Гадая, что же скажет сегодня Юрка, я вышла на улицу. Каково же было моё удивление, когда метрах в пятидесяти от крыльца я увидела знакомую серую «Тойоту». – Сергей? – Добрый вечер, Аня! – улыбнулся тот, вылезая из машины. – Вот, ехал обратно… Подумал, может вас подвезти? Если нам по дороге… В целом идея была неплоха. «Тойота» Сергея даст сто очков вперёд любому общественному транспорту. – Многое зависит от того, в какую сторону вы едете, – чуть заметно усмехнулась я, разглядывая утреннего знакомца. Он успел сменить серую куртку на лёгкий плащ, который смотрелся не менее достойно. Всё-таки что-то в этом Сергее было. Деньги точно. – А вы всегда такой альтруист или только по определенным дням? Пусть не думает, что при виде его наворочанной иномарки я упаду в счастливый обморок. У меня у самой имеются «Жигули»! Правда, они не заводятся и вот уже второй месяц покоятся в гараже позади дома. – Альтруист? Едва ли. – Мне показалось, что он всерьез задумался. – Скорее прагматик… – Прагматик? – это показалось забавным. Я подошла к машине, владелец галантно распахнул передо мной дверцу. – Какую же выгоду вы собираетесь извлечь из этой поездки? Подождав, пока я устроюсь, Сергей захлопнул дверь и, обойдя машину, сел на своё место. – Собираюсь попробовать… пригласить в ресторан одну очень красивую женщину. На ужин. Как вы думаете, у меня получится? Элегантно прикусив нижнюю губу, я тоже задумалась. Меж тем Сергей завел машину и мы тронулись. – Единственная красивая женщина, которую я знаю, – покачала я в сомнении головой, – недавно съела большущий кусок торта… Так что… едва ли! К тому же у неё есть неотложные дела… В ответ Сергей огорченно вздохнул: – Неужели у меня нет ни единого шанса? Я сочувствующе пожала плечами: – Возможно, когда-нибудь она проголодается и освободится! Он явно собрался продолжить в таком же шутливом тоне, но в этот самый момент мой взгляд упал на сложенную газету, лежащую прямо перед моим носом на бардачке. «…нера Самари…» разглядела я часть броского заголовка. – Можно? – язык опередил мысль и, не успев ещё сообразить – зачем, я уже сцапала не самую, судя по виду, свежую прессу. – Пожалуйста… – немного растеряно пробормотал мой собеседник, – сделайте одолжение… Но я его уже не слышала. Газет оказалось две. Одна городская, другая областная, причём выходящая именно в том районе, где находилась Алискина дача. Алиска так её и называла: «местная клеветалка». Газета выходила бесплатно и подруга иногда устилала ей полы под мольбертом. Заголовок, привлекший внимание, был напечатан в первой. Интуиция меня не подвела, статья называлась «Крах инженера Самарина». К моему удивлению, во второй газете тоже имелось кое-что интересное. «Кровавая драма в Рыбёшкино» гласили толстые чёрные буквы передовицы. Как видно, не только Бублику пришла в голову идея занять пару газетных полос известным делом. – А откуда они у вас? – теперь я смотрела на хозяина «Тойоты» с куда большим интересом. – Газеты? – осторожно уточнил он, явно удивляясь моему поведению. – Старые… Да, честно говоря, не успел выбросить… Извините… Проблема чистоплотности автовладельца меня мало интересовала. Я нетерпеливо перебила: – Вот это областная газета… Не городская… – Это брата моего… Он загородом живет, я у него в гостях был. А жена его мне с собой потом грибов солёных дала. Четыре банки. И газетками проложила, чтоб в дороге не побились. Эти две так сверху и лежали… Снял когда доехал, а выкинуть забыл. – Он снова посмотрел с интересом, видимо недоумевая, чем же вызван такой приступ любопытства. – А что? – Можно взять их себе? Он чуть руль из рук не выпустил и даже не сразу нашёлся, что ответить. – Поверьте, Аня… – тщательно подбирая слова, протянул Сергей. – Для вас я готов пожертвовать гораздо большим, чем эти газеты… Там что-то очень интересное? Ответ мне понравился во всех смыслах. Я даже подумала, не исключено, что мы с Сергеем подружимся. То есть, с Серёжей. – Большое спасибо! – Только теперь я заметила, что мы почти уже приехали. – Остановите, пожалуйста, здесь! Я ткнула пальцем в направлении того самого перекрестка, где утром меня и подобрала «Тойота». Сергей послушно припарковался. Газеты прямо-таки жгли руки, отчего, вероятно, я сгорала от желания поскорее забиться в укромный уголок и узнать, что же накопали журналисты по столь интересовавшему нас делу. Но сразу выскочить из машины я посчитала невежливым, поэтому мы потратили пару минут на взаимные вежливости и условились непременно созвониться. Помахав «Тойоте» ручкой, я с трудом удержалась, чтобы не припустить к дому бегом. – Дожила! – торопливо шагая к подъезду, укоризненно качала я головой. – Впадаешь в эйфорию от подаренных старых газет! Интересно, почему мне казалось, что эти газеты – последний сюрприз на сегодня? В городской газете статья оказалась с фотографиями. Силясь разглядеть в сумерках не слишком качественную печать, я подошла к подъезду. – Анна Алексеевна? – окликнул вдруг кто-то, я подняла голову и едва не боднула шагнувшего навстречу мужчину. Вздрогнув, я шарахнулась в сторону. Передо мной стоял капитан Мельников. Моя нижняя челюсть сама по себе отъехала вниз. – Это вы? – конечно, вопрос не самый удачный, но я и в самом деле здорово растерялась. – Я! – ответил Мельников и, кажется, был весьма доволен произведенным эффектом. – Надеюсь, я вас не напугал? – Нет, нет! – торопливо соврала я, гадая, с чего вдруг тут объявился следователь. Очередной поздний визит явно не сулил ничего хорошего. Только где же Блинов и востроносый Каравайкин? В кустах, что ли, сидят? – Просто я вас сразу не заметила… – В темноте читать вредно… – усмехнулся капитан, кивнув на газеты, и я моментально спрятала руки за спину. На что это он намекает? Пока я в полнейшем смятении пыталась собрать мысли в кучку, Мельников неторопливо закурил и, оглядев меня сквозь дым, указал на скамью возле дверей парадного: – Анна Алексеевна, мы можем поговорить? Что ж, здесь так здесь… Лучше, чем в квартире. На мой взгляд, Константин Михайлович слишком много курил. Я кивнула. – Был сегодня в Рыбёшкино… – едва мы опустились на скамейку, начал он. – Но в доме вашей подруги никого нет… К телефону никто не подходит. Она куда-то уехала? Я судорожно заворочала извилинами. Видимо близнецы уже на сборах… А Алиска потащила Бублика в город за красками. Но что за надобность следователю во мне? Сотворив честную физиономию, я пожала плечами: – Вчера она ничего не говорила. А я сегодня весь день на работе… И пусть в меня плюнут, если я соврала. Мельников в задумчивости покряхтел, глядя куда-то на козырек подъезда. Там сиротливо мерцала замызганная лампочка, сама стесняющаяся своего убогого света. – Как полагаете, ваша подруга могла скрыться? – неожиданно повернулся Мельников и заглянул мне в глаза. Я в полнейшем недоумении захлопала ресницами: – Это зачем ещё? Послушайте, Константин Михайлович, я ведь совершенно серьёзно говорила вам… – Да, да! – словно защищаясь, взмахнул руками Мельников, – я помню! Вы, кажется, даже давали голову на отсечение… – Он выдержал небольшую паузу. – Но что вы скажете на это? И сунул руку во внутренний карман пиджака… Сердце вдруг забухало в голове. Я знала только одно – сейчас Мельников достанет что-то очень, очень скверное… – Вот! – и он протянул какую-то фотографию. – Думаю, у нас все же есть, что обсудить… «Фотография? – я удивилась. – Но это не поляроид, которым стращала вдова…» Всё это в один миг промелькнуло в голове, фотография уже была у меня, и при тусклом свете чахоточной лампочки я в изумлении разглядывала голубое небо, морской пляж, лодчонку и… Автор снимка находился на небольшом возвышении, пригорке или парапете, и оказавшаяся в объективе парочка была снята чуть сверху. Блондин средних лет в солнечных очках и плавках шагал вдоль кромки прибоя, держа на руках свою подругу, которая, видимо, весьма активно болтала в этот момент ногами. Счастливый миг для счастливых влюбленных… Девушка широко раскинула руки в стороны и откинулась назад, оказавшись вниз головой. Длинные мокрые волосы разлетелись черным веером, придавая фотографии контраст и необычайную живость. Кажется, девушка что-то задорно кричала фотографу… Хотелось бы мне знать – что… Ногам стало холодно, а сердцу в груди тесно. Вспомнить в волнении имя мужчины я сразу не смогла, он был сфотографирован в профиль, но глупую улыбку его спутницы я узнала даже вверх ногами. Этот невыносимо знакомый блондин нёс на руках Алиску… – Ну? – с некоторым садистским интересом спросил Мельников, впившись взглядом мне в лицо. Чтобы выиграть пару секунд и перевести дыхание, я перевернула фотографию, разглядывая девушку. – Ну? – передразнила я, пожимая плечами. – Ну и что? У Алиски и купальника-то такого нет!