– Поторопись! Львы. Прикоснуться. Вдох. Выдох. Соня сделала шаг. * * * Поодаль, в тени старого развесистого вяза, стоял человек с татуировкой черного пера на шее. Он, не отрываясь, смотрел в исчезающую спину девушки. Руки сжались в кулаки, желваки заходили, в глазах мерцала едва сдерживаемая ярость. Из книги Пророчеств. Пророчество девятое, изъятое. «Матерь троих, из надлунного мира впервые вошедшая, Младшей ведомая, хаос и мрак разольет в год огня. Волей пера Азраила погибель со старшей нашедшая, Сумрачный рок укротит, в год девятый со средней уйдя» Из декрета ареопага Ока «О принципах» «Пророчество девятое полагать ложным, ибо изложено чужеродным слогом. Всякое женское присутствие в Оке исключить, во избежание вероятного злодеяния, совершенного по неразумию и в пользу мнимой ветви пророчества». Глава третья Вытянувшись по стойке смирно, комтур Макс отчаянно боролся с желанием что-нибудь сломать. А ещё лучше кого-нибудь. Ареопаг Ока заседал уже битый час, и за всё это время не было сказано ровным счётом ничего: убогая пародия на гомеровский эпос. Песнь девятая. Бичевание комтура. Верховный архон: Не внемлешь ты гласу мудрейших, тебя наставляющих, Отринув смиренье, погони вкушаешь безумие. Первый архон: Невольник отмщенья, отринь святозарные очи Прочь и вкуси амброзической пищи прощения! Седьмой архон: Ибо нарушил ты волю старейших, из Ока исшедшую; Мы, негодуя, восстанем в порыве едином карающем. Третий архон: Ринувшись вслед, прогневил ты наследие ворона. Гордыней пылая, забыл о великом деянии. И так без остановки. Архон сменял архона, слова менялись местами, но с мертвой точки сдвинуться никак не удавалось. Комтур не выдержал. – Мы можем нормально поговорить? Здесь нет ни одного низшего члена Ока, – голос звенел от нескрываемой злости. – Нам надо решить проблему. А поражать своим красноречием будете новициев на Посвящении да минервалов на Испытании. А с меня довольно! Круто развернувшись, он стремительно направился к выходу. – Стоять! – прогремело сзади. Даже на секунду комтур не замедлил движение. – Вернись, – прозвучало уже спокойнее и с едва уловимой усталостью. Макс остановился. Медленно обернулся. За столом сидел только Верховный архон, похоже, гордость остальных не позволила им смириться с непокорством своенравного комтура. – Это какой-то бесконечный цирк! – Макс, прояви хоть малейшее уважение к ареопагу. Они не просто так оказались здесь, и каждый из них имеет гораздо больше права злиться на тебя, чем ты на них. – Если публичная порка ещё не окончена, то я пойду. – Снова порыв к двери. – Сядь! – ледяная строгость тона не оставляла и намёка на очередное неповиновение. – Ты прав, есть проблема – необходимо решение. Но ты прокололся, и сильно, и повторная ошибка абсолютно неприемлема. – Я понимаю, – неужели архону послышалось раскаяние? Да нет, показалось. – Сработала система безопасности Иглы, я среагировал быстрее, чем просчитал последствия. – Ты не зелёный минервал, чтобы полагаться на реакции, а не суждения. Был приказ снять всякое наблюдение с Грея. Всякое, Макс. Это не прихоть, это обдуманное решение ареопага. Чего ты добивался? Следующая фраза далась комтуру с особым трудом. – Я приношу ареопагу свои извинения за то, что подверг риску всю операцию. Впредь этого не повторится. – Ареопаг принимает твои извинения, – тема была закрыта. – Что будем делать с девчонкой? Она мешает. – Я так понимаю, у нас не очень много вариантов? – В целом, да. Её не просчитывали, а любой неизвестный фактор может повлиять самым непредсказуемым образом. Более того, уже повлиял, аналитики с ночи вычисляют возможные последствия. Она должна быть исключена из любой вероятности, и быстро. – А аналитики, часом, не вычислили, как найти её на Изначальном уровне? Шанс, что она снова окажется в точке связи, не слишком велик. Верховный архон сарказма не оценил. – Это не входит в их обязанности, комтур! «Безусловно, в их обязанности входит сидеть и наблюдать, как компьютер рассчитывает вектор плотности потока вероятности. Крайне утомительно», – эту мысль Макс осмотрительно оставил при себе. – С этим не поспоришь. Вечером я приступаю. – Предупреди канцелярию, чтобы внесли изменения в график переходов. У нас в последнее время что-то много накладок, а в этом деле всё должно пройти чисто. Комтур кивнул, резко вскочил, ещё мгновение, и за ним захлопнулась дверь. Похоже, двигаться с общечеловеческой скоростью он не умел в принципе. * * * Две минуты. Тридцать два вдоха и выдоха. Сто сорок ударов сердца, и Соня будет гораздо ближе. Тим стоял перед воротами. Одна минута тридцать секунд. Он не думал, не планировал, стоял и ждал. Одна минута десять. Казалось, что повеяло холодом. Одна минута три секунды.