Битый час я перебирала в уме друзей и знакомых, которые могли бы знать что-нибудь о бабушке близнецов. Мегрэнь смотрела на меня с надеждой, но толку от этого не было. И когда я почти отчаялась, в памяти вдруг всплыла фраза, небрежно брошенная на кухне Бубликовым. – Слушай, Тайка, ну-ка, давай глянем в Интернете кое-что… – я устроилась перед компьютером, запустила карты и заторопилась, набирая в строке поиска: – Так, так… Мне в какой-то миг показалось, что он оговорился… Я ещё подумала: «Что это он сказал?», но не поняла… – Чего ты там бубнишь, не понимаю? – сердито оборвала меня подружка, – толком можешь сказать? Не отрываясь от монитора, я отмахнулась: – Сейчас… – Увидев на экране результаты поиска, я радостно подпрыгнула: – Есть! Ай да я, ай да сукина дочка! Вот она! Портновка! Деревня называется Портновка! Я район-то примерно представляла, а вот она, деревня, и в самом деле такая есть! Мегрэнь заорала от радости: – Ура! Молодец, Анька! Я вскочила, безмерно гордясь своей догадливостью, и мы принялись скакать, исполняя нечто вроде «лезгинки». Но радость продлилась недолго. – Тайка! – воскликнула я, останавливаясь, и схватила подругу за руку. – А когда Бубликов тебе сказал, что я за Находкой уехала? Та наморщила лоб: – Когда?.. Да вчера! Вечером… А что? – Да то… Значит, он вчера вечером знал, что меня не будет… Ну не должно быть. И если его сейчас нет, то куда он, по-твоему, делся? Мы посмотрели друг на друга и Мегрэнь кивнула. – Ему нужна Алиска… – ответила я на свой же вопрос. – И ему нужно перепрятать её так, чтобы никто не нашёл… Мегрэнь кивнула снова. – И вероятнее всего он уже там… Что ж нам делать-то? Я снова села за компьютер, выбрала программу и задала маршрут. Подумала, и нажала «на машине». Мы распрощались с Тайкой на ближайшем перекрестке. Договорились быть на связи (если я, конечно, не забуду зарядить мобильник или его не потеряю). Она пошла на троллейбус, а я на метро. Пока брат не вернулся, Тайка решила посоветоваться с его коллегой, Юркиным приятелем. Ну а мне пришлось вернуться домой: надо было взять кое-какие вещи, путь всё-таки неблизкий, да и решить самую важную проблему – транспортную. Бумажки с номерами телефонов Сергея и Александра Ли остались в кармане моей многострадальной куртки, поэтому сразу разрешить этот вопрос я не могла. Но, возможно, это было к лучшему, я могла пока подумать, кого же просить о помощи. С чисто человеческой или скорее, с женской точки зрения, первым на ум просился Александр. Ну было в этом молодом человеке что-то безотчётно завораживающее романтичную девичью натуру. Однако последняя наша встреча никак не выходила у меня из головы. Странное осталось чувство, хоть и помог мне в трудную минуту Александр Ли бескорыстно и безоговорочно… Второй вопрос: кто из них свободен? Это не до Рыбешкино смотаться, тут целый день уйдёт, а ещё вернее – два. Поэтому до самых дверей квартиры я усилено размышляла. – Здравствуйте, Сергей! – выбор был сделан. – Это Аня Шмелёва! Мой собеседник чрезвычайно обрадовался: – Здравствуйте, здравствуйте, Анечка! Куда же вы пропали? Я всё думаю про вас, жду звонка… У вас всё в порядке? – Это было даже приятно. Не каждый собеседник так тебе радуется. И если разобраться, Сергей ничем не хуже Александра. Он не такой красавец, конечно, тут уж сравнивать нечего, но и у него масса положительных качеств. И машина тоже прекрасная. А то поезди по нашим сельским дорогам с плохим амортизатором! – Я могу вам помочь чем-нибудь? Конечно же, может! В списке хороших качеств Сергея появилось ещё одно. Теперь оставалось проверить, извините за каламбур, его качество. – Мне, правда, неловко вас затруднять… – Что вы, Анечка, ради вас я готов абсолютно на всё! – так пылко перебил меня собеседник, что остатки мук совести у меня заглохли, и я изложила ему суть моей надобности. Никаких подробностей я ему не рассказала. Чего человеку голову морочить? Тут три дня рассказывать надо, да ещё сама запутаешься. Он ещё после Борков-то, наверное, не отошёл! Сказала просто, что нужно подружку из деревни забрать и всё. Сергей чуть слышно крякнул, чеша, вероятно, в затылке, но больше никак виду не подал и заявил, что готов выдвинуться хоть сейчас, если надо. – Надо, Серёжа, – сказала я и пошла собирать в дорогу сумку. Через час сорок задрынькал мой мобильный. – Анечка, жду вас около дома. Стою на повороте, там, где мы первый раз с вами встретились! Черт возьми, а Сергей тоже не лишен романтизма! Я мило хрюкнула и сказала: – Одну минуточку! – и спустилась вниз всего через двадцать минут. Сергея я увидела сразу, а вот светло-серую красавицу японку разглядеть не смогла. Обочина была забита припаркованными автомобилями, вероятно «Тойота» стоит где-то дальше. Я покрутила головой вправо-влево и, подходя ближе к улыбающемуся во всю ширь Сергею, уже открыла рот, но тот вдруг сделал шаг в сторону и распахнул передо мной дверь огромного припаркованного серого джипа. – Ой! – сказала я. – Прошу вас, Анечка! – гостеприимно развел руками Сергей, не переставая улыбаться. – Просто я подумал, что в дальнее путешествие на таком отправляться сподручнее… Не буду врать, что в первое мгновение я не смешалась. Машина была огромная и, несомненно, жутко дорогая. И ехать на ней, конечно же, было гораздо удобнее, чем на маленькой японке. Но я была бы не я, если бы сразу не подумала: «Он что, её угнал?» И зачем я это подумала? Итак, после секундного замешательства я села-таки в салон этой громадины и покрутила головой, разглядывая. Если вы спросите, тут было на что посмотреть. Мягкая тёмно-бордовая кожа сидений так и просилась, чтобы её погладили. В спинках сидений мерцали экраны и повсюду виднелись какие-то дверочки, ручечки и откидные столики. – Хорошая машина, – кивнула я Сергею, устроившемуся на водительском месте. – Не автобус конечно, но где-то рядом. – Это точно, – согласился он. – Спать, во всяком случае, можно! Если нужно конечно! – торопливо поправился он и оглянулся: – Анечка, если хотите, можете сесть рядом со мной. Так гораздо веселее ехать. И столик тут есть, можно водички попить или сока… Я не стала ломаться, перебралась на переднее пассажирское сидение, благо пролезть туда можно было прямо из салона, габариты машины позволяли. – Какой у нас там точный адрес? – посмотрел на меня Сергей, и я передала ему распечатанную на принтере карту с бабкиной деревней. – Ага… Ну, пара пустяков… Сейчас точку в навигаторе забьём… Пока он возился с техникой, я решила позвонить Мегрэни, чтобы ввести её в курс происходящего, но проклятое мобильное чудовище отказалось ловить сеть, чем не удивило, но чрезвычайно меня разозлило. Ругаясь про себя всякими непотребными выражениями, я подумала: «Не забыть перезвонить!» Не мешкая, мы тронулись в путь. Сергей явно был рад нашей встрече. Говорил без умолку так, что в первые минут десять я слова вставить не могла. А для женщины это иногда бывает очень вредно. – Неловко, что я снова пристала к вам с просьбой, – начала я соответствующим тоном, вклинившись в первую же паузу. – Даже не поинтересовалась, есть ли у вас свободное время… Ответ молодого человека был единственно возможным в подобном случае. В отсутствии воспитания его никак нельзя было упрекнуть. – Анечка, для вас я всегда свободен, поверьте! Я уже говорил вам… И я ещё пару минут с удовольствием слушала, на что готов мой собеседник ради своей прекрасной спутницы. Потом Сергей попросил меня приоткрыть какой-то ящичек в машине, оказавшийся чем-то вроде холодильника, и предложил угощаться по своему выбору. Здесь были и сок, и минералка, и даже шампанское. Однако больше меня привлекли чипсы и орешки: только увидев содержимое холодильника, я сообразила, что поесть мы с Мегрэнью позабыли, и мой желудок не преминул об этом напомнить. Вскоре я практически примирилась с жизнью. Умиротворяющее урчание мотора стало навевать на меня дрёму. Сергей продолжал что-то рассказывать, иногда спрашивал о чём-то, а мне было непереносимо стыдно: веки слипались, видно сумасшедшая бессонная ночь всё же сказывалась. Он, наверное, это понял, потому что стал говорить тише и напоследок только спросил: – Анечка, подъедем на минутку к моему дому? Я сам собраться не успел, кину пару вещей в сумку? Мой дом как раз по дороге… Я, кажется, только что-то невразумительно промычала. Вероятно, сквозь сон я услышала, как меня окликнули по имени. Со вздохом я приоткрыла глаз и прищурилась. Просыпаться категорически не хотелось. Однако меня окликнули ещё раз, и пришлось подчиниться. – Да? – я потянулась на мягком сидении и выглянула в окно. Джип стоял на какой-то мощеной площадке, окруженной деревьями. Всё так же радостно улыбаясь, на меня смотрел Сергей, стоявший возле окна машины. Открывая мою дверь, он сказал: – Анечка, мне нужно минут пятнадцать, чтобы собраться. Не сидите в машине, пойдемте в дом, я вас кофе угощу… Мне не хотелось ни пить кофе, ни вылезать из машины. Единственное обстоятельство заставило согласно кивнуть – мне захотелось в туалет. Сергей галантно подал мне руку, я не менее элегантно вывалилась на свежий воздух, развернулась и… открыла рот. В первое мгновение показалось, что мы стоим то ли перед музеем, то ли перед дворцом. Однако для хорошего дворца габариты здания были всё-таки маловаты, да и табличка с названием музея отсутствовала. Я растеряно огляделась. Ухоженные клумбы, мощеные дорожки. Размеров участка не понять из-за окружающих вековых деревьев. «Пожалуй, машину он всё-таки не угонял…» – мелькнуло в голове, я снова окинула взглядом стоящий рядом автомобиль и у меня возникла вдруг какая-то мысль. Какая-то необычайно умная и важная. Только я никак не могла сообразить какая, поскольку всё ещё необычайно хотелось спать, в мозгах всё путалось, и даже такой холодный душ в виде царского особняка не смог меня отрезвить. – Пойдёмте, Анечка, – повлек меня меж тем Сергей по направлению к шикарным мраморным ступенькам. – Я быстро. – Это ваш дом? – не удержалась-таки я, и Сергей не без гордости кивнул: – Ну… как-то так! В дверях дома показались два подтянутых молодых человека в одинаковых серых костюмах. Увидев нас, они приветливо заулыбались, а тот, что успел спуститься первым, любезно подхватил меня под локоток, помогая подняться по ступенькам. «Даже неловко, ей-богу… – снова подумала я. – Решат, что я больная или пьяная…» Но, что бы там молодые люди не подумали, виду они не подали. По приятно цокающему мозаичному паркету мы прошли в просторную гостиную, обставленную, я бы сказала, вызывающе дорого. Хотя я не специалист, в антиквариате разбираюсь мало. Может это всего лишь современные подделки под старину. Вот Александ Ли, тот наверное разобрался бы, это его дело. – Прошу вас, Анечка! – в углу залы, возле огромного затейливо драпированного окна я увидела кофейный столик с мраморной столешницей, и хозяин гостеприимно махнул рукой: – Садитесь! Вежливо кивнув, я присела на выдвинутый заботливой рукой молодого человека в сером стул. – Чай, кофе? С молоком? – осведомился Сергей, и я торопливо отозвалась: – Кофе, пожалуйста! Не надо молока! Надо же, в конце концов, просыпаться! Второй молодой человек в сером быстро и незаметно исчез. Вероятно, кофе пошёл варить. Или отдавать указание варить. В таком доме должен быть десяток прислуги, тут одну пыль с картин, ваз и статуэток неделю протирать. Меж тем Сергей устроился напротив. Он выглядел безмерно счастливым. Улыбаясь от уха до уха, он разглядывал меня, словно я была материальным воплощением его детской мечты или долгожданным, тяжело доставшимся призом. Машинально раздвигая губы в ответной улыбке, я размышляла: