Джек включил кофейник, пока Чак расслабленно опустился в одно из двух кресел перед столом. Джек решил сесть во второе, чтобы сохранить неформальность беседы. – Что ж, я принял решение, – сказал Чак. – И какое же? – Баллотироваться в сенат штата. – Ты уже президент флоридской коллегии адвокатов. Тебе мало? – Всего лишь промежуточная ступень. – Зачем тебе эта морока? Иногда кажется, что политики просто цель для желающих обвинить кого-то во всем плохом, что происходит. – Что ж, как сенатор штата, я смогу что-нибудь изменить. Помочь округу на пути в двадцать первый век. Кофе сварился, Джек разлил его в две чашки и передал одну Чаку. – А Рид собирается переизбираться? – спросил он. Бобби Рид был сенатором штата от их избирательного округа в последние десять лет, заняв это место в середине срока своего предшественника, когда тому пришлось уйти в отставку. – Нет. Дорога открыта. Моя кампания будет основываться на том, что настало время перемен. – А что именно ты собрался менять? – Слушать людей для начала. Бобби не прислушивался к своим избирателям как минимум последние лет шесть. – Что ж, удачи. У тебя есть мой голос. – Джек поднял свою чашку в молчаливом тосте, и Чак сделал то же самое. – Спасибо. В понедельник буду подавать документы. – Триша знает? – С чего ты взял, что я приму такое решение без ее участия? Я похож на дурака? Джек засмеялся: – Просто хочу убедиться, что тебя не поразила внезапная умственная недееспособность. В таком случае я не смог бы за тебя голосовать. – С чего мне злить самую потрясающую женщину в мире? Мне пришлось постараться, чтобы она сказала «да». Я не хочу все испортить. – Завидую тебе. – Все завидуют, – сказал Чак и глотнул кофе. – Кстати, о потрясающих женщинах. Триша сказала, что ты пригласил нас на ужин в воскресенье и что, возможно, будешь с девушкой. – Как быстро разлетаются новости. – Особенно, когда живешь с человеком, который их распространяет. – Да, вообще-то, девушка будет. Она приняла мое приглашение вчера за обедом. – Назревает что-то серьезное? – с улыбкой спросил Чак. – Чак, это второе свидание, а не помолвка. И первым свиданием был всего лишь обед, даже не ужин и фильм под напитки. – В воскресенье будет ужин с напитками после. На третьем, может, и посмотрите фильм. – Если оно будет, – сказал Джек. – Не будь таким циничным. Может, ты ей правда нравишься. – Думаю, нравлюсь, учитывая, что она приняла приглашение на ужин. Однако все может быстро поменяться. Что, если она не любит собак? – Тогда беги от нее как можно быстрее. Ни одна женщина не будет счастлива с тобой, если она не любит собак. – Верняк, – ответил Джек, используя популярное в Новом Орлеане словечко. – Не говоря уже о том, что я не доверяю тем, кто не любит собак. – Почему бы тебе не пригласить на ужин и миссис Доусон? Она может посмотреть на твою девушку и дать совет. – Я лучше подожду с этим. Как я сказал, здесь нет ничего особенного, просто свидание. Уверен, миссис Доусон со временем даст мне совет. Может, я даже сам попрошу. – Она тебе ближе родной матери. Ты должен дать ей право посоветовать. Таков закон природы. – Верно, но пока что нет. Как я сказал, это всего лишь второе свидание. – Самое время тебе найти хорошую женщину. Мы с Тришей живем чудесно. – Вы спорите. Я видел. – Все пары спорят. Это часть жизни под одной крышей. Ты это знаешь. Секрет в том, чтобы любить человека, а не просто нравиться. Я люблю ее больше жизни. – Да. Я знаю. – А знаешь, почему наши отношения работают? – Почему? – Она тоже любит меня больше жизни. В кабинет зашел Бринкли и лег у ног Джека. Джек опустил руку, чтобы почесать его за ушами, а Бринкли подставил голову, чтобы он достал. – Бринкли любит меня больше жизни. – Конечно. Он же собака. Они сидели и пили кофе, заново наполнив чашки. Наконец Джек спросил Чака: – Ты помнишь, что у меня есть брат? – Да, помню. – По крайней мере я надеюсь, что он есть. Ведь может оказаться, что был. – Что насчет него? – Я подумываю разыскать его. Узнать, жив ли. И встретиться, если да. – Учитывая, что он не вернулся домой, почему ты думаешь, что он хочет, чтобы его нашли? – Может, и не хочет, но я все равно хочу его найти. – Хорошо, – сказал Чак, – но не удивляйся, если он не разделит твоего восторга от того, что его нашли, и не оценит твои усилия. Если так случится, его реакция может сделать тебе больно, знаешь. – Буду иметь в виду. Чак встал и потянулся. – Что ж, мне пора. Надо кое-что закончить в офисе, прежде чем отправляться домой. – Ты так и не ответил на мой вопрос. – Какой вопрос? – Тришу устраивает эта затея с выборами в сенат штата? – Думаешь, если бы не устраивала, я бы занимался этим? – Наверное, нет. Чак махнул рукой. – До воскресенья, Джек. – Да, до встречи. Провожая Чака глазами, Джек отсалютовал ему чашкой. Бринкли положил лапу на колено Джека, чтобы его погладили. Джек чесал его голову и думал о словах Чака. Что, если Рик не хочет, чтобы его нашли? Что тогда?