Когда он собрался уходить, появился Итан и остановил его. — Я уже сообщил об этом в офис. Кто-то придет, чтобы все убрать, — объяснил он. Ладно, я признаю, что вандализм в моем шкафчике был более чем неприятен. Мне очень, очень не нравилось внимание, а внутри были вещи, которые мне были нужны. Мне придется смириться с этим и идти впереди всех с гордо поднятой головой. Я расправила плечи, представляя, как надеваю свои трусики для девочек, и сделала шаг вперед. Рука опустилась на мое плечо, останавливая меня, и Кольт прошел мимо меня и подошел к моему шкафчику. Он покрутил циферблат, вводя мою комбинацию – он видел, как я несколько раз крутила его через плечо – и отпер мой шкафчик. Крид оставил меня с Итаном, чтобы присоединиться к Кольту, и они оба начали вытаскивать все из моего шкафчика. Там было всего несколько учебников, несколько тетрадей и косметичка. Кольт захлопнул мой шкафчик и посмотрел на кого-то, стоящего в толпе справа. Я наклонилась вперед и увидела, что это Кэсси и ее друзья. — Ты собираешься в следующий раз написать дерьмо на моем шкафчике? — открыто обвинил он ее. По толпе пронесся ропот. Кэсси просто смотрела на Кольта. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он сделал шаг вперед, испугав ее. Он не переставал идти, пока не прошел мимо нее и не оказался в коридоре, стоя перед своим шкафчиком. Крид последовал за ним, бросив на Кэсси язвительный взгляд, когда проходил мимо. Я посмотрела на Итана, который отразил мое удивление. Не разговаривая, мы пробрались через толпу и подошли к шкафчику Кольта. Крид помогал Кольту уложить мои вещи в его шкафчик, оставив учебники, которые нам понадобятся для первого урока. Кольт закрыл свой шкафчик и повернулся ко мне лицом. — Я пришлю тебе комбинацию. Я одарила его крошечной улыбкой. — Я уже знаю. *** Позже в тот день дома раздался стук в мою входную дверь. Быстро посмотрев в глазок и увидев, что это был курьер, я почувствовала, что мой день наконец-то пошел на поправку. Привезли мои качели для заднего дворика. Взволнованная, я открыла дверь и расписалась. Курьер уехал, оставив меня с очень большой коричневой коробкой. Я наклонилась, чтобы поднять ее, и застряла, почувствовав вес. Она была настолько тяжелой, что я даже не могла просунуть под нее пальцы. Затем я попробовала толкнуть ее. Она сдвинулась на несколько дюймов. Я взглянула на дом ребят. Кольт и Крид были на тренировке, а джипа Килана не было. Нокс был дома. Глядя на их дом, я раздумывала, не пойти ли к ним и попросить помощи. Неа. Мы с Ноксом не были так близки. Кроме того, я была независимой. Я могла разобраться с этим сама. — Точно, я разберусь. — Я попыталась подбодрить себя и вернулась в дом за ножом. Я таскала все на заднее крыльцо по кусочку за раз. После примерно двадцати хождений туда-сюда, я разложила все, что было в коробке. Оставалось только собрать все вместе. Мои плечи немного опустились. Мне было жарко, и пот уже стекал по моему лицу. Я вернулась в дом, решив сделать небольшой перерыв, чтобы остыть и выпить чего-нибудь. Я выпила целый стакан воды, наполнила его и пошла посидеть в гостиной. Всего десять минут, размышляла я, сидя на диване. Я уже допивала второй стакан, когда мое внимание привлекло что-то движущееся по полу перед телевизором. Мне пришлось сделать дважды посмотреть, чтобы убедить свой мозг, что я действительно вижу восьминогого арахнида-монстра. Я закричала и прыгнула на диван, паника охватила меня. — Что мне делать?! — кричала я, стоя в самом дальнем углу дивана. Я уже всерьез подумывала о том, чтобы сжечь свой дом, когда тарантул продолжил свой путь по полу. Его медленные волосатые лапки заставляли все мое тело дрожать от страха. Затем он остановился. Словно почувствовав меня, он повернулся в мою сторону и прибавил скорость. Я закричала и вскочила с дивана в сторону входной двери. Чувствуя, что тарантул может схватить меня в любую секунду, я распахнула дверь и побежала в соседний дом. Я безостановочно стучала в парадную дверь ребят. — Нокс! — крикнула я. Дверь распахнулась. Нокс стоял там, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Без разрешения я проскользнула под его рукой и вошла в их дом. — Что случилось? — потребовал он. У меня была такая жуткая дрожь, что я зашевелилась, пытаясь разжать руки, прежде чем обнять себя. — В моем доме гигантский тарантул. Он уставился на меня на мгновение, а затем уголки его рта медленно начали подниматься. Я посмотрела на него. — Не смей смеяться надо мной. Он фыркнул. — Нокс, это не смешно, — огрызнулась я. Это только раззадорило его, и он начал смеяться. Я положила руки на бедра, насупившись, и ждала, когда его смех прекратится. — Когда Килан вернется домой? Все еще ухмыляясь, он закрыл входную дверь и направился к дивану. — Только через пару часов. Черт. Близнецы будут на тренировке еще как минимум час. Я посмотрела на Нокса. Он сидел на диване и смотрел на меня. Судя по его самодовольному виду, он знал, что я собираюсь попросить его о помощи. — Нокс, — сказала я со вздохом. Он подождал. — Не мог бы ты помочь мне выгнать тарантула из моего дома? — Ты уверена, что не хочешь дождаться помощи одного из своих парней? — Мы с близнецами просто друзья, — быстро сказала я. Он посмотрел на меня таким взглядом, который кричал: «уверена». Я мысленно досчитала до пяти, чтобы не наброситься на его огромный зад. — Я приготовлю тебе на ужин все, что ты захочешь, — умоляла я, звучала яростно. — Черт возьми, я испеку тебе чертов торт. Только, пожалуйста, убери тарантула из моего дома. Он ничего не ответил. Вместо этого он полез под журнальный столик и достал пару кроссовок. Я терпеливо наблюдала, как он надевает их и встает. — Где в твоем доме ты его видела? Мое тело обмякло от облегчения, и я объяснила, где в последний раз видела тарантула, пока мы направлялись обратно к моему дому. Нокс вошел в мой дом без малейшего страха. Я шла за ним на цыпочках, боясь, что восьминогий кошмар выскочит в любую секунду. Нокс опустился на колени и заглянул под телевизор, диван и журнальный столик, используя свет своего мобильного телефона. Я подумала, что он увидел его под журнальным столиком, потому что заметила, как он приостановился, но в конце концов он встал. — Здесь его нет, — сказал он. Затем мы перешли в столовую. Нокс отодвинул все стулья и заглянул под стол. Чувствуя себя немного храброй, я пошла впереди него, чтобы заглянуть на кухню. Я обогнула остров, и тут он оказался на полу, прямо перед моей кухонной раковиной. Я издала неловкий крик и крутанулась на пятке, чтобы вынестись из кухни. Я врезалась в грудь Нокса, который, как я не знала, стоял прямо за мной. Он поймал меня за талию, прежде чем я успела упасть назад. Паника и желание убежать захлестнули меня настолько, что я прыгнула на него и прижалась к нему, как медвежонок коала. — Это там! Там! — повторяла я высоким голосом, пытаясь взобраться на его высокое и очень громоздкое тело. Нокс хмыкнул, когда каблук моего ботинка ударил его по заднице. В остальном он просто стоял и позволял мне взбираться на него. — Шайлох, — спокойно сказал он. Я задыхалась, цепляясь за него изо всех сил. Одной рукой мне удалось вцепиться в его плечо. Другой рукой я сжимала заднюю часть его футболки. Одна моя нога обвилась вокруг его бедра, а другая – вокруг верхней части бедра. Мне действительно нужно было позаниматься в спортзале силовыми упражнениями для верхней части тела. — Пожалуйста, не дай ему меня достать. — Я знала, что звучала жалко, но мне было все равно. Руки Нокса легли на мои бедра и приподняли меня. Я обвила руками его шею и обхватила ногами его талию. Он отнес меня в гостиную и усадил на диван. — У тебя есть метла? — спросил он, и я сказала ему, где ее храню. Нокс исчез на кухне. Я услышала небольшие звуки, после чего открылась и закрылась задняя дверь. Нокс вернулся. — Я вынес его из дома. Я расслабилась. — Большое спасибо. Он кивнул, и выражение его лица стало серьезным. — Мне нужно спросить тебя кое о чем. Мое облегчение мгновенно испарилось. — О чем? — Почему у тебя под журнальным столиком приклеен пистолет? Я забыла, как дышать, на целую минуту. Сев прямо, я вернула себе самообладание. Я не могла сказать ему правду. Я не могла сказать правду никому из парней. Ради моей безопасности и потому, что не хотела, чтобы они считали меня ненормальной. Но я и не хотела лгать им, даже Ноксу. Это было бы похоже на предательство. Период лжи был предательством. Поэтому мне нужно было уклониться как можно больше. — Я молодая женщина, живу одна. Его взгляд переместился на панель управления моей сигнализацией на стене у входной двери. — У тебя есть система безопасности с камерами. — Камеры и сигнализация не помешают кому-то проникнуть в дом, — сказала я с легким укором. — Тебе неприятно знать, что у меня это есть? Потому что если да, то я буду честна и скажу тебе, что это не единственное, что у меня есть. Мне восемнадцать, я еще учусь в школе, и у меня никого не осталось в этом мире, кроме моего дяди, который находится на другом конце страны. Когда я переехала сюда, у меня не было никаких связей. Никто не заметил бы, если бы я пропала. Для того, кто обратит внимание, я была бы идеальной мишенью для похищения, изнасилования или убийства. Я знаю, что это может показаться тебе чрезмерным, но это заставляет меня чувствовать себя в безопасности и помогает закрывать глаза по ночам. Он замолчал на мгновение, обдумывая все. — Это не заставляет меня чувствовать себя некомфортно, — наконец сказал он. — Мне интересно, что с тобой случилось, что ты думаешь, что тебе нужно все это, чтобы чувствовать себя в безопасности. Мое сердцебиение участилось, пока я пыталась придумать, что сказать, чтобы отвлечь его от вопросов, которые, как я видела, формировались в его глазах. Я увидела, как в его глазах мелькнуло удивление. — Что-то случилось. — Пожалуйста, не спрашивай меня, — умоляла я. Он нахмурился и открыл рот, чтобы все равно спросить. — Пожалуйста, Нокс. Не надо. Его глаза впились в мои, ища. Для чего, я не знала. Он кивнул мне и направился к двери. Когда он открыл ее, то приостановился. — Свиные отбивные и картофельное пюре, — сказал он. — Это то, что я хочу на ужин. — Ты хочешь, чтобы они были приготовлены определенным образом? — спросила я. Он оглянулся на меня. — Готовь, как хочешь. Уже составляя в голове список продуктов, я встала. — Хорошо. — Если вам так будет проще, ты можешь воспользоваться нашей кухней, — предложил он, прежде чем уйти. *** К тому времени, когда Кольт и Крид вернулись домой с тренировки, я уже вернулась из магазина и заканчивала все подготовительные работы, которые нужно было сделать, прежде чем начать готовить. По просьбе Нокса я готовила свиные отбивные, но сделала это по-своему, подав их с джемом из бекона сверху. Составляя мне компанию, Нокс сидел за кухонным островом, переписываясь с кем-то по телефону.