Пусть Сергей был и прав, утверждая, что нормально прогуляться по городу за сорок минут не получится, но на то, чтобы развеяться и подышать свежим воздухом, этого времени вполне хватило. Хотя говорить о чистом воздухе на вокзале… м-да. Но всё лучше, чем сидеть в купе, пусть даже и с кондиционером. А вообще, Кунгур мне понравился. Маленький, провинциальный, сонный, но по-своему очаровательный городок, насчитывающий полтысячелетия истории, о чём недвусмысленно свидетельствует немалое количество белокаменных палат века семнадцатого, соседствующих с богатыми домами в стиле модерн, постройки начала прошлого века. Кто-то скажет, что нельзя оценивать город по одним лишь видам открывающимся с привокзальной площади, и чёрт бы с ними, любителями романтических прогулок. Мне хватило и короткой прогулки в окрестностях вокзала. И пусть я не увидел пригородов или рабочих кварталов Кунгура, но может оно и к лучшему, и в моей памяти он так и останется "пряничным" городом, этакой иллюстрацией к легендам о покорении Сибири и к куда более поздним, но не менее драматичным временам становления уральских заводчиков, их расцвета и упадка. Если бы ещё не это ощущение чужого взгляда на перроне, то и дело цеплявшего меня своей назойливостью. Кстати, если я не ошибаюсь, то мой спутник тоже чувствовал что-то эдакое. По крайней мере, шуточек о моей мнительности больше не было. Да и сам Зотов, к моменту отхода поезда выглядел несколько посмурневшим. Можно было бы, конечно, предположить, что у боярича просто испортилось настроение, но против этой гипотезы играл добрый десяток эфирных техник, расползшихся от Зотова во все стороны, словно змеи, невидимые такие, почти неощущаемые даже в Эфире, по крайней мере, для большинства сенсоров не имеющих статуса мастера. Вновь оказавшись в купе уже тронувшегося и теперь медленно ползущего по городу поезда, Зотов запер за нами входную дверь, достал из шкафа свою сумку и, выудив из неё небольшой вычислитель в противоударном исполнении, принялся что-то с ним мудрить. Молча. Наконец, подкрутив пару верньеров, довольно чужеродно смотрящихся на современной клавиатуре, он ткнул кнопку ввода. Хлопок, короткий свист и в пространство выплеснулась эфирная щитовая техника, укрывшая нас от возможных наблюдателей. Громоздко, но эффективно. — У тебя хорошее чутьё, Кирилл. — Отодвинув вычислитель, демонстрирующий на экране хаотическую пляску каких-то диаграмм, проговорил боярич. — За нами явно наблюдают. Ты, конечно, не видел, но на перроне я запустил пару поисковых конструктов и результат мне не понравился. Вагон, следующий за нашим и тот, что находится за салоном, плотно прикрыты в Эфире. Да и кое-кто из наших соседей проявляет нехарактерный для попутчиков интерес… А сейчас, давай подумаем… Договорить он не успел. Установленный бояричем, щит блеснул неяркой вспышкой и исчез, словно его и не было. А через секунду судьбу конструкта повторил стоявший на столике вычислитель. Правда, вспыхнув, он не исчез, а лишь зачадил чёрным дымком, а потом и браслет на моей руке на мгновение раскалился и вырубился. И судя по тихому чертыханию Сергея, его коммуникатор так же вышел из строя. Я попытался было потянуться к Эфиру и… теперь мы с бояричем матерились на пару. Какая-то гнида устроила в вагоне бурю, весьма похожую на ту, что я ощущал в подземельях Александровского кремля. Наверняка, артефакты! Вопрос лишь в том, как их умудрились протащить и, самое главное, установить в составе?! Они же должны жрать до хрена энергии, да и габариты у этих "игрушек" отнюдь не мелкие. Уж я-то помню, видел коробки возмущающих Эфир ретрансляторов, пока цесаревич вёл меня в свой подземный кабинет. Установить такие в поезде, незаметно для окружающих невозможно! — Хватай манатки, Сергей и уходим, пока нас здесь не положили. — Прошипел я, продевая руки в лямки своего рюкзака. — Я слаб в стихиях. Даже от воя не закроюсь. — Предупредил Зотов, выуживая из шкафа свою сумку. — А я вообще новик, зато с оружием. Попрыгаем! — Не в силах смотреть, как мой спутник пытается перехватить поудобнее свой полуспортивный баул, я подскочил к нему и, заставив напялить сумку, как рюкзак на спину, благо длины лямок вполне хватило, ударом кхукри выбил окно. Крупные осколки посыпались на стол и полки, и заскрипели под ногами. — Лезь на крышу. Здесь нам воспользоваться Эфиром не дадут. — А наверху, думаешь, получится? — Выбираясь в окно, успел пробурчать Зотов. — Там, хотя бы гранату в купе не закатят. — Просипел я, вылезая следом за бояричем и, ухватившись за поданную им руку, втянул себя на крышу выползающего из города поезда. — К тому же, здесь можно палить во всё что движется, не опасаясь положить "мирняк". К счастью, у нас нашлось несколько спокойных минут, так что, пока я, с ругерами в руках, посматривал по сторонам, Зотов успел вооружиться одним из двух автоматических стреломётов, что покоились в моём рюкзаке. И вовремя! Первый же сунувшийся к нам "в гости" кадр получил выстрел в корпус и исчез где-то под колёсами поезда. — Не стоим, Серый. Бегом к хвосту состава! — Я ткнул замершего на месте боярича в плечо. Этого хватило, чтобы Зотов "разморозился" и помчался следом за мной. Честно говоря, устраивая этот забег, я надеялся только на одно, а именно, что мощности артефакта не хватит для накрытия такой большой площади. До последнего вагона оставалось совсем немного, когда чуйка взвыла сиреной. Я прыгнул вперёд, утягивая за собой Зотова, и воздух над нами прошила очередь из доброго десятка стрелок. Ответить я не успел. За меня это сделал боярич, разом ополовинив магазин стреломёта, но достав противника. До нас долетел воющий матерный перебор, но терять время, выжидая появления других "целей", мы не стали и с новой силой рванули к хвосту начинающего набирать скорость поезда. — Прыгаем. — Я мотнул головой в сторону железнодорожного полотна, со всё большей скоростью уносящегося назад. Зотов посмотрел на меня, как на больного, потом вздохнул и, бросив короткий взгляд за спину, где можно было увидеть выбирающиеся на крышу фигурки вооружённых людей, сплюнул. — Да чтоб я ещё раз! — Воскликнул он и… прыгнул. Я успел отметить почти профессиональный перекат, с которым Зотов погасил скорость при падении на откос, и последовал за ним. Земля приняла меня неласково, больно впившись в тело острыми гранями щебня, которым была отсыпана "подушка" железнодорожного полотна, вот только разлёживаться времени не было и я, кряхтя словно старый дед, поднялся на ноги. Подошедший ко мне Зотов, протянул выуженную из кармана пиджака фляжку, которую я с благодарностью принял, поднёс ко рту, глотнул и… тут же закашлялся. Взгляд упёрся в один из столбов, установленных вдоль "железки". Всё бы ничего, но на нём отчётливо виделась знакомая коробка ретранслятора… Часть III Поиграем Глава 1 "Окна" "Виндоуз" рознь Сергей, заметив ошеломление своего спутника, резко развернулся, вскидывая стреломёт, и, не увидев ничего подозрительного, чуть расслабился. Проводив взглядом хвост удаляющегося поезда, он облегчённо вздохнул и, опустив ствол автомата, вновь взглянул на Кратова. — Что случилось, Кирилл? — Спросил он. — Ничего, Сергей. — Ответил тот, но заметив испытующий взгляд Зотова, вынужден был пояснить. — Просто увидел, с какой верхотуры мы прыгали. Как только ноги не переломали… — А! — Сергей понимающе кивнул. — Адреналин, братец, это такая штука, что из самого последнего задохлика заправского гимнаста сотворит. На пару секунд, правда. — Уже убедился. — Хмыкнул Кирилл и махнул рукой в сторону города. — Идём? — Идём, конечно. — Согласился боярич. — Не здесь же нам ночевать, правильно? Да и в контору доложить надо как можно скорее, а браслеты в хлам. Сергей потянулся было рукой к ремню, чтобы снять стреломёт с плеча и отдать хозяину, но Кирилл отрицательно покачал головой. — Не факт, что засадой в поезде дело ограничилось. Пусть побудет у тебя. — Проговорил он. — Ага, не хватало мне ещё по городу с автоматом наперевес разгуливать. — Фыркнул в ответ Зотов. — До Кунгура ещё добраться надо. — Справедливо заметил его спутник. — И желательно не попадаясь никому на глаза. — И что ты предлагаешь? — Скептически поинтересовался боярич. — Пойдём лесополосой… и быстро. — Неожиданно резко закончил фразу Кирилл, а когда увидел вопросительный взгляд спутника, покачал головой. — К Эфиру прислушайся. Ничего не ощущаешь? Сергей попытался выполнить "просьбу" Кирилла и недоумённо охнул. — Не получается. — Констатировал он. — Хочешь сказать, что они не вагон и не поезд заблокировали, а местность? Но как? — Каком кверху. — Рыкнул Кирилл, поспешно набирая ход и чуть ли не кубарем скатываясь с насыпи, и Сергей, озираясь по сторонам, последовал за ним, мысленно костеря себя за глупость. Расслабился, называется. Удрали с поезда, и он тут же решил, что всё уже закончилось. А о том, что подобные операции без подстраховки не проводят, даже не подумал. А вот Кратов сообразил! Шестнадцатилетний губошлёп догадался, а порученец цесаревича ушами прохлопал! Стыдоба! Лесополоса встретила беглецов стеной зелени с густым подлеском и редкими птичьими трелями. Неудивительно. Мало какая птаха обрадуется соседству с железной дорогой… Как-то так получилось, что оказавшись в перелеске, Кирилл тут же выдвинулся вперёд, и его куратору пришлось взять на себя роль ведомого. Шагая вслед за Кратовым, непривычный к лесу боярич то и дело спотыкался о какие-то коряги и выступающие корни деревьев, цеплялся пиджаком за ветки, но старался смотреть в оба, чтобы не проморгать возможную атаку. Получалось плохо, но Сергей честно старался. Смахнув с лица невесть откуда взявшуюся паутину, Зотов еле слышно выругался и покосился на идущего впереди юношу. А тот не шёл, а словно плыл меж деревьев. Бесшумно, будто призрак. Ни ветка не шелохнётся, ни сучок под ногой не хрустнет. Вот как у него это получается, а? Боярич тяжело вздохнул и вновь зашарил взглядом по сторонам. Но стоило ему сделать пару шагов вперёд, как Кирилл вдруг вскинул вверх раскрытую ладонь. Стоп. — Что там? — Невольно понизив тон, спросил Сергей, замерев на месте. — Не знаю. — Ещё тише ответил Кратов, опускаясь на колено и настороженно глядя куда-то вперёд. — О… Сергей, тихонько подойди сюда. Только тихонько! Пригнувшись, Зотов подобрался поближе и, остановившись рядом с Кириллом, попытался отыскать взглядом то, что так насторожило его спутника. Но впереди виднелись лишь деревья да густой кустарник. — Видишь? — Почти прошептал Кирилл. — Нет. — Честно признался Сергей. — Да не там, левее. — Взволнованно, и потому, наверное, слишком резко ткнув ладонью в плечо спутника, отчего то чуть не онемело, Кратов кивком указал направление. Зотов всмотрелся в заросли, но, так ничего толком и не увидев, кроме, разве что, какой-то размытой тени, метнувшейся в сторону и исчезнувшей где-то в кустах, он повернулся к Кириллу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как юноша, закатив глаза, валится наземь. — Кирилл, что… В глазах боярича потемнело, и земля толкнулась навстречу. — Ну, рассказывайте, как вы додумались до такого! — Потребовал я, увеличив изображение. — А что тебя не устроило? — В деланном недоумении приподнял бровь мой собеседник с экрана браслета. — Ретрансляторы. — Честно ответил я. — Кому вообще пришла в голову идея использовать оборудование особого учёта для этого спектакля? А если бы Сергей их узнал? — Кирилл, я удивлён, что ТЫ их узнал. — Покачал головой Бестужев. — Кстати, а в самом деле, откуда ты знаешь, что это такое? — Почуял знакомое возмущение, точно такое же, как в подземельях Александровского кремля, где я разговаривал с цесаревичем. А присмотревшись, увидел не менее знакомые коробки на столбах вдоль пути. Сложить два и два, проблем не составило. — Пожав плечами, произнёс я. — Понятно. Ну так я могу тебя успокоить, сенсоров подобных тебе, способных уловить источник таких возмущений, в стране раз, два и обчёлся. Как и людей знающих, как именно выглядит прибор, генерирующий эти самые возмущения. Так что, насчёт Сергея можешь не переживать, он точно не в курсе дела. — Объяснил Бестужев. — Мне уже спокойнее. — Фыркнул я в ответ. — И всё же, где вы их взяли, Валентин Эдуардович? — Позаимствовал в своём хозяйстве для испытания. — Улыбнулся тот. — В "Аквариуме" должна работать только проверенная техника, знаешь ли. — Не засекут? — Нахмурился я. — Кирилл, давай ты не будешь задавать идиотских вопросов? — Покачал головой боярин. — Всё сделано без помарок. Комар носу не подточит. Тем более, что техника уже возвращена, а определить её применение на местности, невозможно. В общем, не кипеши. Так, кажется, ты говоришь? — И не только так. — Вздохнул я и, покрутив на запястье новенький браслет, ткнул в него пальцем. — А у вас в хозяйстве не найдётся чего-нибудь попрочнее, а? А то надоело уже коммуникаторы менять. — Сам виноват. — Фыркнул будущий тесть. — Нечего было палить всю аппаратуру при бегстве. У Громовых попробуй купить… штук пять. Себе и окружающим, а то мои люди, знаешь ли, жаловались на ту же проблему. Ты в следующий раз силушку соразмеряй, а то ведь вчера не только в своём купе всю аппаратуру пожёг, но и соседей зацепил. Михаила помнишь? Крестника Аристархова? Так вот, ты ему теперь полсотни рублей должен за коммуникатор. — Ого! Да ну на фиг! Обломится! — Невольно вырвалось у меня. — Будет знать в следующий раз, как на серьёзное дело понтовые цацки таскать! — Я ему передам. — Хохотнул Бестужев. — Но всё равно, Кирилл. С тем импульсом в купе ты перестарался. — Валентин Эдуардович, но мне же нужно было наверняка уничтожить все возможные "жучки" и маячки, правильно? Вот я и…