Он и его ведомый рванулись вправо, другая пара "Яков" - налево. Американцы когда-то заметили, что японские лётчики не умеют работать в команде. Они считали себя современными самураями, стремясь вовлечь противника в смертельный поединок. Американские и русские ветераны знали, что к выигрышу ведёт только командный бой. Они летали парными звеньями, и если для победы надо ударить сзади, то так тому и быть. Победа важнее справедливости, жизнь важнее смерти. То же самое случилось и сейчас. "Яки" разделились. "Кендры" бросились на них, каждый японский пилот сам выбирал себе цель. Но между собой они никак не согласовывались. Кроме того, Як-15 в большой степени оставался всё тем же Як-3, только с реактивным двигателем. У него были толстые крылья поршневой машины. Он проигрывал японцам восемьдесят километров скорости, но прочная конструкция позволяла ему маневрировать намного активнее. "Як" стремительно, почти на кончике крыла, развернулся. Павел толкнул газ до упора вперед и потянул ручку на себя. Истребитель задрожал на грани срыва, несмотря на полную тягу. В глазах потемнело, даже противоперегрузочный костюм не справлялся. "Кендра", с её скоростью, массой и как результат - высокой удельной нагрузкой[29] - не могла поспеть за ним в вираже и проскочила дальше. В зеркале было видно, как японский истребитель уносит левее, несмотря на все попытки успеть за "Яком". Он толкнул ручку, взгляд затянуло красным в отрицательной перегрузке. Траектория переломилась, нос клюнул, "Кендра" вползла в прицел на расстоянии пары сотен метров. Японец видел, что происходит, и пытался выкрутиться, но скорость и нагрузка на крыло работали против него. Первый вираж придал самолёту слишком много энергии, а погасить её не хватало времени. К тому же Лазарский начал первым, а успеть раньше значило больше всех пилотажных навыков мира. Нос качнулся, как игла в руках энтомолога, и пришпилил "Кендру" к точке упреждения. Павел мягко коснулся большим пальцем гашетки. Мягко, как росинка падает на траву. Две 23-мм пушки взревели, извергая невидимую струю снарядов. Никто из опытных пилотов не использовал трассеры. На носу перехватчика вспыхнул разрыв, потом пламя пробежало вдоль борта. Фонарь разлетелся вдребезги, было хорошо видно, как пилот поджал раненую руку. Он знал, что будет дальше, не раз наблюдал. Лётчик рефлекторно отдёрнулся, зацепив ручку управления. "Кендра" полезла вверх почти вертикально, потеряла поток, перевернулась через левое крыло и вот-вот должна была сорваться в крутое пике. Лазарский уже был готов добить её. - Уходи влево! - крикнул ведомый. Он сразу же прервал атаку и рванул вбок. Мимо пронеслись ярко-красные трассеры. Вторая "Кендра" насела на него и поливала как из шланга. Две 20-мм и одна 30-мм пушка. Павел продолжил манёвр, разворачивая юркий "Як" вокруг оси и переводя вираж в бочку, чтобы выйти из сектора обстрела. Может, японские лётчики и были квалифицированными с технической точки зрения, одними из лучших в мире, но точно не ветеранами. В нижней части бочки он опустил нос и пошёл в пикирование. Мысли японца читались как собственные: "Дичь уходит!". Но "Кендра" вдвое тяжелее "Яка", а значит и нагонит его в снижении очень быстро. Просто нужно немного времени. Японские пилоты считали себя самураями, и стремились к поединкам. Благородная победа для одного, почётная смерть для другого. Русские просто убивали. Задача выжить самому и поразить врагов. Павел вышел из пике, "Кендра" проскочила мимо. Японец так и не увидел, что его взял в прицел ведомый Лазарского и в момент пролёта вспорол короткой очередью хвост "Кендры". Снаряды пробили крыльевые баки, разворотили двигатели и топливопроводы. Вспыхнул клубок чёрно-красного пламени. Из кабины лётчик вывалился с уже горящим парашютом. Лазарский сделал круг, разглядывая стремительно падающий вниз ком огня, недавно бывший истребителем. Ещё ниже с земли поднимался небольшой дымный грибок, отметивший место падения первого японца. Всё кончено. Одна "Кендра" сбита, ещё одна повреждена и ползёт домой с густым чёрным дымом, третья её прикрывает. Дальность у них была так же ограничена по топливу, как у "Яков", дальше продолжать бой просто опасно. "Кингкобра" уже летела на базу, унося драгоценную фотоплёнку. Четвёрка "Яков" собралась за ней следом. Лёгче лёгкого, подумал Павел. Японские пилоты были превосходны и хорошо обучены, летали на отличных машинах. Только они годами воевали с китайскими крестьянами, у которых нашлось в лучшем случае несколько часов обучения перед боем. Сегодня они встретили лётчиков-истребителей, вытянувших семь лет войны против асов Люфтваффе. А это не то же самое, совсем не то же самое. Хабаровск, разведцентр Лейтенант ВВС вбежал в кабинет с настолько широкой улыбкой, что полковник Валерин сразу всё понял. - Снимки готовы? - Так точно, товарищ полковник. "Кобра" сделала отличные фотографии и вернулась без повреждений. Я прямо слышу, как япошки гневно вопят и угрожают страшным последствиям. "Яки" сопровождения подбили один истребитель и уничтожили второй. Догадываюсь, что будет кляуза, а мы, как обычно, заявим о навигационной ошибке с прискорбными последствиями. Поступит официальный запрос. Скорее всего, расследованием займётся лично товарищ Шавин. Все расхохотались. После того, как Жуков стал президентом, сохранилось очень мало примет прежнего времен. Но среди оставшихся встречались выдающиеся образцы имитаторов бурной деятельности. Председатель Хабаровского военного округа Иосиф Шавин вошёл в легенды. Шептались, что он собственную бабушку оставил в оккупации, так как пожилая дама не подала заявку на вывоз в трёх экземплярах. Японцам скоро предстоит узнать всю мощь бюрократии. Молодой лейтенант разложил снимки на столе и заметил: - Боюсь, вопросов теперь стало больше, чем ответов. Валерин взял стереоскоп и принялся рассматривать фотографии. Плоские карточки приобрели объём и собственную жизнь. На первых, как он понял, где-то близ границы лагерем расположилась пехота. - Лейтенант, как думаете, сколько здесь человек? - Солдат? Ни одного, товарищ полковник. Лагерь брошен. - Откуда вы знаете? Здесь повсюду следы. - Так точно. Но взгляните. Везде, где они есть, они обходят поля. Это крестьяне. Они ни за что не будут топтаться по посевам. А если посмотреть на эти снимки, то вот действующий лагерь. Солдаты не обращают внимания на границы полей и ходят напрямик. - А если они нас обманывают? Заставили солдат ходить как крестьяне... - русский офицер не мог об этом не подумать. Это вбивали в них с первых дней обучения. Три правила войны. Маскировка, обман, заблуждение. Не будьте предсказуемыми, если можно схитрить. Не будьте откровенными, если можно обмануть. И не делайте очевидного, если есть альтернатива. Всегда запутывайте врага. - Я так не думаю, товарищ полковник. Посмотрите на эти снимки. Обратите внимание, как выстроены грузовики. Они расположены с учётом естественных теней и ландшафта, чтобы скрыть их. Японцы не дураки и знают военное дело. Лагеря, которые мы считаем действующими, организованы чётко по уставу. Уверен, они отвели значительную часть войск. - Эти приграничные базы... сколько из них заброшено? - Исходя из сегодняшних и более ранних снимков - около трети. Просто в ходе разведки мы сталкиваемся с другими вопросами. Нам удаётся отснять довольно ограниченный участок вдоль линии соприкосновения, и ещё меньше - в деталях. У нас хорошие самолёты, но камеры на них не очень. На "Кингкобру" просто нельзя установить что-то лучше, и у неё недостаточно дальности для глубокой разведки. Можно было бы отправить РБ-27, но там, где для них есть интересные объекты, им будут угрожать и "Кендры", и "Лайлы". Там повсюду истребители. Один инцидент сойдёт нам с рук. Два - нет. Валерин смотрел на фотографии. Они отвечали на поставленные вопросы, но того, что он хотел знать, не показывали. Японцы снижали численность приграничных войск. Так уверены, что всё спокойно, и можно направить их в другие, более важные места? Японо-китайская война угасала. Захватчики уже овладели всеми ценными местами, у китайцев остались всего несколько укреплённых мест в отдалённых районах. Или они где-то собирают силы, готовясь к удару или вторжению? Восточная Россия питала освобождение западной. Новая война на этих рубежах станет настоящим бедствием. Или просто отступают, опасаясь удара русских, и отводят войска для создания сильного резерва? Этого снимки сказать не могли. - Никита Сергеевич, органы могут нам чем-то помочь? Хрущёв покачал головой. Раньше, когда по ту сторону границы лежал Китай, государственным службам было известно всё. Но сейчас там обосновались японцы. И те, кто прежде передавал сведения, теперь до смерти боялись Кемпетай. - Нам надо больше информации. Если японцы собираются напасть, мы обязаны упредить их. У нас есть самолёты, способные зайти достаточно далеко на их сторону, чтобы без опаски сделать нужные снимки и вернуться? Лейтенант хмыкнул. - У нас нет. Но я знаю, у кого есть. Таиланд, Бангкок, военная академия Чулачомклао - Ненавижу его. Он чудовище. - Почему? Сирисун бросила взгляд на ствол своего "Маузера", поймав яркий солнечный зайчик. Её руки быстро двигались. Она нажала на задержку, зафиксировала курок, вкрутила ударник в затвор. Вроде бы все остатки консервационной смазки стёрты. Быстро удалила ветошью мелкие частицы и поставила затвор на место. Всё, винтовка собрана. Потом выдернула из ножен штык-нож. Двадцать сантиметров остро заточенной стали, четыре сантиметра заточки на обухе, остальное - зубчатая пилообразная нарезка. Десять лет назад, когда немецкие инструкторы закладывали основы современной тайской армии, эта нарезка их поразила. Во время Первой мировой войны из-за обвинений в варварстве их заставили сточить такую на своих штыках. Ответа до сих пор не было. - Так почему вы его ненавидите его? - Он всегда выбирает нас для насмешек. - Разумеется! Это же его работа. Если мы не можем выдержать его давление здесь, как мы вынесем настоящую службу? Сирисун защёлкнула штык-нож обратно. - К тому же мы здесь чужаки, пролезшие в их закрытый клуб. Ты училась в университете, да? Состояла в женском обществе? Представь, что руководство настояло на принятии нежелательных участниц. Вам бы точно не понравилось. Вы постарались бы избавиться от них, и насмехались над ними куда больше, чем над принятыми самостоятельно. - Но это не справедливо! Он всё переводит на личности. - А кто сказал, что жизнь справедлива? Когда кто-то пытается убить тебя, война становится личным делом. Мы - курсанты офицерской школы, и нам предстоит брать на себя ответственность за других людей. Сержант-майор Маноп просто часть системы, которая пытается избавиться от тех, кто на это неспособен. Для их собственной пользы, и для всех остальных. Вместо того, чтобы сидеть и дуться, победите его. Не дайте ему повода выгнать вас, - она повесила винтовку на плечо, - пожелайте мне удачи. Я иду в логово тигра. Она дважды постучала по некрашеной деревянной перегородке, подождала несколько секунд, и прошла через занавеску в основную часть казармы. Кто-то посмотрел на неё с недовольством, кто-то мысленно раздел на ходу. Один ради того, чтобы потаращиться на неё, даже вылез в проход. Хм, подумала она, интересно, что потом другие скажут о тебе. Остановившись перед дверью сержант-майора, она вежливо постучала. Маноп открыл. - Сержант-майор! Курсант офицерской школы Сирисун Чандрапа на Айюти к осмотру оружия готова. Винтовка "Маузер" 98К, 7.92-мм, номер 338250! Маноп взял винтовку и подошёл к столу в середине казармы. - Наверное, хорошо получилось, мальчики? Женщинам нравится уборка, а? Прокатились смешки. Курсанты легко принимали немудёрные шутки инструктора. Его руки стремительно и умело раскидали винтовку на составные части, по ходу дела сержант-майор осматривал каждую деталь. Потом намотал на шомпол лоскут белого шёлка. Сирисун сглотнула. Её ветошь была хлопковой. Шёлк соберёт мельчайшие частички грязи. Когда Маноп протолкнул шомпол, она задержала дыхание. К её облегчению, шёлк остался белым, только слегка посерел от смазки, покрывавшей внутреннюю часть ствола. Сержант-майор осмотрел лоскут и кивнул. Потом вынул ударно-спусковой механизм, взял щепку с чистой шёлковой тряпицей, и потёр ею головную часть затвора в поисках застывшей смазки. Чисто! Он с довольным видом собрал винтовку, а когда уже собрался отдать её, обратил внимание на тиковые деревянные части. Пристально осмотрел приклад и ложе, и глянул на Сирисун. - Обработала льняным маслом, сержант-майор. Натёрла стальной ватой двадцатого номера, потом снова маслом. Маноп медленно покивал. - Откуда вы об этом узнали? В наставлении такого нет. - В 1940 году мой отец служил в дивизии "Королевская кобра" и воевал с французами. У нас дома есть старая винтовка Тип 45, перестволённая под 8-мм патрон. Разрешите перечислить составные части, сержант-майор? Инструктор согласно хмыкнул. Сирисун глубоко вздохнула и показала на дульный срез. - Кольцо мушки, мушка, фиксирующие кольца, ствол, полушомпол... Она называла одну часть за другой, пока не остановилась на шурупах, крепящих стальной затыльник приклада. Маноп посмотрел на неё. - Курсант, вы забыли пружину выбрасывателя обоймы. Возьмите три полосы ткани и примотайте винтовку на ночь к ноге. Поможет на будущее с запоминанием. По казарме снова прокатился смех. Маноп обернулся и ткнул пальцем в одного из мужчин. - Вы. Пять минут, перечисление составных частей. Тот побледнел. - А остальные пусть посмотрят на дерево винтовки курсанта Сирисун. Именно так оно должно выглядеть. Обратите внимание на этот шелковистый блеск. Превосходно! В большинстве армий на эти детали идёт берёза или дешёвая клееная древесина, но наш король обеспечивает для выделки оружия лучший тик. Так что будьте достойны этой привилегии, и следите за своими винтовками. Курсант Сирисун, свободны, - она ловко поймала брошенное оружие.