– Да забудьте об этом! Наша галантная пикировка достигла своего апогея. В какой-то момент даже стало казаться, что мы так никогда и не придем к консенсусу. Конечно, азиат выглядит на миллион долларов и без сомнения имеет кучу разнообразных достоинств, но стоять здесь на ветру битый час я не могу. Меня Кусякин с тортом ждёт. Пока я ломала голову, ситуацию самым неожиданным образом разрулил сам молодой человек, задав самый странный вопрос из всех, которые мне задавали, по крайней мере, сегодня. – Александр ли? – спросил он, вновь улыбаясь и окончательно сбивая меня с толку. – Откуда я знаю? – растерянно уставившись на незнакомца, ответила я. – Что… откуда? – Ну… Александр… или не Александр? – один бог ведал, кого поминал мой собеседник, однако тот неожиданно изумленно выгнул брови и заразительно захохотал: – Нет… Простите, вы не поняли… Я представился. Я просто представился – Александр Ли. Ли – это моя фамилия! – А-а… – Мне сделалось неловко. Но, глядя на смеющегося Александра с китайской фамилией Ли, сама прыснула со смеху. Давненько я так не садилась в лужу! – А меня зовут Аня… Анна Алексеевна! – Очень приятно, Аня! – не переставая смеяться, закивал Александр Ли. – Но вы, кажется, шли за покупками? – Поскольку на нас, хохочущих среди апельсинов, уже стали оборачиваться прохожие, я торопливо затрясла головой. – Что ж, если вы не против, я составлю вам компанию. После чего молодой человек весьма ловко увлек меня вверх по лестнице. Я и опомниться не успела, как мы словно добрые друзья уже ходили рядышком вдоль полок, обсуждая ассортимент продуктов. «Уж не четверг ли сегодня? – прикинула я, одновременно слушая рассуждения нового знакомого, оказавшегося, как видно, большим знатоком в гастрономии. – Прямо рыбный день! И в мыслях не держала закидывать удочку, однако две поклёвки в один день да не какие-нибудь лохматые охламоны, а самые что ни на есть крутые ребята! У одного тачка – закачаешься, другого можно смело помещать на обложку журнала мод…» Минут десять, подыскивая что-нибудь к ужину, мы неторопливо бродили по залу. Потом я выбрала свой любимый торт. – У вас торжество? – поинтересовался мой попутчик, бросая короткий, полный хорошо замаскированного любопытства, взгляд. – Судя по размерам торта, туда приглашено не так много народу… Я тихо хмыкнула. Ишь, какой умный… – Это в контору… Решили отметить удачную сделку. Александр понятливо кивнул. Я сообразила, что настал весьма удобный момент попрощаться. – Меня ждут… Но к кассе мы направились вместе. Чему я не особенно удивилась. Не просто же так он таскается за мной полчаса! – Вы хотели купить бананов, – напомнила я. Он беззаботно махнул рукой: – В другой раз! Следующую фразу я уже ожидала. Мы вышли на улицу и Александр, чуть склонив голову набок, вкрадчиво спросил: – Аня… я могу проводить вас до офиса? Я просто обязан помочь вам с сумками, здесь такие непрочные пакеты… – Если вы располагаете временем, – скромнейшим образом улыбнулась я, – то, пожалуйста… Проголодавшийся Кусякин изнывал в своем кресле. – Ну, Анна Алексеевна, тебя только за смертью посылать! Ты там торт сама что ли, пекла? – Ага, – хмыкнула я и машинально ощупала в кармане две бумажки с телефонными номерами. – Чтобы свеженький начальству… Кусякин осуждающе покачал головой и шлёпнул по кнопке селектора: – Полина Александровна, принесите, пожалуйста, два чая! Секретарша появилась минут через десять. Поставила поднос с чаем и, бросая на меня не лишенные ревности взгляды, разрезала на части торт. – Угощайтесь, Полина Александровна, – любезно предложила я, хорошо зная, что в противном случае дело непременно дойдёт до сердечных капель. – Берите, берите, Полина Александровна! – подхватил шеф. Та просветлела лицом и заулыбалась: – Спасибо… Анна Алексеевна, в ваше отсутствие вам звонили. Сообщение оставили… Мужчина. Я сейчас принесу! Мы улыбнулись друг другу. Я проводила секретаршу взглядом и покачала головой. Не предложи я ей торт эта змеища сроду бы не вспомнила о подобном пустяке. Полина вернулась, держа в руке листок. «Просьба перезвонить Лапкину Юрию Алексеевичу». Я крякнула, едва не опрокинув на себя чашку. Совсем позабыла про эту дурацкую пробку! – Олег Гаврилыч, подожди… Сейчас вернусь! – Я встала. – Мне нужно один звонок сделать… – Всё, небось, женихи? – с ехидством спросил мне вслед Кусякин и я, естественно, кивнула: – А то! Выловить на службе Лапкина мне удалось только через двадцать минут. – Аня? – строгим голосом совершенно замороченного человека отозвался сосед. – Ты ещё на работе? У меня тоже сейчас времени в обрез, да и разговор не телефонный. Так что зайди ко мне вечерком… Упоминание о нетелефонном разговоре заставило моё сердце забиться в горле. Однако официальный тон явно занятого человека не позволил пристать с расспросами, договорившись, мы распрощались. Тут я вспомнила, что утром звонила Юркина сестра Тайка. Интересно, это взаимосвязано? Ладно, чай всё равно уже остыл! Я снова взялась за трубку, стараясь угадать, что могло ей понадобиться. – Привет! – сразу отозвалась Лапкина-младшая. – А я уж решила, что ты про меня забыла! На самом деле так оно и было, но я горячо заверила Тайку, что весь день была очень занята. – Слушай, Анька, а что у тебя там стряслось? Я охнула и, порядком перепугавшись, выпалила: – А что у меня стряслось!? – Так я не знаю… У тебя хотела выяснить. Звонит мне вчера Юрка. Ни здрасте, ни до свиданья… Это ты, говорит, Ане Шмелёвой голову морочишь? Твои штуки? Если ты, говорит, так и знай, ноги повыдёргиваю и спички вставлю… А я вообще…. Ни сном, ни духом! Так в чём дело-то? Толком не зная, что ответить, я замялась, почесывая макушку. – Слушай, тут такая история… Сразу и не расскажешь! Я Юрку просила кое-что проверить. Он сказал мне после работы зайти, а уж что он сообщит… Даже не представляю! Позвони мне попозже домой, если хочешь, расскажу. – Конечно хочу! – живо хрюкнула Тайка. Кто бы сомневался! Она обожала всякие происшествия и с детства всюду совала свой нос, досаждая окружающим бесконечными расследованиями. Не зря её прозвали Мегрэнь – как гибрид комиссара полиции и головной боли. – Ты когда домой вернёшься? «Приедет», – поняла я. Пару минут я сидела, разглядывая висящий на стене плакат, барабаня по столешнице пальцами и размышляя. Взяла телефон, набрала Алискин номер. Но мне никто не ответил. Вернувшись в кабинет Кусякина, я обнаружила, что моей законной половинке торта нанесен частичный ущерб. – Олег Гаврилыч, я вам скажу всю правду в глаза: вы лопали мой торт! – без обиняков заявила я, отхлебнув глоток до неприличия остывшего чая. – А где ты час болталась? Я вот трудился и проголодался! – А я, значит, не трудилась? – делая вид, что обиделась, с вызовом спросила я. – По первому зову вернулась из честно заработанного отгула… – Ладно, ладно! Согласен! Ты герой капиталистического труда! Вероятно, по выражению моего лица Кусякин понял, что брякнул лишнего. – Героям положена награда, – скромно, но твердо заметила я. – Ну и? – подозрительно уточнил шеф и насторожился. – Премия тебе обеспечена. Могу ещё медаль дать. – Мне медаль не надо, – сплеча рубанула я, – мне неделя нужна. Шеф хотел упасть, но он сидел в кресле, а из кресла без подготовки выпасть трудно. Заметив слабину в его тактике, я поднажала. Кусякин сопротивлялся активно, но недолго. Не прошло и двадцати минут, как я получила всё, чего добивалась: неделю отгулов и премию. – И скройся с глаз моих! – откидываясь на спинку кресла, вяло отмахнулся обессилевший начальник. – Вот ведь настырная! Из горла вытащит, оботрёт и слопает! Не обращая ни малейшего внимания на начальственное бурчание, я прикончила остатки торта и, помахав на прощание ручкой, двинула к выходу.