– У вас конкуренты появились, – хохотнул третий, лежавший на диване. – Не думал, что эта хата пользуется таким успехом. Никите надоело сидеть в компании неизвестных. Что они ему сделают? На нем защита. В случае стрельбы пострадает мебель и техника, но никак не он. С тремя он в любом случае должен справиться. Обычные домушники, не сталкивавшиеся с боевым волхвом. – Выключатель с правой стороны от входа, – сказал он громко. Что-то грохнулось на пол, раздался придушенный матерок, и тут же вспыхнула люстра под потолком, освещая помещение. Никита оторопело смотрел на застывшие фигуры домушников. Никакие это не воры… В первую минуту волхву показалось, что его все-таки вычислили те парни из поезда. Но каким образом? Мотора и Окуня он узнал сразу, но больше всего потрясение Никита испытал от нахождения здесь Якута. Этот-то бандюган почему здесь? Что за неведомые злые силы перенесли его из Албазина в Петербург? Стоп, а не его ли сегодня выдергивали из рук полиции? Ведь вор был арестован еще в Албазине, а следствие вели столичные следователи. Вся троица ошеломленно уставилась куда-то в угол, еще не понимая, откуда идет голос. В руках у стоявших были пистолеты, но на лицах было такое непонимание, что Никита едва сдержал смех. Того гляди, инфаркт схватят. – Оружие уберите, чтобы друг друга не перестрелять, – посоветовал он и снял иллюзию. – Ты? – выдохнул Окунь через пару минут ошеломления. – Мотор, это же… – Заткнись! – раздраженно произнес Мотор, сам до конца не веря в такое совпадение. Не иначе у Творца появилось чувство юмора, чтобы вот так изобретательно шутить. Наглый паренек сидел в кресле, закинув ногу на ногу и расслабленно положив руки на подлокотники. Он материализовался из пустоты, из ничего. Волхв, вот оно что. Получается, в поезде мальчишка с ними обошелся весьма мягко. – Ты что здесь делаешь? – Живу, – пожал плечами Никита. – А вот что вы забыли в моем доме? Кстати, не советую в меня стрелять. На мне защита. Пуля может рикошетом кому-нибудь в лоб прилететь. – Убери пушку, – поморщился Мотор, обращаясь к напарнику. Сам он уже давно понял, что хозяин весьма непрост. Пусть и молод, но дерзок и уверен в своих силах. Похитрее надо, может, какая комбинация в итоге выплывет. Он сел рядом с застывшим Якутом. – Ладно, парень, извини, что мы вломились без спроса. Так получилось. – Это вас ищут в городе? – напрямую спросил Никита и кивнул на Якута. – Его вытаскивали из автозака? – Откуда тебе известно? – мрачно спросил Якут, примериваясь к смертельному удару. Не нравилось ему, что сейчас происходит. Мальчишка каким-то образом связан с его новыми подельниками, а владеющий даром опаснее вдвойне. Надо лишь поймать момент и кончить его. Свобода, замаячившая перед глазами, грозила закрыть свои створки перед носом. Нет, хватит. На каторгу он больше не пойдет. – Сопоставил факты, – волхв пожал плечами. – Это нетрудно. Не советую тебе, Якут, дергаться. Я на тебя очень зол. – Какого дьявола? – завопил Окунь. – Я ни хрена не понимаю! – Прижми зад! – рявкнул Мотор, внезапно почувствовав ползущие по позвоночнику крупные капли пота. Такого с ним давно не случалось. Это даже не страх был, а иррациональный ужас. Оказывается, все четверо знают друг друга! Никита приподнял руку и показал незваным гостям разгорающуюся каплю огненного шарика. Предупреждение возымело действие. Окунь последовал совету товарища и присоединился к подельникам. Якут, сохраняя хладнокровие (его мнение по устранению хозяина дома усилилось), спросил: – Может, подскажешь, где мы встречались? – Албазин, – коротко ответил Никита. – Сам додумаешь или подсказать? Ненависти к Якуту он не испытывал, но именно его добровольное участие в похищении Тамары привело к нескольким неприятным дням в жизни Никиты и семьи Меньшиковых. Наказывать сейчас пожилого вора не имело смысла. Черного кобеля не отмоешь добела – правы люди. А вот использовать в своих планах вполне по силам. – Не припомню, где бы я тебя мог видеть, – Якут не отрываясь смотрел в глаза наглого мальца и видел в них не настороженность, а приговор себе. Странное чувство, от которого хочется сорваться с места и спрятаться так далеко, как только можно. Конечно же, он узнал волхва. Память на лица у матерого вора была отменной. И как тут не вспомнить две фотографии, которые ему приносил Хазарин. Та девушка, красивая аристократка с лебединой шеей, и он, беспечный и радостный внешне, но с нотками настороженности в глазах мальчишка. Нет, пожалуй, беспечным его теперь не назовешь. Очень уверенно держится против трех мужиков. И чувствует за собой силу. Не ту, которая позволяет сметать со своего пути преграды с помощью магии, а обычную, черпаемую из глубин своей правды. – Врешь ты, Якут, – спокойствию Никиты можно было позавидовать. – Ты участвовал в похищении моей девушки. Я за тобой давно следил, как только ты дал указание своей кодле пасти нас. Мотор слушал с интересом. Какие порой бывают повороты! Он-то считал Якута матерым волком, который никогда не полезет в такое дерьмо. Видно, еще мало пожил, чтобы так рассуждать. Признаться, когда Лобан говорил об этом мутном деле, Мотор не верил. Мало ли кто хочет свалить Якута. Даже среди воров странные дела творятся. – И что дальше будешь делать? – усмехнулся Якут. – Сдашь полиции? – По-хорошему – надо, – Никита пошевелился, пряча огненный шарик в ладони. Попугал – и хватит. Защиту пока не снимал. Черт их поймет, бандюков. Но ведь как-то ситуацию надо разруливать. Не до бесконечности же сидеть в таком соседстве. – Вы и так уже на пожизненное себе заработали. – Может, сговоримся? – Мотор насторожился. Волхв остался сидеть на своем месте, из кармана телефон не вытаскивал, просто перебирая пальцами левой руки, словно узоры рисовал в воздухе. Наверное, строил защиту или готовил что-то неприятное для гостей. Разбираться с мальчишкой, пусть и опасным, Мотору было противно. Хотелось просто встать и уйти. Ага, вроде «извините, мы ошиблись номером»! Только убивать – это излишне. Один удар по темечку – и мальчишка в отключке! Но рана в руке беспокоила все больше и больше, дергая кончики нервов и посылая сигналы в мозг, что дальше будет хуже. Черт, а ведь пацана можно использовать в поисках Шута! Волхвы – они и не такие вещи вытворяют! – О чем нам договариваться? – усмехнулся Никита, прерывая молчание. – Баш на баш, – Мотор переглянулся с Якутом, и тот согласно кивнул, давая возможность более молодому подельнику вести переговоры, пока он сам обдумывает ситуацию. – И как вы представляете эту сделку? – Никита заинтересованно поглядел на бледного Мотора. Ему надоело сидеть, и он резко встал с кресла, отчего Окунь снова схватился за рукоять «стрижа». Волхв оставался спокойным. Сигналки уже давно прицеплены к аурам бандитов; никакого труда отслеживать их перемещение по городу не составит. Можно сворачивать бесполезный разговор, а можно… Никита вдруг вспомнил беседу с Карлушей Витштейном, с Мишкой Орловым, Блондой. Все они намекали на какую-то помощь со стороны влиятельных лиц, склоняли к дружбе. Только вот кто стоял за их спинами? Папочки? Надо бы прощупать их связи. Подстраховка не помешает. Пока он в Петербурге никто. Поддержка Меньшикова ограничивается в материальном плане вот этим домиком, в который походя вламываются все кому не лень, да еще дежурный автомобиль. Маловато. Единственный вывод, который сделал для себя Никита – в аристократических кругах столицы слишком все переплетено. Потянешь одну ниточку – выскочит невесть что другое. Как бы их всех прощупать? Он прошел на кухню и включил чайник. Открыл холодильник и почесал макушку. Котлеты, что ли, разогреть? Их как раз восемь штук в упаковке лежит. По две на каждого. Забавно получается: еще и врагов своих кормить придется. Но Мотор ранен, по его заляпанной куртке видно, что крови потерял прилично. – Жрать будете? – спросил он у замерших возле включенного телевизора бандитов. – Можно, – оживился Мотор. – Тогда пусть кто-нибудь займется готовкой. Котлеты можно на сковороде поджарить, чай уже вскипел, хлеб есть, масло. В общем, разберетесь. – А самому впадлу заняться? – оскалился Окунь. – Нам еще и возле плиты вертеться? – Заткнулся бы, домушник вшивый, – осадил его Никита, разобравшись, кто в этом стаде находится на низшей ступеньке. – Я займусь раной твоего кореша. Там уже сепсис начался. – Слышал? – Мотор кивнул, соглашаясь со словами хозяина дома. – Давай поработай на благо общества. Потом с любопытством поглядел на Никиту. – Правда поможешь? – Помогу, – Никита посторонился, пропуская на кухню Окуня, злобно на него посмотревшего. – Якут, пересаживайся в кресло, чтобы я тебя видел, и думай, какую услугу мне окажешь. За бесплатно лохов ищи в другом месте. А ты ложись поудобнее. Старый вор едва не задохнулся от наглости щенка. Как-то очень резко он изменил ситуацию в свою пользу, начал диктовать условия. Для Якута все происходившее вызывало едва ли не смех. Сидят три здоровых мужика и не могут ничего сделать с пацаном, и воспринимают его слова с должным вниманием. Что мешает завалить дурачка и тихо уйти в ночь, сымитировав ограбление дома и убийство хозяина, так неудачно оказавшегося на пути бандитов? А не поднимается рука, в голове словно барьер поставили против агрессивных действий. Весь негатив как-то плавно испаряется, стоит подумать плохое о хозяине дома, уступая место ленивому созерцанию интерьера. Не иначе чародей уже взял под контроль их тела. Якут читал, что такое возможно. Единственное, что точно понял бывалый вор – мальчишка не торопится сдавать их полиции. Будучи одаренным, он запросто сломает всю троицу, не напрягаясь. Даже предложил поужинать. Очень странно. Плохая идея оказалась у Мотора. Очень плохая. Якут впервые признался себе, что растерян и не знает, что делать. Проходя мимо стола к креслу, он кинул взгляд на разложенный на столе большой лист ватмана с каким-то чертежом. Аккуратные линии, значки, кружки, колонки цифр – видно, парень занимается наукой, учится в университете. Как таких чародеев называют? Кажется, прикладники. Опасные ребята. Выдумывают каждый раз новые заклятия и плетения, испытывая их на добровольцах. Так писали в дешевых бульварных журналах. Не то чтобы Якут верил каждому слову, но в уме держал свои соображения. Кажется, в их мозги мальчишка умудрился воткнуть блокировку. Три (!) мужика топчутся на месте, как скромные гимназистки на первом танце! Такого Якут не мог припомнить из своей жизни, богатой приключениями. Проковыляв до кресла, бывший каторжник постарался слиться с ним, чтобы хорошенько обдумать ситуацию, становившуюся пугающе сложной. Попахивало мистикой, которую он всегда старался исключить из своей жизни. Почему извилистые линии судьбы привели его в этот дом, где проживает мальчишка, за которым Хазарин устроил слежку в Албазине, да еще и самого Якута подключил? За что он должен ответить, за какие грешки? За похищение девчонки? Надо же, рыцарь без страха и упрека… «Моя девушка»! Кстати, а где она сейчас? Если не с ним – куда пропала? – Ты знал Валета? – вдруг непонятно зачем спросил Якут про подельника, чья странная гибель взбудоражила молодых уркаганов в Албазине. – Довелось однажды встретиться, – Никита отвечал, положив ладони с двух сторон от раны Мотора. Он пытался создать легкое плетение, должное убить начинающуюся заразу, и ему это удалось. Не самое трудное занятие, но без квалификации лекаря волхв испытывал дискомфорт. Ведь приходилось еще держать защиту на себе, если баламуту Окуню придет в голову применить оружие. Его намерения хорошо читались во взгляде. – Он моего дядю порезал. Я все помню, Якут. Ты замарался по самую макушку. За подлость своих людей и будешь служить мне. На кухне что-то загрохотало, потом наступила тишина. Окунь, изумленный услышанным, влетел в зал с пистолетом в руке и завопил: – Якут! Дай я его порву! Фраер малолетний совсем берега попутал! Не, надо же, а! Ты, щенок… Якут и сам был изумлен не хуже Окуня. Бросаться такими словами старый вор не позволял никому, и будь это в кругу своих подельников, кто-то уже умылся бы кровью. Но странное дело: мысли текут вяло, шевелиться не хочется, а слова мальчишки он воспринимает как справедливый укор. Действительно, он же не хотел браться за грязное дело с самого начала. Да что же такое происходит? Не иначе на его мозг идет какое-то воздействие! Что-то тускло-багровое сорвалось с выставленной Никитой ладони и ударило в грудь Окуня. Тому показалось, что лохматая лапа какого-то жуткого чудовища с размаху саданула под дых, и он, теряя равновесие, улетел в кухню, сшибая по пути стулья, цепляясь руками за любые выступы, чтобы остановить падение. На пол посыпалась какая-то посуда, подставка с ложками и вилками. Разомлевший от приятного покалывания вокруг раны Мотор недовольно поморщился. Лишний шум сейчас совсем ни к чему. Идиоты, не могут тихо посидеть до утра. Хозяин, как он понял, не собирается их прогонять. Он думает, как лучше использовать ситуацию в свою пользу. Это его право. Право сильного. – Процесс заражения остановил, – Никита критически осмотрел рваную рану, оставшуюся после касательного удара пули. – Сейчас лучше всего – обычная обработка антисептиком. У меня, к сожалению, в аптечке нет таких препаратов. Не думал, что ко мне вломятся в дом с раненым человеком. – Я был уверен, что этот дом пуст, – пробурчал Мотор, выпрямляясь. – Давно следил, хотел в аренду взять через подставных для устройства запасного аэродрома. Ладно, пойду промою рану. У тебя есть водка? – Пиво есть. – Не совсем то, – поморщился Мотор. – Сейчас бы не помешало хлопнуть двести – и поспать до утра. – Все готово, – вылез мрачный Окунь. – Жрать пошли, что ли… После ужина Мотор с банкой пива уселся на диван и стал смотреть телевизор. Окунь примостился рядом, а Якут спрятался в кресле. Он стал еще задумчивее. По новостям твердили одно и то же: нападение на конвой, мероприятия по поимке преступников не дали должного результата. Показали брошенную машину Хирурга, но дальше предположений ничего не было. – Замели след, – усмехнулся Окунь. – Сегодня здесь ни одной полицейской машины не было. – Сплюнь, а то накаркаешь, – недовольно ответил Якут. – Опросят всех жильцов близлежащих домов – и выйдут на нас. Расскажут, что видели странную машину во дворе, в которую затолкали неподвижное тело… Дознаватели не дураки. А если еще и волхвов притянут… Пройдут по следам аур. – Аура истончится к завтрашнему утру, если они не догадаются взять слепки, – возразил Никита. – Это очень ненадежная штука. Вот если бы на вас подсадили метку во время нападения – вы бы уже давно следователю песни пели. – Значит, есть шанс смыться? – усмехнулся Мотор. – А ты еще не определился с нами? Не будешь сдавать? Никита оторвался от ватмана с чертежом планшета, задумчиво посмотрел на Мотора. В этой компании он выглядел более прагматичным, дерзким, но не зарывающимся в своем гневе человеком. Якут? Он уже старый и понимает, что его время уходит. Разве что жизненный опыт, знание психологии людей. – Завтра утром вас не должно быть в моем доме, – сказал Никита жестко. – Я поставлю иллюзию «невидимки», и вы спокойно уйдете. Дорогу сюда забудьте. Искать меня, чтобы завалить как ненужного свидетеля, тоже не стоит. Я просто размажу вас. Когда вы мне понадобитесь – отыщу вас. – Ого! – изумился Мотор. – Давай-ка поподробнее, малец! Что удумал? – Предлагаю работать на меня, – ответил Никита, решительно проведя карандашом по ватману. – Перестаете заниматься всякими глупостями вроде перехвата контрабанды в поездах или не нужных никому убийств или грабежей. Сидите спокойно в своей норе и ждете моих распоряжений. – Совсем пацан тронулся, – Окунь уже ничему не удивлялся; несильный толчок «медвежьей лапой» произвел на него огромное впечатление. До этого момента он не представлял, насколько опасны волхвы, потому что судьба не сталкивала его с такой категорией противников. Лежа на полу кухни под кастрюлями и ложками, он подумал, а почему бы не привлечь парня к своим делам? Тогда можно и Лобана свалить с трона. Зажрался пахан, огородился от ребят кирпичной стеной, не думает о судьбе воров, даже на дело привлекает какие-то левые команды. Пока у мальчишки романтика в заднице играет – надо использовать момент. Скучающий аристократишка помогает ворам! – По-хорошему, мне интересны только Мотор и Якут, – усмехнулся Никита, отходя от стола. Он не стал присаживаться, а просто скрестил руки и застыл на середине комнаты. – Ты ничего не представляешь в плане моих будущих инвестиций. Так, мешающаяся под ногами букашка. Якут тихо хмыкнул. Даже пацан разобрался в сущности нервозного и вертлявого Окуня, который только и умеет, что показывать обиды. Да, не подумавши тогда Якут взялся за дело. Хазарин, гадина, подставил жестко… Вот бы встретить его и нож под ребро засунуть… Ага, ты подберись к боевому волхву хотя бы на пять шагов. Тебе уже наглядно продемонстрировали возможности магии на живом примере. Окунь заскрежетал зубами. Мальчишка его бесил неимоверно. Будь его воля – давно бы показал, как за языком следить нужно. Но одаренные слишком далеки от простолюдинов. Они упиваются своей силой, хотя сами далеко не агнцы… Этот вот – наверняка в простой драке не участвовал, по соплям не получал, а чувствует себя божеством. Окунь, кажется, забыл, как получил оглушающую плюху в злополучном поезде, и от злости не мог осмысливать ситуацию спокойно. – Давай без оскорблений, пацан, – голос Мотора погрубел. – Он мой напарник, а не какой-то гопарь без башки. Говори конкретно, что хочешь. Конкурентов своей девчонки отбить? Показательно сломать руку или ногу? Или еще что-то? – Мелко плаваешь, Мотор, – засмеялся Никита. – С конкурентами я сам справлюсь без вашей помощи. У меня другие задумки. Тебя, например, планирую поставить во главе команды, выполняющей специфические задачи: проникновение в помещение для похищения ценных бумаг, давление на людей, мешающих моим планам и прочие мелочи, дающие тебе возможность хорошо заработать. Ищи опытных «медвежатников», снайперов, адвокатов, водителей. Только не создавай неповоротливую и огромную армию. Пять-шесть универсалов, не больше. – Якут, мы куда попали? – засмеялся Мотор. – Ты кто такой, парень? Авторитет? Или на каторге четвертак оттянул? Меня хочешь в каких-то своих делишках использовать? Не, я тебе благодарен, что помог рану подлечить… Но здесь мы не понимаем друг друга. Что-то подсказывает мне вежливо отказаться от твоих мутных услуг. Своих дел полно.