Так-так-так. Похоже, мастер Лоорг гораздо реже меняет место жительства, чем его давний друг Шаран. Или, может, в последнее время в столице просто было тихо? Разборки с сиульцами закончились. Никто другой на долю в теневом бизнесе не претендовал. Так почему бы мастеру-хасаи не продолжать принимать гостей в уже проверенном и хорошо обустроенном жилище? Я только кивнул, когда все тот же молчаливый кучер открыл передо мной дверцу и жестом указал на нужный дом. Там, у входа, болтался уже знакомый мне мордоворот. Помнится, в свое время именно он обыскивал меня во время визита в трактир дядюшки Гоша. На этот раз я, правда, подготовился и, когда верзила басом потребовал снять артефакты, продемонстрировал ему пустые руки. Кольца я загодя снял. В карманах с собой ничего не принес. Да и вообще выглядел как самый обычный денди, которому с какого-то перепугу понадобилось навестить ночью опасный квартал. – Проходите, – буркнул верзила и посторонился. За дверью меня встретил второй такой же верзила, в сопровождении которого я поднялся на второй этаж. Само собой, после той памятной ночи в доме все давным-давно отмыли, отчистили, изрубленные перила заменили, полы поменяли, да и дверь в подвал, я думаю, обновили, потому что Первый в свое время попросту ее вышиб. А вот в кабинете на втором этаже мало что изменилось с тех пор, как я в последний раз его видел. Разве что крови на полу больше не было. Ну и на месте испорченной мебели давно поставили новую, конечно. Когда я вошел, внутри находилось пятеро разумных, которых я опознал как живых и всецело уверенных в себе мужчин. Ауры четверых мне были хорошо знакомы: мастер Лоор, мастер Тан, мастер Рез и ниис Шаран, по-видимому, частенько тусили в одной компании. А вот личность пятого меня немного смутила. Магическим зрением я его не видел, поскольку на нем, вероятно, были надеты антимагические тряпки. Зато сумеречное позволяло предположить, что это был среднего роста, еще не старый, физически крепкий и абсолютно здоровый мужчина, которому было позволено занять кресло у окна и спокойно сидеть, когда остальные честно стояли. Отметив эту странность, я дождался, пока мой провожатый сообщит о нашем приходе. И спустя пару тин получил возможность взглянуть на собравшихся обычным, так сказать, взором. Правда, как только верзила доложился, Лоорг и Рез тут же переместились ближе к окну, Шаран, напротив, отступил к столу, тогда как мастер Тан предпочел занять место недалеко от двери. Причем так, что при желании вполне мог бы помешать мне до нее добраться. – Доброй ночи, лесс Саррато, – на правах хозяина первым поприветствовал меня глава гильдии убийц. – Рад, что вы согласились откликнуться на мое приглашение. – Доброй ночи, господа, – откликнулся я, краем глаза отметив, как верзила отступил обратно в коридор и тихонько прикрыл за собой дверь. – Не откликнуться я не мог. Это означало бы проявить неуважение. – А вы все так же вежливы, я смотрю, молодой человек, – со смешком заметил от стола Шаран. – И по-прежнему предпочитаете избегать ненужных вопросов, терпеливо ожидая, когда мы сами все объясним. Я перевел на него взгляд: – В прошлый раз, насколько я помню, объясняться пришлось мне. Однако инициатором сегодняшней встречи является совсем другой человек. Хотя, признаться, меня действительно удивило это приглашение, и я был бы не прочь узнать причину, побудившую мастера Лоорга это сделать. – Вы привлекли к себе много внимания, лесс Саррато, – скучающим голосом сообщил убийца. – Причем и здесь, и в Сиулье. – Да неужели? – Боюсь, что так. Но если поначалу связанные с вами странности еще можно было уложить в систему, то с некоторых пор ваши поступки привлекли к себе наш усиленный интерес. – Что же вас так во мне заинтересовало? – спокойно осведомился я, повторно окидывая комнату сумеречным зрением. Но с виду все было в порядке. Верзила в коридоре ушел. На чердаке и на крыше посторонних не появилось. Охрана – только та, что я обнаружил в непосредственной близости от кухни. Из всех собравшихся заметно нервничал только Рез, тогда как ауры остальных выглядели разве что чуть более напряженными, чем обычно. Это что же, меня опасаются? Хм. Неужто мастер Тан сумел заметить или выяснить в Сиулье что-то, что для его ушей и глаз не предназначалось? Мастер Лоорг тем временем оперся спиной о стену и рассеянным взглядом скользнул по двери за моей спиной. – Да всего так сразу и не упомнишь… хотя, пожалуй, до того дня, пока вас не увидели в компании сиульских наемников, ваша личность меня совершенно не интересовала. Однако вы привлекли мой интерес сами. Своим необдуманным поведением, некоторой самонадеянностью и редким даже для мага упорством. Изначально мне показалось, что эти качества настолько выражены, что неминуемо приведут к беде, но вы сумели нас удивить. Да, – задумчиво обронил хасаи, по-прежнему глядя куда-то мимо. – Причем удивить настолько, что нам с Шараном пришлось признать, что мы несколько поспешили с выводами. Я промолчал, давая убийце возможность закончить. – После той встречи мне казалось, что мы о вас еще долго не услышим, лесс Таор, – наконец-то соизволил взглянуть на меня прямо мастер Лоорг. – Но вы сумели удивить нас повторно, снова оказавшись вопреки здравому смыслу не в самой добропорядочной компании. Это он о наемниках клана Ночи? Тех, что пришли меня убивать и после этого бесследно исчезли? – Вы даже сумели решить эту проблему своими силами, тем самым выйдя за рамки простого обывателя. А еще смогли дважды удивить мастера Тана. И вот это, скажу я вам, весьма серьезный показатель. Я покосился в сторону молчаливо стоящего у двери убийцы: – Надеюсь, хоть приятно удивил-то? – Да как сказать, – усмехнулся хасаи, не меняя позы. – Но в умении играть словами и отменно владеть собой вам точно не откажешь. Я благодарно кивнул, принимая скупую похвалу. – После этого, как вы понимаете, мы были так заинтригованы, что позволили себе проявить к вашей особе более пристальное внимание. Поговорили по вашему поводу со знающими людьми. Понаблюдали за слугами. Оказались в некотором недоумении, обнаружив, что с некоторых пор у вас на доме появилась крайне необычная защита. И пришли в еще большее недоумение от вашего невероятного таланта искусно прятать следы, причем как свои, так и тех людей, которые вам чем-то не угодили. Для мага это необычно, согласитесь? Это он про невесть куда запропастившиеся трупы? Ладно. Уел. Но я давно предполагал, что мастер Тан не просто так зачастил ко мне в гости. – И наконец, Сиулья, – не отводя от меня проницательного взгляда, уронил мастер Лоорг. – Не так давно мы получили от клана Песка предложение о сотрудничестве… Вы сами назовете причины нашего к вам интереса или же по-прежнему предпочитаете, чтобы их озвучил человек со стороны? – Будьте так любезны, – учтиво наклонил я голову, еще не до конца понимая, к какой именно мысли меня хотят подвести. Вариантов на эту тему у меня было несколько. И каждый подразумевал определенный набор действий, включая самые радикальные и наименее полезные для здоровья окружающих. Но все же мне хотелось понять, насколько далеко готов зайти Лоорг. И что именно захочет получить с меня за молчание. – Что ж, извольте. – Кивком признав мое право на выбор, глава гильдии убийц ненадолго прикрыл глаза. – Исходя из того, что нам удалось узнать, вы, лесс Таор, имеете на удивление широкие связи, не ограничивающиеся одним Архадом, а также способны быстро сходиться с нужными вам людьми. На вас почти не действует магия. Вы поразительно легко ориентируетесь в незнакомых городах. Имеете редкие способности к языкам. Не понаслышке знакомы с профессией вора. Обладаете опытом организации диверсий. Имеете крайне необычных помощников. И, судя по всему, искусно владеете как минимум одним из магических умений, до недавнего времени считавшихся утраченными. Я все перечислил или что-то упустил? Мы снова встретились глазами. – Что за умение вы имеете в виду, мастер Лоорг? – спокойно спросил я, сделав вид, что не заметил, как сместился в сторону двери мастер Тан. – Иллюзии, лесс Таор, – неожиданно улыбнулся убийца. – Оказывается, вы умеете делать на удивление правдоподобные и на редкость сложные иллюзии. Или вы будете это отрицать? – Не буду, – усмехнулся я, заставив Шарана недоверчиво прищуриться. – Гораздо больше меня интересует, зачем вы решили сообщить об этом мне, мастер Лоорг? Почему сегодня? Сейчас? Здесь? И что именно вы хотели сказать, приглашая меня в свой дом? – О том, что это мой дом, в Гоаре знают очень немногие, лесс Таор, – вернул мне усмешку хасаи. – Но полагаю, что знаю, от кого вы могли получить нужную информацию. Собственно, на эту встречу должен был явиться еще один человек. Мы его, безусловно, ждем и надеемся сегодня увидеть. Что же касается остального, то сюда я пригласил вас, чтобы задать один вопрос. – Какой? – Я хочу спросить: кто вы? – совсем нехорошо улыбнулся глава гильдии убийц. – И почему верные мне люди считают, что вы не тот, за кого себя выдаете? Глава 15 Когда в комнате воцарилась зловещая тишина, я безмятежно улыбнулся. Ауры большинства присутствующих были как на ладони, и по тому, как они сейчас изменились, можно было с уверенностью сказать, что повисший в воздухе вопрос беспокоил этих людей гораздо сильнее, чем мог бы обеспокоить меня самого. Рез вообще руки за спину убрал, наверное, чтобы никто не увидел, как они тянутся к спрятанному за поясом кинжалу. Ниис владел собой гораздо лучше, но и он кинул тревожный взгляд в сторону мастера Тана, отчего-то веря в его способности больше, чем в мои. Один Лоорг выглядел по-прежнему спокойным. Я бы даже сказал, невозмутимым. Однако его аура ощутимо подобралась, уплотнилась и стала похожа на готового к прыжку зверя, который только что узрел на своей территории опасного чужака. Моя реакция ему не понравилась. И повисшее в комнате гнетущее молчание не понравилось тоже. Но прежде чем кто-то рискнул его нарушить или решился на необдуманный поступок, фигура в кресле наконец шевельнулась и в наступившей оглушительной тишине подозрительно знакомым голосом уронила: – Раз лесс Таор не торопится отвечать, позвольте, это сделаю за него я. Я нахмурился. Та-ак. А вот тебя здесь быть не должно. Ни один мой расклад тебя не учитывал, потому что это было слишком невероятно. Но тем не менее ты здесь. Закутавшись в антимагический плащ, с усмешкой глядишь на меня из-под низко надвинутого капюшона. Я знаю твой голос. Знаю, что не мог ошибиться. Но твое присутствие здесь настолько дико, что даже сейчас мне с трудом в него верится. – Что? Не ожидал? – мягко поинтересовался поднявшийся с кресла человек и сделал вперед несколько шагов, чтобы мне не приходилось выворачивать шею в желании его получше рассмотреть. Я недоверчиво прищурился: – Дол? Черт. Как такое может быть?! – Сумел я тебя удивить, да? – со смешком откинул капюшон молодой каратель и подошел почти вплотную. – Не делай резких движений, будь добр. Сегодня все такие нервные. Некоторые вообще на взводе. Поэтому давай не будем усугублять и без того непростую ситуацию. К тому же убивать тебя никто не собирается. Разумеется, если ты не дашь нам для этого повода. И вот тогда я расслабился. Что ж, всегда неприятно сознавать, что тебя переиграли. Но в конечном итоге наличие дополнительного лица ни на что не влияет. Обидно, что я его пропустил. Вдвойне обидно, что мне не удалось просчитать этого хитроумного сукиного сына. Но все же будет интересно послушать, к каким выводам он пришел. И узнать, почему мы сегодня собрались такой странной компанией. Каратель, воры и двое убийц… но, что самое удивительное, всем им от меня что-то понадобилось. Причем я почти уверен, что мастер Дол не представляет сейчас Орден. В противном случае здесь присутствовал бы магистр Нэш. А это значит… значит… Блин. На самом деле вариантов не так уж много, но, честное слово, ни один из них мне категорически не понравился. – Знаешь, – тем временем сообщил Дол, качнувшись на носках и демонстративно заложив большие пальцы за кожаный пояс, – поначалу я пребывал в недоумении, когда мне дали задание к тебе присмотреться. Я подумал: ну маг и маг. Что тут может быть необычного? Но ты с самого начала повел себя не так, как должен был вести человек в твоем положении. В форте зачем-то полез на рожон. Более того, упрямо поперся в рейд, хотя необходимости в спешке не было. Всего через день комендант выдал бы тебе достойное сопровождение. Ты был бы обеспечен такой охраной, что сам король обзавидовался бы. Но вместо этого ты полез на плантацию. Считай, один и без подготовки… ну, тогда я думал, что без подготовки. Хотя на деле оказалось, что к нападению ты был готов чуть ли не лучше остальных и среагировал гораздо быстрее, чем это можно было ожидать от мага твоего профиля. Я вежливо промолчал, окончательно успокоившись и решив до поры до времени плыть по течению. – В тоннелях мне многое было непонятно, – тем временем продолжил Дол, рассеянно изучая дорогое шитье на моем камзоле. – Ты был неоправданно спокоен, собран, а с некко управился так, словно тебе уже не раз приходилось этим заниматься. Само собой, магу-артефактору такого уровня по определению положено знать, как устроены и по какому принципу работают тагоры. Но вот насчет старых магических печатей я не был бы так уверен. Конечно, можно предположить, что ты прекрасно знал, куда едешь, и был осведомлен об особенностях форта не хуже, чем наш комендант. Вполне возможно, ты даже знал насчет тоннелей с самого начала. И не исключено, что именно ради того, что там спрятано, тебя на самом деле прислали. А заодно снабдили всем необходимым, чтобы туда попасть. Но… если честно, мне показалось, что тут слишком много допущений, – признался вдруг парень. – Если Ковен давным-давно знал, где и что искать, то наверняка приложил бы усилия, чтобы заполучить артефакты гораздо раньше. И прислал бы в форт не только тебя – нам следовало ожидать целую команду специалистов. Магов, рабочих, других карателей… – Но я приехал один, – кивнул я, отдавая дань логике Дола. Тот развел руками: – Вот именно. Так что выходит, в Ковене до сих пор не пронюхали насчет хранилища. При этом сам подумай: у обычного мага, присланного в форт с рутинной проверкой, неожиданно обнаруживаются такие таланты и такое редкое, даже, наверное, уникальное снаряжение… Я снова кивнул. Пока все выглядело обоснованно. – Потом мне стало ясно, что о хранилище ты ничего не знал, – закончив с разглядыванием камзола, увел взгляд в сторону Дол. – Да и про опасность тех артефактов сообразил не сразу. Когда же стало понятно, что они запрещены не просто так, ты повел себя правильно, когда решил о них умолчать. И это выглядело еще более странным, чем все остальное. Тем не менее и вход, и выход оттуда ты благополучно нашел. Выбрался сам. Вывел меня. И даже не предпринял попытки избавиться от неудобного свидетеля, который мог бы скомпрометировать тебя перед комендантом. – Я думал об этом, – спокойно отозвался я, с просыпающимся интересом поглядывая на парня. – Я тоже, – скривился он, сумев еще больше меня удивить.