– Что ж тогда не убил-то? Дол бросил на меня взгляд исподлобья: – Ты ни разу не повернулся ко мне спиной. И еще там, в хранилище, ты проявил неосторожность, показав краешек одной хитрой карты, о наличии которой у тебя я не подозревал. И вот после этого у меня появился повод присмотреться к тебе по-новому, ведь, как выяснилось, задача у нас с тобой была одна и та же. «Вот оно что…» – мысленно присвистнул я. Оказывается, Дол тогда не спал и видел, как я сравнивал обе карты! Но раз он вообще завел об этом разговор, то получается, что у него была точно такая же? И из того же, я так полагаю, источника? Ай да «ночники», ай да затейники. Но кто бы мог подумать, что им даже в Орден удастся пропихнуть своего человечка? Неужели не смутили амулеты правды? Или ниис и впрямь нашел способ полностью блокировать их работу? Если так, то я поражен. Хотя, наверное, им мое восхищение до одного места. – Я несколько месяцев искал способ туда забраться, – буркнул парень, совершенно правильно расценив появившееся на моем лице выражение. – Но немагу там делать нечего. Да и магу, если у него нет соответствующего оборудования, тоже. Лесс Отти десять лет безуспешно бился с этими проклятыми дверьми. Несс комендант ради этого все чертежи поднял. Все старые записи. Даже те, что считались утерянными. И в результате – ничего. Старик даже ни одной метки не сумел увидеть. А ты их с ходу нашел и тут же без малейших усилий активировал. Не говоря о том, что с твоим приходом вся система подземных тоннелей внезапно ожила, хотя этого не случалось с тех самых пор, как оттуда ушли «барьерники». – Какое-то время я даже думал, что натолкнулся на отступника, – после небольшой паузы добавил Дол. – И даже сейчас не могу полностью исключить эту версию. Однако на самом деле главный вопрос даже не в этом. Я вопросительно изогнул бровь: – А в чем тогда? – В том, на кого ты работаешь, – жестко посмотрел на меня каратель. – Одно дело – если ты удачливый и прозорливый одиночка, использующий высокую должность как прикрытие, знакомый со старыми технологиями, но при этом преследующий лишь собственные интересы. И совсем другое – если ты и впрямь работаешь на Ковен, как это написано в бумагах. – Если и работаю, то что с того? – Для тебя это плохая рекомендация, – сухо бросил Дол, разом превратившись из компанейского и во всех отношениях простого парня в крайне неприятного собеседника. – Нельзя допустить, чтобы старые артефакты снова были поставлены на вооружение Ордена. Нельзя поднимать из могил то, что давно и прочно похоронено. Новая война никому не нужна. И ради того, чтобы этого не допустить, я готов на многое. – Я одного не понимаю, – рассеянно обронил я. – Ну выбрал ты себе темную сторону, ну перешел из Ордена к «ночникам»… зачем ты меня-то ко всему этому приплел? – Ты слишком много знаешь, – желчно отозвался каратель. – И если эти знания попадут не в те руки… – О, так ты просто желаешь упредить события? Чтобы я эти самые знания не толкнул за приличную сумму на черном рынке или, еще хуже, не поделился откровениями с членами Ковена? Отлично. Где гарантия, что я их уже туда не передал? Дол нахмурился: – Ты бы не успел. Рашшеры в шекковых лесах быстро глохнут. Магопочта тоже ненадежна. К тому же такую информацию не следует доверять приборам, а на личную встречу ты бы не успел. Собственно, я даже сейчас не знаю, каким образом ты оказался в Гоаре так быстро. Но это подождет. Сначала мы проверим тебя амулетом правды, и только потом можно будет продолжить разговор. Я заметил, как Шаран быстрым движением сунул руку в карман брюк, и укоризненно покачал головой: – Дол… Дол… ну неужели ты думаешь, что я позволю тебе копаться в моих мозгах так же, как магистр Нэш пытался копаться в твоих? – У тебя нет выбора, – насторожился каратель. – Ты безоружен. В доме работают сразу несколько блокираторов, а снаружи уже подоспела охрана, так что тебе в любом случае некуда деваться. Я с любопытством глянул под ноги. Хм. И правда. Народу на первом этаже заметно прибавилось. Да и те, кто находился в комнате, как-то ощутимо заволновались. Некоторые даже в карманы полезли, полагая, что успеют достать оттуда что-нибудь острое. Кто-то надеется на подкрадывающегося сзади убийцу, всерьез думая, что он успеет меня остановить. Похоже, разговор наконец-то подходит к кульминации? – И что? – со смешком поинтересовался я, оглядев присутствующих. – Господа, неужели вы все это затеяли лишь ради того, чтобы в чем-то меня обвинить и вывести на чистую воду? Но перед этим зачем-то об этом предупредили и целых две недели дали на подготовку? Мне, отступнику, который к тому же работает на Ковен? – До простого отступника нам нет никакого дела, – прошептал, отступив на шаг, мастер Дол. – Если бы ты испугался и не пришел, мы бы просто сдали тебя карателям. Но ты пришел. И ты не маг, Таор. Ты даже не человек в полном смысле этого слова. – А кто же тогда? – окончательно развеселился я. – Ты – изоморф. Именно поэтому мы должны или договориться с тобой, или же уничтожить. * * * Признаться, я до последнего сомневался, что события пойдут по самому неприятному сценарию, поэтому последние слова Дола меня искренне огорчили. Он, конечно, молодец. Каким-то образом сумел сделать правильные выводы, несмотря на то что я полагал это крайне маловероятным событием. Собственно, я надеялся, что мне не придется портить отношения с людьми, которые мне все-таки нравились. Но раз вопрос был поставлен ребром, то пришлось принимать меры. И я их, разумеется, принял. Причем так, что этого никто из присутствующих не только не ожидал, но и не успел ничего сделать. Вы когда-нибудь развлекались в детстве с пультом от телевизора, подлавливая героев фильмов в каких-нибудь особо причудливых или смешных позах? Азартно жали на «паузу», на спор играя, у кого получится лучше? Что-то подобное я испытал сегодня, когда мысленным усилием обратился к барьеру, а потом с любопытством оглядел замерших, мгновенно обратившихся в статуи людей, которые даже понять не успели, что именно произошло. Собственно, я сделал с ними почти то же самое, что и с некко, когда заключал их в невидимую ловушку. Ну или с Шэдом, когда демонстрировал свои новые возможности. За тем исключением, что сжал стены ловушки не полностью, а ровно настолько, чтобы обездвижить, но пока не убить. Ну а чтобы они там не задохнулись, я заклеил всем рты, зато милосердно оставил дырочки для ноздрей. А еще глаза не стал залеплять намертво, поэтому хотя бы ими мои новоявленные «статуи» ворочать пока еще могли. Убедившись, что оковы абсолютно надежны, я заложил руки за спину и по очереди оглядел присутствующих. Убивать их мне не хотелось. Шаран с его принципами мне был во многом симпатичен. Как и мастер Тан, кстати. С Резом я вроде рассчитался. Лоорг мне вообще ничего плохого не сделал. Однако и оставлять в живых людей, которым так много обо мне известно, было опасно. И тем не менее я по-прежнему колебался. Медлил. Все еще напряженно думал, оценивал, искал другой выход из сложившейся ситуации. Пытаясь оттянуть неприятный момент, я даже обыскал их одного за другим, избавив и от оружия, и от артефактов. Нашедшийся у нииса под камзолом миниатюрный арбалет предусмотрительно разрядил и забросил его в ближайший угол. Туда же швырнул выуженный из окаменевшей руки Тана кинжал, который опытный убийца, почуяв неладное, все-таки успел выхватить. Чуть позже добавил к нему ножи Лоорга. Бесполезный кинжал Реза. Нашедшийся в его нагрудном кармане, неактивный из-за блокираторов амулет правды, причем аж с двойным набором функций… Ну и последним достал из кобуры Дола оказавшийся не у дел тагор и, щелчком вытащив из рукояти зарядную пластину, забросил и то и другое в общую кучу, благо теперь они были неопасны. Еще на груди у парня нашелся крайне любопытный артефакт, которым в форте он, кстати, не пользовался. – Занятная штучка, – кивнул я, сняв с его шеи цепочку и оглядев необычную структуру вплавленного в амулет заклинания. – Вот уж не думал, что ради сохранения инкогнито ты додумаешься использовать вещь, искажающую ауру. У Дола выпучились глаза, когда я одним движением сломал эту фиговину. А затем и невольно дернулись, провожая безделушку, которая со звоном грохнулась на какую-то железку и затерялась в общей куче лишившихся хозяев вещей. Да. Хорошо быть артефактором… Остановившись напротив обездвиженных людей, я еще раз их оглядел. А заметив, что Дол пытается что-то сказать, снял с его рта невидимую повязку, позволив парню шумно выдохнуть. – Но как?! – только и сказал он, едва смог говорить. – Здесь же не работает магия! – Это не магия, – рассеянно отозвался я. – Но раз уж так вышло, что теперь моя очередь задавать вопросы, то скажи-ка, приятель: откуда ты узнал, что я изоморф? – Тогда, в тоннелях… только тот, кто видит изнанку, был способен различить оставленные «барьерниками» метки на стенах, – закашлялся Дол, когда для убедительности я на него слегка надавил. – Твой источник скорее всего тоже принадлежит им. Другой бы там не сработал. К тому же ты слишком быстр для простого смертного, силен, хотя тщательно это скрываешь. Умеешь видеть сквозь стены. С легкостью убиваешь некко. Скорее всего спокойно чувствуешь себя на изнанке. А еще у тебя за спиной периодически вырастает странная тень… у людей таких не бывает. Поэтому я и сказал, что ты – не человек. – С чего ты решил, что я частый гость на изнанке? – Рез сказал… – выдохнул каратель и тут же осекся. А я перевел взгляд на замершего вора и прищурился: – Тогда, вероятно, уже нет смысла спрашивать, какие события подтолкнули вас связать тварь из сокровищницы Олерона Аввима с личностью одного конкретного мага? – Источник ты мог добыть только там, – сглотнул Дол. – Ну или получить в наследство от магистра Ноя. Но Рез заметил внизу кое-что странное, да и раньше ты пару раз ошибался. К тому же простому человеку «ужас подземелий» было не убить. Не зная безопасной тропки к сундукам, простому смертному там вообще было не выжить. А ты выжил. И ты убил проклятую тварь, которую мы не могли уничтожить два года. Под моим тяжелым взглядом Дол нервно облизал губы. – Мы, правда, не сразу сопоставили «ночного гостя» с карателем. Только после того, как из пещеры исчезло тело, которое по всем признакам должно было быть мертво… когда в стене нашелся проход, который мог увидеть лишь тот, кто умеет пользоваться изнанкой и видеть иллюзии… Впрочем, мы и потом долго сомневались. Считали «гостя» и карателя одним человеком, а тебя – другим. Но твоя нурра – та, которая неживая, я имею в виду, – стала отменной уликой, четко связав две твоих первые матрицы. Потом – Сиул. И «демон», которого мог изобразить с такой достоверностью только настоящий изоморф. Из вас троих там находились лишь Таор и «гость», к которому у нас и так уже имелось много вопросов. Мы за тобой следили. Вернее, пытались следить за всеми, но на виду оставался лишь Таор, поэтому именно ему мы и уделили самое пристальное внимание. Заодно искали совпадения, сходство. Однако следы в Сиулье ты замел грамотно. Подозрения от себя благодаря тюремной камере тоже на время отвел. А вот в форте почему-то был неосторожен. И карту засветил. И слишком уж явно продемонстрировал свои возможности. Настоящий Таор Саррато никогда не интересовался некко, тем более не учился их убивать и ни разу не давал повода заподозрить его в том, что он вообще умеет их видеть. Для хорошего мага-артефактора это в принципе не такая уж невозможная задача. Особенно если этой темой когда-то интересовался его учитель. Но для артефактора, оказавшегося посреди шеккового леса, с выгоревшим резервом и истощившимися амулетами, согласись, это невозможно. В то же время предположение, что в столице обитают сразу два изоморфа, да еще и действуют в тесной связи, выглядело очень уж неправдоподобным. Поэтому мы подумали, все сопоставили, прикинули сроки и пришли к выводу, что все это время ты был один. И «ночной гость», и мастер-каратель Шал, и лесс Таор Саррато, а может быть, и кто-то еще – все это только ты. Один-единственный, почти открыто действующий изоморф, на которого мы к тому времени уже успели собрать целое досье. Я недоверчиво хмыкнул. Надо же, «мы»… очень интересная оговорка, не находите? – Что же вы такого криминального узнали, если не секрет? – Скорее всего в столицу ты прибыл год или два назад, – прохрипел Дол, когда я снова немного сжал барьер на его груди. – Насчет «гостя» я не уверен, но вот по мастеру Шалу у меня есть кое-какие подозрения. Что же касается Саррато, то его матрицу ты примерил совсем недавно. Если верить информаторам, около полугода назад лесс Таор стал участником разборок с сиульцами в одном прекрасно известном тебе трактире. Чудом при этом выжил, хотя о самом факте разборок почти никто не узнал. И вот после этого наш маг начал проявлять нехарактерное для прежнего Таора поведение и такие же нетипичные таланты. Потом – внезапная смерть учителя, к которой ты или одна из твоих матриц скорее всего приложили руку. Ну и наконец, форт, после которого наши подозрения переросли в уверенность, и это привело к тому… к чему привело. На этих словах каратель поморщился, а когда в коридоре послышался шорох множества ног, на его губах мелькнула кривая улыбка. – Забыл сказать: мастер Лоорг не подал в означенное время условный знак. Поэтому теперь сюда спешит охрана, которая в любом случае постарается тебя не выпустить. Я повел бровью, снова тревожа барьер, и в скором времени шум в коридоре стал сначала громче, а затем затих, напоследок огласив обреченный дом шумом падающих тел. В дверь, разумеется, так никто и не вломился. Лежащие перед ней вповалку телохранители не успели даже до ручки дотронуться, потому что в окружившей их невидимой ловушке не только стало до крайности тесно, но и куда-то внезапно исчез весь кислород. Нескольких тин им как раз хватило, чтобы потерять сознание. Ну а насчет того, что делать с ними дальше, я пока не решил. Хотя, конечно, забросить их всех на изнанку мне ничто не мешало. Когда стало ясно, что подмоги не будет, лицо Дола вытянулось окончательно. А когда он уже собрался задать очередной глупый вопрос, темнота в дальнем углу неожиданно сгустилась, а затем из нее донесся тихий угрожающий рык. Когда же оттуда выступил взрослый, недобро оскалившийся нурр, больше похожий на оживший сгусток мрака, каратель и вовсе впал в некое подобие прострации. И мог только шокированно следить за медленно приближающимся зверем, который, толкнув меня лобастой башкой, окинул беспомощных людей кровожадным взглядом. Само собой, я предпринял необходимые меры предосторожности и в Гоар вернулся не один. Сначала ушел из комнаты порталом в лес, затем забросил улишшей на улицу Магов. Пока Первый проверял округу вокруг дома Лоорга на предмет неучтенных гостей, прыгнул еще одним порталом в подвал. Переоделся. Привел себя в порядок. После чего нурру оставалось лишь ждать на изнанке и отслеживать поведение охранников на первом этаже, чтобы, в случае чего, порубать их в капусту. А заодно сообщать мне актуальную информацию по поводу их количества и особенностей перемещения в пространстве. Ловушку у двери я поставил сразу, едва вошел, благо особых усилий это не потребовало. Вокруг Лоорга и его команды тоже начал потихоньку видоизменять барьер буквально с первых тин разговора. В решающий момент мне оставалось только активировать уже готовую ловушку, не тратя времени на ее создание. И как показала практика, это было правильное решение, потому что от броска мастера Тана, как я и подозревал, было бы непросто увернуться даже мне. – Вот почему тебя признала нурра… – скосив на Первого глаза, прошептал Дол. – От тебя пахло им! Я положил ладонь на загривок брата. – Вы видели следы. И в тот день, когда пытались убить нииса. И тогда, когда клан Ночи штурмовал резиденцию мастера Лоорга… К сожалению, я упустил из виду этот момент, а моя малышня была неосторожна. Но если вы сумели узнать обо мне так много, то, думаю, вам не составило труда выяснить, за кем в свое время охотился в городских подземельях ныне покойный мастер-каратель Шал. И почему с той охоты никто из его команды обратно так и не вернулся. – Ваши люди живы, – бросил я, повернувшись к молчаливому Лооргу, который так и буравил меня напряженным взглядом, просто потому, что ни на что иное был не способен. – Меня они не видели, вряд ли знают что-то серьезное, поэтому я, пожалуй, оставлю им жизнь. Что же касается вас, господа, то мне действительно жаль, но вы, как недавно сказал мастер Дол, знаете непростительно много. Для меня это неудобно. В чем-то даже опасно. Поэтому, несмотря на мое искреннее к вам уважение – даже к тебе, Рез, не морщись, – я просто вынужден закончить эту встречу на крайне неприятной ноте. Я этого не хотел. Мне и впрямь до последнего казалось, что удастся обойтись без крайних мер. В какой-то момент я даже был готов пойти вам навстречу. Но… – Не убивай!.. – хрипло каркнул Дол и тут же осекся, когда я с тяжелым сердцем отвернулся, концентрируясь на барьере.