчаянии воскликнул Самсон. – Там действительно сложилась особая ситуация. Бекки не могла попасть домой. Родители ушли, а я просто проходил мимо, и… – То есть ты опять шлялся возле этого дома. На лице Бартека отчетливо читалось то, чего он не договаривал вслух: «Черт дернул меня связаться с этим идиотом. И почему я должен сейчас выслушивать эту галиматью?» – Я не мог оставить ребенка на улице, пойми. Но когда они пришли ее забирать, отец вел себя так, словно не верил… Бартек вздохнул. – Я написал в дневнике, что ненавижу его. А теперь он мертв, и… полиции покажется подозрительным, что я следил за ними. – Я просто не могу в это поверить, – прошептал ошеломленный Бартек. – Боже мой, я же говорил тебе, что добром это не кончится… Ты уверен, что Милли пошла с твоим дневником в полицию? – Гэвин сказал мне об этом сегодня утром. Он не смог остановить ее и был в отчаянии. – Понимаю, – пробормотал Бартек. – Я тут же сел в машину и уехал. Разъезжал до вечера, а потом понял, что это опасно. Полицейские, конечно, уже знают номер моей машины. Я оставил ее в парке Канониров и пешком вернулся в город. Окольными путями, Бартек. Я на ногах уже несколько часов и совершенно без сил. Можно остаться у тебя? – Ни в коем случае, – ответил Бартек и, увидев испуганное лицо друга, добавил: – Это было бы глупо, пойми. Уверен, что полиция уже заинтересовалась твоими друзьями, и Милли сообщила им мое имя. Они догадываются, что ты ищешь пристанище. – Но мне нужно где-то переночевать… – У тебя есть деньги? – Сто фунтов наличными – все, что оставалось на моем счету. – Хорошо, – кивнул Бартек. – Это хорошо. Единственное, чего он сейчас хотел, – это избавиться от Самсона, чтобы потом, в спокойной обстановке, пораскинуть мозгами, что делать дальше. – Послушай, – продолжал Бартек. – Этого достаточно, чтобы снять номер в гостинице. Не в шикарной, конечно, но маленький недорогой отель тебе вполне подойдет. Найди себе что-нибудь подходящее, прямо сейчас. Завтра позвонишь мне. Я обязательно что-нибудь придумаю. – Отель? – недоверчиво переспросил Самсон. – Ты думаешь, это не опасно? – И вполовину не так опасно, как моя квартира. Самсон кивнул. Бартек оглянулся на дверь, за которой как ни в чем не бывало продолжалось веселье. – Самсон, у меня гости. Я должен к ним вернуться. Завтра созвонимся, как договорились. – Ты мне поможешь? – Конечно, – ответил Бартек. Сейчас он согласился бы на что угодно, лишь бы только поскорее покончить с неприятной ситуацией. – Бартек, – умоляюще продолжал Самсон, – прошу тебя, верь мне. Я не имею к этому убийству никакого отношения. Я не убивал мистера Уорда. Я никогда не был способен не то чтобы убить, но даже просто ударить кого-то. Я невиновен. – Разумеется, я тебе верю, – ответил Бартек тоном, каким врачи обычно разговаривают с сумасшедшими. Самсон прикрыл глаза. – Я действительно этого не делал…