– Макс. Его зовут Макс, – в голосе Грея засквозил холод. – И да, он отсюда. – Ты его знаешь? Почему ты мне сразу не сказал? Ладно, потом. Если он попал к нам, то, – у девушки перехватило дыхание, – я… я смогу вернуться домой? – Да. – Грей! Почему ты до сих пор молчал? – Потому что я не знаю, как открывается переход! – простонал Грей, в голосе его сквозило отчаяние пополам с бессилием. – Я могу рассказать тебе кучу теории и истории, но не практики. Я не хотел тебя обнадеживать. – Так, это не проблема. Если мы открыли дверь сюда, откроем и обратно. Тем более с твоими знаниями, – Сонины глаза загорелись азартом новой загадки. – А ведь ты права. Пойдем, мы уже практически у реки. – Ага, идём. Ты остановился на отверстиях. – Да. Отверстие – это и есть переход. Но сначала появляются Иглы. Их так назвали, потому что они протыкают ткань реальности. Как-то очень вычурно звучит. Если по-человечески, то это строение, как правило, замок или церковь. Оно появляется одновременно на обоих уровнях. Есть куча теорий, научных трудов о том, где и когда возникает Игла. Но доказательств нет, можно только гадать. Как только заканчивается строительство, формируется переход. Каждая Игла несет в себе инструкцию, как его найти и открыть. – Тауэр! Наша Игла – это Тауэр! – Наша тоже, Иглы идентичны, помнишь? Чего нельзя сказать о переходах. Это как-то связано с пространственно-временным полем, точнее, с суперпространством. Только не спрашивай о подробностях. – Бр-р-р, тёмный лес. Я правильно понимаю, что переход на Изнанке и на Изначальном уровне находится в разных местах? – Правильно. Поэтому наш – не на берегу. – Значит, нам надо в ваш Тауэр! – Тут могут возникнуть проблемы, – парень замялся. – Лучше я тебе покажу. Так будет нагляднее. – Как с вышивкой? – поддела его Соня. – Как с вышивкой, – согласился Грей. – Не зря мы решили идти к реке. Мадемуазель любит речные прогулки? – Ещё как! – Тогда я приглашаю мадемуазель совершить небольшой круиз по Темзе. Не соблаговолит ли прелестница спуститься к причалу? – Галантно поклонившись, Грей протянул девушке руку. – Месье крайне любезен, – изобразив подобие книксена, ответила Соня и оперлась на предложенную руку. – Похоже, у вас тут тоже Средневековье было страшно романтичным. – Это как посмотреть, – кавалер ушёл от ответа. – Прошу на борт. Соня не верила своим глазам. У причала был пришвартован автомобиль. Вот прямо настоящий: с колесами, правда, задранными вверх, рулем, креслами и зеркалами. Эдакий кабриолет без крыши. Но на воде! И их тут было полно. Вроде нашей парковки у торгового центра, но водоплавающей. Видимо, лимит бурного удивления был исчерпан, девушка притихла. – Вопросов не будет? – поинтересовался Грей. Соня лишь отрицательно помотала головой. Так же молча она села на пассажирское сиденье и принялась наблюдать, как Грей управляется с этим… с этой… штуковиной. Приборная панель похожа на обычную автомобильную, только датчиков раза в три больше. И два рычага: один посередине, как в машине, а второй прямо на боку. Судя по всему, один для плавания, другой – для вождения. И экран странный: наполовину навигатор, наполовину – непонятные разноцветные волны. Раздался скрежещущий звук. Соня завертелась, пытаясь определить источник. – Всё в порядке, это якорь, – успокоил её капитан. Они поплыли. Живительная сила Темзы, над которой так смеялся Тим, делала своё дело. Соня почувствовала лёгкость, она уже не плыла по реке, а парила над ней. Нырнула под мост, другой, а вот и Воксхолл. – О, у вас тоже есть МИ6? – спросила она, но даже не расслышала ответа Грея. Они летели дальше. Обернувшись, в брызгах она разглядела маленькую радугу, и снова мосты: Ламбет, Вестминстер, Ватерлоо, даже угловатый Миллениум на месте. Казалось, они поплыли ещё быстрее. Святой Павел и шекспировский «Глоуб», искрящаяся на солнце игла Шарда и виднеющийся вдалеке Гёркин. А это что? Грей плавно затормозил. Прямо по курсу буи с предупреждающими знаками. Темза перекрыта, а по левому борту высоченная глухая стена, уродливая, чужеродная, тянущаяся до самого Тауэр-бридж. – Тауэр там, за стеной? – оторопела Соня. – Да. Он под охраной Ока. По официальной версии, там закрытая военная база. Сама видишь, подойти к нему невозможно, а подплыть… Сейчас. Он полез под сиденье, достал полную пластиковую бутылку, размахнулся и забросил туда, подальше, за буйки. Не успела бутылка коснуться поверхности воды, как со стороны стены прогремел выстрел, и она разлетелась на мелкие кусочки. Соня вскрикнула. – Вот такой у нас Тауэр. – Но почему? – в голосе девушки звучал страх. – Око не заинтересовано в том, чтобы у обывателей был доступ к Игле. И к переходу. В привычный шум летнего дня ворвался вой сирены. – Это что? – страх сменился ужасом. Грей выругался. – Я рассчитывал, что они спишут всё на случайно залетевшую чайку. Чёрт, это боевая тревога! Мотор зарычал. Пока они разворачивались, Соня успела заметить, что в стене открылся проход. Разглядеть преследователей не удалось, Грей увозил их обратно, подальше от опасности. – Что происходит? – перекрикивая шум сирены, спросила Соня. – Не сейчас, – скорее прочитала она по губам, чем услышала в ответ. Всё быстрее, всё дальше. Мимо Саутварка, мимо Блэкфрайарса. У Темпла они повернули к берегу. Грей не тормозил. Соня вцепилась в торпеду до белых костяшек. – Грей! На мгновение оторвавшись от руля, он сжал её запястье. – Не бойся. Автомобиль, или катер, или как его ни назови, сильно завибрировал. Брызги полетели во все стороны – колеса опускались вниз. Впереди показался пандус. Они выехали в город. Выяснилось, что складная крыша всё-таки имеется. Стало гораздо тише. – Отпусти уже торпеду. Или ты хочешь кусочек на память? – попытался пошутить Грей. Улыбки у Сони не вышло. – Грей, что происходит? Почему нас преследуют? – повторила вопрос девушка. – Не сейчас, – ответ прозвучал чуть мягче, но суть не изменилась. Выехали на Стренд и помчались дальше, на Друри-лейн. – Мы едем в Сохо? – Молчать было выше Сониных сил. – Да. Вряд ли они будут искать нас рядом с собственной точкой связи. – А я там живу. – Невпопад получилось. Грей затормозил. – Лучше дальше пешком. Все-таки амфибий у нас не так много, бросается в глаза. Очутившись на тротуаре, Грей несколько растерялся. – Нам, наверное, туда. – Я тут каждый закоулок знаю, – перехватила инициативу Соня, – давай за мной. Она уже тянула парня за руку. Налево-направо-налево, через площадь, вон, уже колонна показалась. Площадь Севен Дайалс, Тимоха её всегда «часами» называл. Дальше к Шафтсбери-авеню, снова направо-налево-направо. Ноги сами вынесли Соню туда, где всё началось: перед ними была изнаночная копия Сохо-сквера. – Когда я сказал «рядом с точкой связи», я не имел в виду настолько рядом. – Знаешь, с меня хватит, – взорвалась Соня. – Меньше чем за сутки вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я оказалась чёрт знает где, с весьма призрачными шансами на возвращение домой. За один день на меня свалилось столько информации, сколько некоторые не узнают и за девяносто лет! А теперь тут стреляют, меня преследуют, и я даже не знаю кто и за что! И ты мне будешь говорить, что тебе, видите ли, не нравится место? Мне нравится! Мне тут спокойно! – Угу, я вижу, какая ты спокойная. – Это вот он зря сказал. – Да как у тебя язык поворачивается! – Соня задохнулась от возмущения. Изо всех сил ударила Грея кулачками в грудь. – Ты! Бессердечная зараза! Резко развернулась и пошла прочь. Прочь от всех этих тайн, загадок, Изнанок, Ока и кто его знает, от чего там ещё. – Стой! Да стой же ты! – попросил, догнав её, Грей. – Извини, я не подумавши ляпнул. Давай посидим здесь немного, ты отдохнёшь. Пожалуйста. Ярость улетучилась так же быстро, как вспыхнула. Соня понимала, что никто не виноват в случившемся. Если быть до конца честной, то никто, кроме неё и её неуёмного любопытства. Они устроились на газоне. – Хочешь, я расскажу тебе про Око? – Нет, – неожиданно для самой себя ответила девушка. – Я больше ничего не хочу знать, совсем ничего. Я хочу домой. – Она закрыла лицо ладошками. – Чтобы не видеть всего этого, чтобы открыть глаза и оказаться дома, и чтобы Тимоха рядом, и чтобы всё это оказалось сном.