В небольшом отряде Ронны из восьми бойцов насчитывалось два пулемётных расчёта с "Браунингами" 7.62 и четверо автоматчиков с лицензионными МП-40 арсенала Лопбури. Он был уверен, что понадобится каждый ствол, если их прижмут. Это здание считалось опорным пунктом, прикрывающим проход к базе и опушку леса, через которую можно было быстро добраться к тысячеметровой взлётной полосе, ориентированной в востока на запад. Таким образом, они охраняли пикирующие бомбардировщики "Корсар", им требовалась более длинная полоса. Другую дорожку, длиной восемьсот метров, с севера на юг, занимали "Кертисы". Их тоже кто-то сторожит сейчас. Восточное небо едва заалело рассветом, когда Ронна увидел пару фар, приближавшихся к воротам базы. Двигались они рывками, будто водитель был пьян или ещё похуже. Он похлопал стрелка по плечу, указывая на ворота и прыгающую машину. Пулемётчик ничего не сказал, молча взвёл затвор и взялся за верхнюю ручку "Браунинга". Когда машина оказалась под светом прожекторов у передовых заграждений, Ронна взял бинокль и присмотрелся. - Не стреляй, это наши полицейские. - Откуда ты знаешь, босс? - Некоторые до сих пор в пижамах. А вот это, подумал пулемётчик, уже пугает. Тайско-японская граница в Индокитае, аэродром Лаум Мвуак, главные ворота - Умоляю, помогите нам! - рядовой Сонгвон уже практически ничего не соображал, - остальные обороняли отделение, японцы их всех убили! Полицейских встретил сержант Никорн Пхуангфайрох, командовавший подразделением из двадцати человек. Они обороняли ворота, караулку и проходы к жилому расположению, и разместились как в самой караулке, так и в ячейках по обе стороны дороги. Сержант уже доложил о спасшихся и спросил, можно ли отправить спасательный отряд. Ему отказали по очевидной причине - уже слишком поздно кого-либо там спасать. Приехал медик и сразу кинулся осматривать людей. Его мягко отстранили, сказав, что все живы и здоровы, а помощь требуется только лейтенанту Сангобу, который лежит в кузове. - Он жил дома, с семьёй. Мы угнали грузовик и заехали забрать их. Но японцы успели раньше. Наш лейтенант лежал возле выхода в сад, все остальные были убиты, даже дети. Он ранен. Телеграф и управа захвачены. Мы слышали стрельбу на железнодорожной станции, всё время пока ехали. Японцы идут пешком, но скоро нагонят нас. Никорн попробовал расшифровать безусловно ценные сведения. Город потерян и несомненно захвачен. Японцы быстро движутся по дороге. Нельзя недооценивать темп японской пехоты. Действительно, надеяться можно в лучшем случае на несколько минут. Когда он обернулся, чтобы отправить гонца в центр управления, из грузовика вылез доктор. Лицо его заледенело. - Сожалею, сержант. Лейтенант Сангоб умер от ран, нанесённых японцами. С такими ранениями никто не выжил бы. Никорн кивнул. - Думаю, вам можно вернуться в центр управления, - и вполголоса добавил, - передайте командиру полка о том, что вы видели. Надо вывозить семьи. Остальным занять позиции, приготовиться к отражению атаки. Теперь вы, - посмотрел он на полицейских. - Избавьтесь от грузовика. Сожгите, если это единственный способ не дать японцам затрофеить его. Тайско-японская граница в Индокитае, аэродром Лаум Мвуак, центр управления - Вы были правы, на нас напали. Японцы уже заняли Лаум Мвуак. Точно известно, что они взяли полицейский участок, и скорее всего управу и вокзал. Телеграф тоже захвачен. - Передайте донесение в Пномпень и Бангкок. - Связь не работает. Поэтому мы считаем, что японцы добрались и до телеграфа. Радио тоже, сильные атмосферные помехи. Не можем пробиться. - Ладно... Если японцы прорвутся через город, то и атаковать нас будут с той стороны. Значит, первыми под угрозой окажутся "Киттихоки". Поднимайте их. Пусть летят на базу в Пномпене. Там есть "Страусы", и нам не помешает их помощь. Он замолчал, услышав перестук "Браунингов" и сухие хлопки "Маузеров". На их фоне выделялся треск японских "Арисак". - Очень даже не помешает. Тайско-японская граница в Индокитае, аэродром Лаум Мвуак, взлётная полоса Ярость нападения была нежданной. Казалось, из леса вывалился целый батальон японской пехоты и рванул через расчищенный участок. Они попали прямо под перекрёстный огонь пулемётов из караулки и кухни, но это их не остановило. Несомненно, на траве остались тела, но недостаточно. Японцы подорвали проволочное заграждение, и только бешеный автоматный огонь со стороны казарм заставил их залечь. Но вместо отхода они выставили маленькие миномёты. Два "Кертиса" вспыхнули сразу, их тканевая обшивка быстро отпала, обнажив раскалённые пожаром каркасы. Они выделялись в предрассветных сумерках огненными чертёжами. Старший лейтенант Маен Прасонгди первым вывел свой самолёт со стоянки. Это застало японцев врасплох - они не ожидали, что в кабинах будут дежурить лётчики. Несмотря на яростный обстрел, Маен успел оторвать машину от полосы. Набрав минимально возможную для разворота высоту, он зашёл в атаку. Спаренные 7.62-мм пулемёты хлестнули по занятому полю перед жилым городком. Он ощущал глухой стук пуль, пробивавших тонкое полотно. "Кертис" качнулся, сбрасывая четыре 60-кг бомбы, и с дымом потянул в сторону Пномпеня, где сидели "Страусы". Старшему сержанту Пхрому Шувонгу так уже не повезло. Всё, что миновало самолёт ведущего, досталось ему. Едва оторвавшись, он нахватал столько попаданий, что погиб прямо в воздухе. Через несколько секунд машина рухнула вниз. А сержант Джамнин Вариякун даже не успел взлететь. Пули пробили шасси. "Кертис" съехал с полосы, зацепил законцовкой крыла траву, закрутился на месте, распался на части и взорвался. Ко всеобщему удивлению, Джамнин невредимым выпрыгнул из обломков и даже успел пробежать десяток шагов, прежде чем его скосила японская очередь. Скорее всего, это зрелище отвлекло нападавших, и старший сержант Санит Рохитьотхин сумел взлететь. Как и его командир, он хотел развернулся, чтобы пытаясь обстрелять японцев. Но слишком низко и медленно. Огонь с земли настиг его в конце полосы. Старший сержант авиации Каб Кхсамин пытался запустить двигатель, когда к нему по дренажной канаве подобрались японцы, и погиб в кабине. Сосед, Пхорн Чалермсук, был тяжело ранен. Японцам, пожалуй, стоило уделить больше внимания урокам опознания самолётов, потому что они упустили из вида важный факт. На стоянке они совершенно не обратили внимания на старенький биплан-штурмовик "Корсар". В его кабине сидели старший лейтенант Суатл Сухсерм и лейтенант-стрелок Сомпхонг Найбанлад. Пробегавшие мимо японцы были слишком привлекательно целью. Его спаренный кормовой пулемёт расстрелял весь отряд, а потом продолжал огонь, не давая поднять головы, пока "Корсар" выкатывался на полосу и взлетал. Он задержал их достаточно надолго, чтобы успеть оторваться. За рокотом двигателя и стуком пулемётов он совершенно точно расслышал радостные восклицания лётчиков, сражавшихся в городке и вокруг караулки. Стоянку позади них затягивало плотной пеленой чёрного дыма от горящих самолётов. Отделение управления 2-го батальона 143-й дивизии японской армии Над крышами жилого городка тянулся чёрный дым, заволакивая восходящее солнце. Расположение быстро становилось гиблым местом для наступающих японцев. Тайские лётчики, вооружённые автоматами, были в своей стихии, перебегая из одной комнаты в другую. Это их дом, они знали здесь всё, и собирали с японцев кровавую плату за каждый метр. Скорострельность решала, и даже новые самозарядные "Арисаки" не могли тягаться с автоматами накоротке. Майор Кисоёши Уцуномия уже понял, что с этим делать. Городок, конечно, то ещё осиное гнездо, но с флангов он почти ничем не прикрыт. На его пути стояли всего два опорных пункта. Скорее всего, гарнизонная гауптвахта и какое-то здание по соседству. Их ещё не захватили, и жестокий пулемётный огонь держал целый фланг. Исключи их из уравнения, и откроется путь мимо ангаров, прямиком в расположение. Значит, так и надо сделать. - За мной! - вскочил он, размахивая мечом. Рядом его личный знаменосец развернул "Восходящее солнце". Через несколько секунд рванувшие вперёд японцы услышали звук авиационного двигателя. Уцуномия понял, что поспешил и ошибся. Первые пилоты были лётчиками-истребителями, храбрыми и резкими, но не обученными правильной штурмовой атаке. Они стали жертвами собственной торопливости. Экипаж "Корсара", наоборот, был коварным и здравомыслящим. Они отлетели на безопасное расстояние, набрали скорость и ударили тогда, когда сами сочли подходящим. Теперь штурмовик нёсся на его людьми, извергая очереди крупнокалиберных курсовых пулемётов. Хвостовой стрелок добавлял из своей установки. Линия разрывов отметила чёткие попадания 60-кг бомб. Майор с проклятиями догадался, что атака случилось точно вовремя. Атакующий порыв нарушен, опасное направление обозначено. Когда "Корсар" пролетал на ним, Уцуномия заметил то, что казалось ему давно исчезнувшим. Наверное, последний раз над полем боя современной войны стрекотал старый биплан с открытой кабиной, за которой развевался белый шелковый пилотский шарф. Майор чётко отсалютовал вслед улетавшему в Пномпень самолёту. Таиланд, возвращённые провинции, южный аэродром Пномпеня Вдоль всей взлётки кипела бурная деятельность. У каждого из двенадцати "Страусов", выстроившихся вдоль основной полосы, работала бригада наземного экипажа. Одни загружали 12.7-мм пулемётные ленты в крыльевые ящики, другие поднимали цепочки 23-мм снарядов к пушкам ВЯ в лючки бронекорпуса, защищавшего экипаж. Третьи подвешивали ракеты на подкрыльевые направляющие или бомбы внутрь фюзеляжа либо к крыльевым креплениям. Ещё больше народу занималось заправкой, заливая бензин в самозатягивающиеся баки. Никто даже ухом не повёл, услышав шум авиационного двигателя. Аэродром так привык к могучему рёву спаренных R-2800, что маленький R-1820 казался почти беззвучным. Затем над лесом появился сам самолёт, немедленно опознанный как "Кертис-Хок III". Это означало, что он прилетел с Лаум Мвуака, только там ещё остались эти старые бипланы. След чёрного дыма и неустойчивый полёт красноречиво говорили о серьёзных неполадках. На полосу выскочили пожарная машина и скорая, чтобы успеть к приземлению. Пилоту почти удалось посадить самолёт целиком. Почти, но не совсем. Он слишком сильно притёр его к полосе, и стойки сложились. "Кертис" пополз по полосе на брюхе, спасатели держались рядом. Как только он остановился и вспыхнул, его сразу залили пеной. Всего через несколько секунд лётчика вытащили из кабины, и ещё быстрее медик вынес решение:: - Немедленно в госпиталь! - Нет, стойте, - голос Маена был тихим, но требовательным, - на Лаум Мвуак напала японская пехота. Гарнизон держится, но им нужна помощь. Эта весть разлетелась стремительно, и экипажи штурмовиков, ждавшие у самолётов, одновременно посмотрели на башню КДП. Времени потребовалось ровно столько, сколько нужно человеку, чтобы добежать до центра управления и доложить. В небо крутой дугой взлетела красная сигнальная ракета. "Готовность к немедленному взлёту". Подобно выстрелам, захлопали лючки и технические заглушки "Страусов". - Первая эскадрилья, следовать к Лаум Мвуаку. Найдите позиции наших войск и поддержите их. С действиями определитесь по обстановке. Вторая эскадрилья. Японцы пересекли границу значительными силами. Для блокирования их наступления выдвинулся полк 9-й дивизии. Свяжитесь с передовыми наводчиками дивизии на пятом канале, работайте по их заявкам. К вам присоединится ещё одна эскадрилья "Страусов". Прикрытие...". В эфире прозвучал дружный смех. Русские штурмовики австралийской постройки были почти на сто двадцать километров в час быстрее, чем "Хок-75Н". - Ну ладно. Сами справитесь. Истребителям свободная охота. Поехали! Механики уже проворачивали винты вручную, разгоняя по двигателям масло. За ночь оно стекало вниз картера. Прежде чем начался взлёт, появился ещё один биплан. Он аккуратно зашёл на полос, сел и порулил к стоянке. "Корсар". Из него выбрался экипаж и побежал искать кого-нибудь, кому можно сообщить о случившемся. Их перехватил майор ВВС, командир эскадрильи. - Так. Составьте полный доклад обо всём что вы видели. Прямо сейчас. Мы должны что-то передать в Бангкок и Генштаб сухопутных войск. "Страуса" водить умеете? Старший лейтенант Суан с опаской посмотрел неповоротливых бронированных зверюг, выруливающих на взлётную полосу, и покачал головой. Они пришли из новой эпохи, и он доселе не понимал, насколько его "Корсар" устарел. - Значит, пора учиться,.. - сказал комэск. Остальные его слова заглушил рёв многочисленных R-2800 на взлётном режиме. Таиланд, возвращённые провинции, Бан Масдит, штаб Первого армейского округа