Надим дернулся, вытаращил глаза, черная дыра во лбу, разинутый в недоумении рот. Он рухнул стремительно наземь, словно мешок с костями, и широко распахнутыми глазами уставился в небо. Пистолет даже после выстрела, казалось, все еще вибрировал в моих руках. А я ничего не чувствовал, пустота. Я сделал то, что должен был. Империя, Акшаядеза, дворец бессмертного императора Амара Самрата Советник Бодхи Гуру Рахас торопливо шагал за Стражем. Тот вел его длинными коридорами императорского дворца, постоянно куда-то сворачивая, поднимаясь лестницами, ныряя в широкие залы и снова ведя его коридорами. Нита держала Рахаса за руку, ловко перебирая ножками. Ей приходилось почти бежать, потому что успеть за Стражем было сложно. Но при этом Нита успевала с любопытством глазеть по сторонам. Она была одета в любимые цвета Бодхи Гуру, сиреневое длинное платье, темные волосы заплетены в косу. Сейчас она была похожа на предыдущую Каннон в детстве, что не удивительно: одна кровь, одни гены. Рахас всю дорогу морально готовился к предстоящему разговору с императором. Разговор будет весьма непростым. Главы республик доверили ему сообщить новость о возвращении Равана. Хотя, по велению Каннон, он бы и так сюда приехал. У него были четкие указания и распоряжения на каждый отдельный случай ее смерти. И в случае смерти от рук асуров ему велено найти для Бодхи новое тело и привезти ее к Амару Самрату. Иначе и быть не могло. Каннон нельзя было оставлять в ОРМ. К тому же сейчас она слишком слаба. Месяц, а то и больше уйдет на пробуждение Бодхи, да и Нита сопротивлялась с завидным упорством. Удивительная жажда к жизни. Император принимал их в своем кабинете. Точнее, Страж провел их в кабинет, но самого Амара пока что здесь не было. Рахас вошел в просторное помещение. Нита, застыв в проходе, вдруг запрыгала на месте, восхищенно округлив глаза. Здесь действительно было очень красиво. Нет, вряд ли это рабочее место императора, скорее здесь он принимал посетителей и гостей. Большой письменный белоснежный стол, высокие кресла. Широкое, под самый потолок, панорамное окно, из которого открывался вид на столицу. У окна круглый стол, на столе – фрукты. Здесь было много цветов и украшений, картин, скульптур, фарфоровых фигурок. Слишком вычурно и едва ли в стиле императора, предпочитающего во всем строгий минимализм. Рахас догадался, что император пригласил их сюда ради Ниты. Он ждал Каннон, он знал. Рахас усадил Ниту в высокое резное кресло, сам сел рядом. Девочка с любопытством вертела головой, разглядывая все вокруг, раскачивала ножками, стуча туфлями по креслу. Амар Самрат пришел почти сразу. – Здравствуй, Рахас, – торопливо бросил он. Амар Самрат был как всегда спокоен и невозмутим, но эта суетливость в движениях выдавала в нем обеспокоенность. Император порывисто зашагал от дверей к письменному столу. На ходу притянул к себе манго из вазы с фруктами, достал кинжал, разрезав фрукт напополам, и протянул его Ните, пристально разглядывая девочку. – Каннон еще не пробудилась, – резюмировал он, глядя на то, как Нита жует манго и таращит глазки, настороженно изучая его. – Нет, только вчера я провел ритуал, – ответил Рахас. – Значит, пробудится она не скоро. Это проблема… – Амар сел за стол. – Проблема, – согласился Рахас. – И еще есть одна проблема, одна очень большая проблема. – Я знаю о ней, – уставившись в одну точку, сказал Амар. – Сколько уже городов захватил Раван? – Первое нападение было в Ашру-Брахме, но он двинулся на запад. Захвачена республика Кубджа и половина территорий республики Сомь. Он наращивает армию, а власти не успевают эвакуировать людей. – Когда главы собираются объявить об этом и ввести военное положение? – Завтра, великий. Главы собирают армию. – Тамас против Равана бессильны, отправлять их туда – это кормить ракшасов и давать ему возможность создавать новых. От ракта, впрочем, пользы тоже немного. Их можно отправлять уничтожать ракшасов, но с Раваном им не справиться. А я не смогу загнать его обратно в нараку без Бодхи… – Император недовольно посмотрел на Ниту. Девочка растерянно замерла, перестав жевать. – Нам нужна помощь, великий, – перешел к делу Рахас. – Я знаю, – император деловито сложил руки на столе, – я отправлю к границам своих солдат. Будут патрулировать Меру. – К границам? – Рахас непонимающе глядел на императора. – Именно, – спокойно ответил он. – Я бы не хотел, чтоб ракшасы прорвались в Империю. – Но нам нужна помощь в ОРМ, а не на границе. – Я знаю. Для этого мне нужно собирать людей. В Империи есть сильные ракта, есть те, чей дар я мог бы использовать вместо Каннон. Но для этого мне понадобится время. Мне нужно собрать совет и просить о помощи кланы, потому что все эти сильные ракта находятся в кланах. Вам и вашим главам, кстати, следовало бы поступить так же. Я велю составить список тех способностей, которые нам понадобятся. Рахас закивал. – Вы знаете, как Равану удалось вернуться? – спросил Амар. Рахас отрицательно замотал головой, затем задумался. – Возможно, из-за последней деформации, – после недолгого молчания сказал Рахас. – Тот пожиратель, которого вы убили в Сорахашер… Шакти вырвалась, возможно, это открыло проход в нараку. – Возможно, – согласился Амар. – Вот только в пророчестве Ямины было сказано, что Равана впустят темные ракта, поэтому… Кстати, – вспомнил император, – вы смогли еще что-нибудь узнать о темных ракта? Рахас неуверенно заерзал в кресле. – Я хочу к маме, – доев манго и заскучав, сказала Нита. – К маме пока нельзя, – улыбнулся ей Рахас. Император едва заметно поморщился: – Так что, Рахас, вы что-нибудь узнали? – вернул его к разговору Амар. – Кое-что узнали, – нехотя ответил он. – Но лучше, чтобы об этом вам рассказала сама Бодхи, когда пробудится. – Что именно? Что-нибудь важное? – проигнорировав отказ, спросил император. – Да, – вздохнул Рахас, понимая, что все равно придется говорить, императору сложно отказать. – Мы знаем, что темные ракта пришли в Хему с места, которое они зовут Земля. И они шпионят за нами. Еще мы узнали, что в их мире нет источников и нет шакти, в своем мире они не имеют способностей. Мы предполагаем, что им нужны наши источники. – Источник – не ваза, которую можно просто взять и перенести из одного мира в другой, – сказал император. – Нет, Рахас. Не только источник им нужен. Ямина видела, что они принесут в Хему погибель. Вы не узнали, как они проникают сюда? – Нет, великий. И больше того, за все время мы не смогли поймать ни одного темного ракта. Будто бы те двое были единственными в ОРМ. – Нет, их куда больше. И они как-то узнали, что мы их ищем. Они затаились. Последний пойманный сестрами Накта Гулаад не носил браслет на руке. Но мы нашли браслет у него дома. Значит, они откуда-то узнали, как мы их вычисляем. Теперь приходится использовать другие методы. – Какие? – заинтересованно подался вперед Рахас. Нита украдкой сползла с кресла и медленно начала ходить по кабинету, очевидно, думая, что ее никто не замечает. Император, не отрывая взгляда от Ниты, ответил Рахасу: – Ищем всех немых, всех подозрительных, новоприбывших из Территорий свободных или из ОРМ, проверяем всех, кто говорит с акцентом. Но это тоже ненадежно, они могут разговаривать так же, как и мы. Время идет, они учатся. Еще мы проверяем их кровь. Это самый надежный способ. Их ДНК имеет различия с нашей. И эти различия сразу же выдают в них чужаков. – А последний? Он говорил на вадайском? – Плохо, но говорил. – Значит, вы смогли у него что-то выпытать? – Нет, он не сказал ничего, – поджал губы император. – Даже когда Стражи применяли самые жестокие пытки, он не сказал. С ним работал Повелитель разума и гипнотизер. Амар Самрат замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать говорить. – Что они узнали? – Рахас напряженно уставился на императора. – Немного. Большая часть информации – мусор. Да и еще его дар… С ним было сложно. Он блокировал любое вмешательство. Но все же не настолько он оказался силен, – Амар усмехнулся. – Этот темный был воином. Люди, которые его сюда отправили, предложили большие деньги для его семьи. Но также его этой семьей и шантажируют. Предполагаю, именно поэтому так сложно было вытащить из него информацию. Также мы узнали, что темных здесь много. Больше пятидесяти, возможно, больше сотни. Амар Самрат снова замолчал, сощурил глаза, подался вперед: – Но вот только они не могут вернуться обратно. Они прибывают через какой-то проход. Повелитель разума смог увидеть, что в их мире он выглядит как черная лужа на стене в какой-то пещере. Они попадают сюда через нее. – И где этот проход, великий? Вы смогли узнать? – Нет. Этого он не увидел. И сам темный ничего не сказал. Думаю, нам просто не повезло. Поймай мы кого-нибудь слабее духом и посговорчивее, он бы рассказал нам все. А этот… Удивительная стойкость. Удивительное сопротивление вмешательству в разум. Предпочел умереть. Но теперь с его вещами и останками работают провидцы. Возможно, понадобится больше времени, чем я рассчитывал, но мы узнаем про проход рано или поздно. – А вы не думали пробовать договориться с ними? – спросил Рахас. – Каннон не раз говорила о том, что нужно попытаться выйти на контакт с их правителями. Амар возмущенно фыркнул и посмотрел на Рахаса так, будто большего бреда он никогда не слышал. – Не понимаю вашей категоричности. Путь мира – самый правильный путь, – вкрадчиво произнес Рахас. – Возможно, стоит попытаться выйти на переговоры? Может, мы смогли бы попробовать решить все с помощью дипломатии? – Дипломатии? – Император бросил пренебрежительный взгляд в сторону Рахаса. – Худшей идеи не придумаешь! Они пришли нас уничтожить, о какой дипломатии может быть речь? Нет. Мы должны узнать, как они сюда попадают, и лишить их возможности сюда лезть. А те, кто уже здесь, должны умереть. Это единственный способ спасти Хему. Раздался звонкий грохот. Замысловатая абстрактная скульптура, изображающая мировое дерево, где вместо листьев висели монетки и стеклянные бусины, рухнула на пол. Нита перепуганно округлила глаза, предусмотрительно отойдя в сторону и делая вид, что она нисколько не причастна к погрому. Император и Рахас переглянулись. – Нита, присядь, пожалуйста, – сдержанно попросил Рахас.