Глянув по пути на тёмные окна Юркиной квартиры, поняла, что хозяин либо уже спит, либо его ещё нет дома. Оба варианта не предоставляли возможности с ним пообщаться. «Ладно, – мудро рассудила я, – позвоню ему утром!» Преисполнившись решимости выполнить задуманное, я поставила будильник на шесть часов и с чистой совестью завалилась спать. Однако разбудил меня звонок телефона. С трудом разодрав веки, я в недоумении вытаращилась на будильник. Он показывал половину четвертого. Я зажмурилась и потрясла головой. Телефон продолжал надрываться, вызывая в моей невыспавшейся душе бурю негодования. – Ах ты, дятел паровозный, – рявкнула я и сорвала трубку: – Какого дьявола… – Анька, привет! – услышав в ответ бодрый девичий голос, я в изумлении умолкла. – Чего это ты? Не выспалась? – Кто это? – подозрительно уточнила я, убавив громкость. – Ну я… Таисия… Не узнала? – Боже мой, – потерянно забормотала я, вновь окидывая взглядом циферблат часов, – это ты, Тайка? Лапкина? – Ага, – отозвалась она. – Что, разбудила? Извини. Но ты же вроде всегда в семь встаёшь… – Но сейчас-то половина четвёртого… – Какая половина четвертого? – хмыкнула неугомонная Юркина сестрица. – Десять минут восьмого! – Что?! – завопила я, подлетая над кроватью. Будильник очевидно сломался. – Да меня Кусякин живьём съест! – Погоди! – ещё громче заорала Тайка, – нам надо поговорить! – С работы позвоню! Клянусь! – отрезала я и улетела в ванную. Через пятнадцать минут, прыгая через три ступеньки, я уже неслась вниз по лестнице. В принципе, до конторы вполне можно добраться на машине за полчаса, если, конечно, повезет с пробками. Шваркнув на соседнее сидение «Опеля» свою дамскую сумку, я сунулась к замку зажигания. – Хрю! – кокетливо сказала проклятая колымага и разразилась надрывным старческим кашлем. – Что? – в ужасе переспросила я и снова налегла на ключ. – Хрю-хрю-хрю-хрю! – уточнила машина, раздражаясь моей непонятливости. – Гадина… – холодея, прошептала я. – Хрю! – отрезала та. Я продолжала настаивать, но минут через пять презренная консервная банка прекратила даже хрюкать, чем ввергла меня в самое настоящее отчаяние. Меня вовсе не пугала реакция Алиски, которая, конечно, в поломке обвинит меня, гораздо больше я боялась подвести Кусякина. Захлопнув дверцу, я заперла машину на ключ и бегом кинулась на перекресток, попутно шаря в карманах в поисках мобильного. Там, овеваемая густым смоговым шлейфом, медленно, но неотвратимо текла плотная автомобильная масса. Не теряя времени на созерцание, я запрыгала и активно замахала рукой. В тот же миг у бордюра возникла серая «Тойота». Я с надеждой заглянула в окошко: – Подвезете? Симпатичный брюнет в серой вельветовой куртке приветливо улыбнулся: – Конечно! Мимоходом кинув беспокойный взгляд на часы, я торопливо подхватила полы и нырнула в манящую роскошь светло-серого кожаного салона. – Очень торопитесь? – ласково спросил брюнет, заметив мои нервно стиснутые кулаки. Скромно улыбнувшись, я судорожно закивала: – Очень… На работу. Проспала… Да и машина вдруг не завелась… Он сочувствующе покивал: – Как всегда, когда опаздываешь… А что с машиной? Я как могла описала чахоточные потуги Алискиного «Опеля». Мужчина поразмышлял, выдвинул несколько возможных причин недостойного поведения автомобиля, после чего несколько нелогично поинтересовался: – А вас как зовут? – Анна Алексеевна. – Сергей, – в тон мне отозвался брюнет и, озорно покосившись, добавил: – А если не так официально – то Серёжа… Помимо воли улыбнувшись, я более внимательно оглядела неофициального Серёжу. Деловой костюм, белоснежная рубашка, далеко не самый простецкий галстук… Несмотря на улыбку, уверенный взгляд выдавал в нём человека привыкшего добиваться своей цели. Да и такими ухоженными ручками гораздо удобнее считать баксы, чем гвозди забивать. Пожалуй, немногие обращаются к нему запросто… Болтая о пустяках, мы на удивление быстро добрались до места. «Тойота» притормозила возле входа в наш офис, я потянулась к сумочке. – Кажется, вы хотите достать кошелёк? – неожиданно спросил Сергей и с укоризной глянул мне прямо в глаза. Рука моя застыла. Растерянно моргнув, я вдруг почувствовала себя виноватой. Родилась и вызрела довольно глупая пауза. – Что ж… Большое спасибо, Сергей! – наконец опомнилась я и вознамерилась вылезти наружу. Что ж, если человек собирается сделать доброе дело бесплатно, значит на земле ещё не всё потеряно. – Была рада знакомству! – Подождите, Аня! – прервал он меня и, выдернув откуда-то листок бумаги, что-то быстро черкнул: – Это мой телефон… Если вдруг вам… Позвоните… Что ж, бывает и так. Хотя такой приличный мужчина вполне мог бы завести себе визитки. – Конечно, – я взяла листок и, улыбнувшись на прощанье, заторопилась прочь. Кавалеры на «Тойотах» – это конечно хорошо, но меня вот уже пять минут, как дожидался Кусякин. – Знаешь, Шмелёва… Хоть ты и любишь временами изображать из себя юродивую… должен признать, что ты большая молодчина! – потянувшись в кресле, заявил Кусякин, едва мы остались одни в кабинете. – Лихо ты их! «Надеемся, что наши предложения не вызовут возражений у ваших юристов…» Святые угодники, да у тех юристов три класса ЦПШ! Весело хихикнув, я охотно подтвердила: – Я знаю! Кусякин вскочил на ноги и, не в силах сдержать радости, зашагал по ковру: – Нет, Анька, ты сама-то понимаешь, какое мы большое дело сделали? Наблюдая за весело выписывающим кренделя начальником, я фыркнула. Конечно, знаю! Я даже знаю, чего теперь потребую. – Слушай, это надо отметить! – остановившись передо мной, решительно рубанул ладонью Гаврилыч. В устах непьющего шефа предложение звучало особенно выразительно. – Давай Полину Александровну за тортом пошлём? Господи, а я уж перепугалась! – Не надо Полину! – махнула я рукой, представив себе занудливую секретаршу Кусякина, не первой, мягко говоря, свежести. Её посылай, не посылай, всё одно дрянь купит. – Сейчас сама схожу. Дома холодильник пустой, заодно куплю чего-нибудь на ужин. Да и пройтись после девятичасового сидения полезно! – уточнила я, тем самым ещё раз намекнув начальству, какую адскую работу сегодня проделала. Забрав из своего кабинета сумку, я с огромным удовольствием направилась на улицу. И правда, спина затекла и размяться после блестяще выполненного дела было весьма приятно. Стоило мне появиться на улице, как словно по заказу выглянуло солнышко, поднимая и без того хорошее настроение. Я догадалась, что денёк сегодня хоть куда. Универмаг находился на соседней улице. Благодушно поглядывая по сторонам, я прошла через сквер. Под ногами сновали упитанные голуби, в кустах самозабвенно драли глотки воробьи. Поднявшись на несколько ступенек, я спохватилась, что не проверила, взяла ли кошелёк. Торопливо пошарив по сумке, убедилась, что всё в порядке. Поднимая голову, шагнула вперёд и неожиданно налетела на спускавшегося вниз молодого человека с пакетом. От неожиданности я громко ойкнула и, стараясь удержать равновесие, замахала руками. Увидев это, мужчина ловко ухватил меня свободной рукой за локоть, однако благородный порыв стоил ему неприятностей: тонкие ручки белого пластикового пакета лопнули и на серый гранит веером брызнули яркие оранжевые апельсины. Вообще-то зрелище было красивое. Пообщавшись изрядное время с Находкой, я поднаторела во всяких заумных мудреных штучках вроде художественных аллегорий и ассоциаций и теперь помимо воли любовалась веселыми скачущими солнышками. Хотя подобные картинки умиляют лишь в том случае, если апельсины чужие, а не твои собственные. Эта немудреная мысль вернула меня к действительности. – Извините, пожалуйста! – прижав руки к сердцу, воскликнула я и наконец, оглядела свою жертву. Молодой человек явно стоил того, чтобы рассмотреть его внимательнее. Он был высок и строен, и одет был весьма изыскано, с некоторой даже щегольской небрежностью. Чёрный явно доминировал в его цветовых пристрастиях. Чем-то он здорово напоминал главного героя кинофильма «Матрица», если только можно применить такое сравнение к явной азиатской внешности незнакомца. – Пустяки, – неожиданно улыбнулся молодой человек, демонстрируя великолепные белые зубы. – Сам не знаю, зачем купил… Но кажется они не пропадут даром… – Я проследила направление его взгляда и увидела как внизу лестницы апельсины торопливо подбирает парочка неопределенного пола и возраста. – Надеюсь, фрукты пойдут им на пользу… – Или на закуску… – машинально буркнула я, провожая глазами быстро исчезающие из поля зрения цитрусы, и сделала попытку поднять ближайший. – Сама не знаю, как это вышло… Не беспокойтесь, я вам всё возмещу… – А с чего вы взяли, что я беспокоюсь? – перебил незнакомец, решительно пресекая мои поползновения. Он снова взглянул на меня, в его чёрных солнечных очках отразилась лестница и я, невыносимо глупо моргающая. Немедленно расправив плечи, я закинула сумку на плечо. – Я даже рад, что апельсины кому-то пригодились. Честно говоря, шёл и думал, что лучше было бы купить бананов. Вот задумался, и вас чуть не сшиб… Такая благородная постановка вопроса меня окончательно покорила. – Нет, нет, это я виновата…