— Может быть, тогда тебе вообще лучше бросить эти занятия, — в голосе Алика прорезались просительные нотки. Обречённое настроение друга его откровенно встревожило. — Ал, я же не от скуки просиживаю штаны за этими фолиантами, — с горечью бросил Мартин, — я пытаюсь соломки подстелить, чтобы было не так больно падать. Дураку же ясно, что раньше я был способен на настоящее волшебство, и эти способности прорываются помимо моей воли. Вчера я едва ни устроил пожар в своей спальне. А что случится завтра? Без знаний я очень скоро превращусь в ходячую бомбу. Ладно, если только себя угроблю, но могут быть и другие жертвы. И ещё неизвестно, сколько их будет, тех жертв. От подобной перспективы Алика пробил холодный пот. Богатое воображение тут же нарисовало ему с десяток кошмарных картинок гибели его подопечного от всевозможных побочных эффектов магических экспериментов. В тот момент Алик уже потерял способность рассуждать здраво, а потому даже не попытался оценить, насколько реальной и серьёзной была опасность. В его представлении потеря памяти Мартина из защитной меры превратилась в угрозу, поставив миссию добровольного защитника юных магов на грань провала. — Давай, я посоветуюсь с Магистром, — перепуганный защитник бездумно ринулся спасать своего друга от непонятной, а потому особенно пугающей опасности. — Может быть, он решит, что безопасней будет позволить тебе вспомнить о том, что ты сделал. Его реакция на угрозу жизни подопечного была настолько предсказуемой, что оставалось только удивляться, почему Мартин не использовал этот приём раньше. Видимо, коварство было чуждо его характеру, и его отчаяние вовсе не было наигранным. Истерика, которую Мартин закатил своему доверчивому другу, хоть и не была намеренной манипуляцией, но всё равно достигла своей цели. Не прошло и часа, как Алик пробился на приём к Магистру и тут же принялся излагать нависшую над человечеством угрозу. Ксантипа сделал вид, что внимательно слушает пылкую речь юноши, хотя давно уже предвидел эксцессы, вроде поджогов и прочих разрушений. Нечто подобное уже имело место, когда Мартин был совсем несмышлёным малышом. Тогда Ксантипа принял решение пристроить своего приёмного сыночка на обучение к Творцу, но сейчас это было невозможно, поскольку Атан-кей вернул бы своему ученику утраченные воспоминания, тем самым лишив Магистра возможности манипулировать наивным юношей. Собственно, заблокировать прорывающиеся магические способности Мартина не составило бы для Ксантипы большого труда, но это было нецелесообразно. Для того, чтобы сделаться полноценным талисманом Ордена, этот капризный юноша по любому должен был обрести свою силу. Так что волей-неволей приходилось идти на риск. — Мне кажется, что будет правильно попросить помощи Атан-кея, — закончил свой монолог Алик и умоляюще посмотрел в глаза Магистру. — Ты знаешь имя учителя?! — от удивления те самые глаза едва ни вылезли из орбит. — Кто тебе сказал? Джарет? — Нет, Мартин сам его назвал, — от такого напора Алик даже слегка опешил. — Сказал, что спасёт отца от мучительной смерти, даже если Атан-кей выполнит свою угрозу. Наверное, Марти применил чёрную магию, а его учитель не разрешал ему этим заниматься. — Значит, я недооценил серьёзность угрозы, — Ксантипа задумчиво покачал головой, — опасность Мартину грозит не только от «диких» бессмертных, но и от Атан-кея. — Учитель никогда не навредит своему ученику, — самонадеянно провозгласил Алик. — Серьёзно? — Магистр удивлённо воззрился на юного философа. — Это ты про Сахира и себя, я так полагаю. Какой же ты ещё наивный, — он снисходительно хмыкнул. — Сахир служит Ордену и мне, и если я прикажу, то он открутит твою глупую башку без колебаний. — Но Атан-кей никому не служит, — на этот раз в заявлении Алика было значительно меньше уверенности. — Мы все кому-то служим, — возразил Ксантипа, — и Творцы тут не исключение. Они свято верят в то, что обязаны заботиться о благе всего человечества. Если Атан-кей сочтёт Мартина угрозой нашему миру, то уничтожит источник угрозы, как бы ему ни было жаль своего ученика. — Тогда просто верните Мартину память, — отказ явно не устроил Алика, поскольку защищать своего подопечного было для него экзистенциальной задачей. — Пусть он вспомнит, как контролировать свою силу. — Ты же знаешь, что это неприемлемо, — в голосе Ксантипы послышалось раздражение. Похоже, его терпение и снисходительность к закидонам навязчивого доброхота вплотную приблизились к исчерпанию. — Поверь, ты и сам не захочешь столкнуться с истерикой впавшего в отчаяние мага. Это будет куда хуже пожара в спальне. — Да ничего не случится, — Алик уже напрочь утратил остатки здравомыслия и осторожности, — ведь на самом деле Мартин никого не убивал. Ещё не закончив своей разоблачительной реплики, парень осознал, что явно погорячился. И Мартину, и в особенности ему самому было бы гораздо безопасней, если бы Магистр пребывал в уверенности, что благополучно облапошил наивного дружка своего приёмного сыночка. Никому не понравится, когда из хитрого манипулятора ты вдруг превращаешься объект той самой манипуляции, а уж всесильному правителю целой реальности и подавно. Алик инстинктивно съёжился, принимая защитную позу, однако реакция Ксантипы превзошла даже его алармистские ожидания. Тот напрягся, как изготовившийся к броску хищник, а в его глазах вдруг загорелись ядовитые зелёные огоньки, что ещё сильнее подчеркнуло схожесть с диким животным. — Откуда взялось столь неочевидное умозаключение? — не то проскрипел, не то прорычал Магистр. — Похоже, ты даже не сомневаешься в своих словах. Значит, получил убедительное доказательство, что родители Мартина живы. Кто тебе его предоставил? Только тут до Алика дошло, что он совершил не просто промашку, а самое настоящее предательство. Он легкомысленно сдал родителей Мартина их смертельному врагу, который до этого момента искренне верил в их гибель и не помышлял о преследовании своих жертв. Зато теперь это самое преследование возобновится по новой. — Надо же было так проколоться, — мысленно посетовал конспиратор. — Сам ведь только что сомневался в способности Мартина хранить секреты, а свой секрет выболтал при первой же возможности. Алик состроил самую дебильную мину из своего арсенала в надежде прикинуться дурачком и избежать дальнейшего допроса. Мол, ляпнул, не подумав, чего взять с деревенщины. Увы, Магистр был слишком опытным психологом, чтобы купиться на его дилетантские потуги притвориться невинной овечкой. — Не думаю, что ты повёлся бы на пустые разговоры, — продолжил давить Ксантипа, — значит, доказательство было убедительным. Ты встретил кого-то из якобы покойников? — Да, я разговаривал с мамой Мартина, — зло бросил Алик, осознав, что его конспирация раскрыта. — Она сама меня нашла, когда я бегал штрафные круги. — Это не могло быть случайной встречей, — как ни странно, в голосе Магистра не было даже намёка на злость, зато Алик совершенно отчётливо распознал в его интонациях признаки паники. Этот могущественный властитель действительно испугался. — Значит, Кира целенаправленно тебя искала. Зачем? — Её попросила моя сестра, — начав сознаваться, парень уже не мог просто заткнуться. Теперь ему срочно нужно было представить встречу с мамой Мартина как незначительный эпизод, совершенно не угрожающий благополучию Ордена. — Она просто меня проведала, а про Мартина она ничего не знает. И как же этот наивный врунишка мог позабыть, что рассказали ему про Магистра Кира и Сахир? На самом деле ложь была сейчас самым тупым способом защиты, который он только мог придумать, поскольку для сильного эмпата она была столь же очевидна, как если бы Алик написал у себя на лбу «я вру». Впрочем, Киры Ксантипа не боялся, проникнуть в крепость она не могла, так как после их с Джаретом побега он озаботился защитой от трансгрессии всего периметра крепостной стены. А вот Сэм — другое дело, его стены не остановят. В том, что бессмертный каким-то чудом избежал смерти, Ксантипа теперь уже не сомневался. Кира ни за что бы не бросила его умирать одного в портале, скорее уж, осталась бы вместе со своим мужем. — А ведь я должен был сам догадаться, — посетовал на свою беспечность Магистр. — Периферия всегда разрушается первой. — Какая периферия? — растерянно пролепетал Алик. — Права доступа, — Ксантипа раздражённо отмахнулся от любопытного подростка. — Прежде чем портал разрушился, он лишился своей защиты, и Кира смогла оттуда удрать вместе с приговорённым преступником. Ты понимаешь, что это значит? — он навис над опешившим от таких откровений Аликом как грозовая туча. — Родители Мартина живы, — тот беспечно пожал плечами. — Разве это плохо? — Бессмертный, лишённый установок подчинения — это жуткая смертоносная сила, — прорычал Магистр прямо в ухо растерявшемуся подростку. — Теперь Сэм будет мстить всем, кто покушался на его жизнь, включая мальчишку, которого он одурачил. — Мартину? — от подобного предположения у Алика по позвоночнику побежали мурашки. — Но он же его отец. — Я полагал, что ты не столь наивен, — Ксантипа презрительно усмехнулся. — Впрочем, Сэм зазомбировал не только Мартина, но и практически всю ту реальность. Даже бессмертные повелись на его сказочку о воскресшем Магистре. Ты действительно веришь в то, что человек, захвативший полмира с помощью хитроумной аферы, отступит от своего плана из-за родительской привязанности к чужому мальчишке, к тому же мнимой? — Разве Мартин для него опасен? — растерянно пролепетал Алик. — Он же на самом деле просто хотел избавить своего отца от мучительной смерти. — И как ты собираешься донести сию бредовую мысль до разъярённого бессмертного? — в голосе Ксантипы так и сквозило ехидство. — Нет, юноша, нам придётся действовать на опережение и устранить угрозу твоему другу. Ты готов доказать свою преданность Мартину? — Я должен убить бессмертного? — от такой перспективы Алик совсем сник. Если до начала занятий с Сахиром у него и имелись какие-то амбиции в отношении своих бойцовских качеств, то первый же урок развеял эти иллюзии как дым. — Бессмертного может убить только бессмертный, — отрезал Магистр. — К счастью, у нас имеется естественный кандидат на роль киллера. Тебе придётся вернуться в свою родную реальность и отыскать Джарета. Если, конечно, Сэм ещё не успел с ним разделаться, — мрачно добавил он. — Разве Джарет меня послушает? — Алик обречённо опустил голову, хотя и почувствовал облегчение, когда понял, что ему не нужно будет меряться силой с бессмертным. — Тебя не послушает, а вот мой приказ он проигнорировать не сможет, — с этими словами Ксантипа порылся в столе и выудил небольшой диск, сделанный из чёрного и блестящего не то камня, не то стекла. Он сжал поверхность диска большим и указательным пальцами, а потом произнёс какую-то певучую фразу на незнакомом языке. — Вот, держи, — он протянул записывающее устройство Алику. — Когда окажешься наедине с Джаретом, надави на поверхность диска, заклинание сработает, и ты сможешь передать ему мой письменный приказ, — завершил Магистр инструктаж своего посланника. — Можно я расскажу Мартину, что ему угрожает опасность? — взмолился Алик. — Нет, ты даже не станешь возвращаться в ваши апартаменты, — губы Ксантипы скривились в злобной усмешке. — Это дело срочное. Я уже вызвал Мастера, он перенесёт тебя в твою родную реальность. Придумай какое-нибудь укромное место, где твоё появление никто не заметит. — А как же я вернусь обратно? — в голосе Алика проскользнули уже откровенно истеричные нотки. Пару секунд Ксантипа напряжённо думал. Вообще-то, возвращения этого глупого мальчишки в его плане по ликвидации Сэма предусмотрено не было, потому что Алик сделался токсичным. Если бы сразу после встречи с Кирой этот пацан прибежал с докладом к Магистру, то в его преданности не было бы сомнений, но очевидно, что он вовсе не собирался делиться своим секретом, а проговорился случайно. Судя по тому, что этот бестолковый конспиратор принялся врать про содержание разговора с мамой Мартина, узнал он от неё гораздо больше, чем полезно знать талисману Ордена. А потому следовало избавиться от докучливого мальчишки. Однако раскрывать свои истинные намерения в отношении своего посланника Магистр счёл нецелесообразным. Ещё распсихуется и сорвёт операцию. Гораздо правильнее будет просто сделать так, чтобы парень не смог вернуться чисто физически. — Это одноразовое устройство для прыжка, — Магистр протянул Алику серебряный диск, украшенный рунами. — Джарет знает, как им пользоваться. Вместе и вернётесь. А сейчас иди и подожди в приёмной, пока я напишу инструкцию для нашего киллера. Хозяин кабинета позвонил в колокольчик, и в комнату бесшумно проскользнул охранник. При виде этот здоровяка у Алика отпали все сомнения касательно своего статуса. Он больше не был свободным человеком, он сделался подневольным исполнителем плана Магистра. И чтобы исполнитель не рыпался, Орден взял в заложники его друга. Глава 11 — Ну и холодрыга, — оказавшись наконец внутри дома, Семён с облегчением захлопнул дверь и передёрнул плечами, как бы освобождаясь от неприятных ощущений. — Как вы тут вообще живёте, в своём Убежище? — Я же предлагал тебе пуховик и тёплые ботинки, — в голосе Антона прозвучала откровенная издёвка, — но ты же у нас крутой, — он скинул с плеч свою зимнюю одежду, и та растворилась прямо в воздухе, даже не долетев до пола. — Прикольно тут у вас всё устроено, — Семён одобрительно хмыкнул. — А где же наш великий волшебник? Антон приветственно помахал рукой, и от группы беседующих у камина учеников отделился мужчина, одетый в спортивный костюм и домашние тапочки. — Это и есть Атан-кей? — от разочарования Семён состроил недовольную гримасу. — Я ожидал кого-то посолидней. Что тут скажешь, даже Ксантипа выглядел более представительно и гораздо убедительней вписался в образ могущественного мага, чем этот учитель года. Мужик, направлявшийся сейчас в их сторону, был вообще никакой, простой обыватель, типа бухгалтер из заштатной конторы. Наверное, если бы вместо Ксантипы, в дом Семёна явился этот серенький субчик, то хозяин просто принял бы его за афериста и спустил бы с лестницы. — Добрый вечер, — Атан-кей приветливо улыбнулся, однако уже через секунду расслабленная улыбка стекла с его губ, как макияж. — Что-то случилось? — он окинул встревоженным взглядом мрачные лица гостей. — Случилось, — подтвердил Антон, — твой ученик случился. Да не из этих, — одёрнул он учителя, видя, как тот оглядывается на группу у камина, — твоя частная практика. — Мартин? — теперь Атан-кей откровенно встревожился. — Что он натворил? — Ага, то есть ты даже не удивлён, — констатировал Семён, легко считав напряжённую ауру волшебника. — Значит, ожидал беды. — А это кто? — Атан-кей с подозрением уставился на обвинителя. — Я его отец, — представился Семён, — тот самый, которому ты отказался вернуть память. — Мне просто нужно было всё взвесить, — отказник откровенно смутился, но тут же принял защитную стойку, — восстановление памяти может быть небезопасным. — Хватит цапаться, — остановил выяснение отношений Антон, — мы сюда пришли не за этим. Всё очень серьёзно, Атан-кей, твой ученик натворил таких дел, что поставил под угрозу существование нашего мира. — Тогда, может быть, пригласим к обсуждению и Тарса? — обвиняемый так быстро переключился с базарной разборки на конструктив, что Семён невольно позавидовал мобильности его психики. Не дожидаясь согласия гостей, учитель обернулся к компании подростков, расположившихся за большим обеденным столом. — Тарс, иди сюда, — позвал он. Щуплый белобрысый пацан, одетый в драные джинсы и толстовку, поднялся из-за стола и устремился на зов. Заметив ошарашенный взгляд Семёна, он осуждающе покачал головой. — Ну почему люди так склонны судить по внешнему виду? — посетовал Тарс и очень ловко сделал полный поворот вокруг своей оси. Когда он снова повернулся к гостям, это был уже совсем другой человек. Начать с того, что Тарс повзрослел лет эдак на тридцать, его благородный профиль украсила аккуратная бородка, а вдумчивый взгляд сквозь стёкла очков в толстой роговой оправе как бы намекал зрителям, что его обладатель не терпит суеты. Молодёжный прикид сменился чёрным шёлковым халатом, гораздо больше напоминавшим колдовскую мантию, нежели домашнюю одежду. — Ну что, так лучше? — язвительно поинтересовался волшебник. — Не удивляйся, — Антон ободряюще похлопал Семёна по плечу. — Это его мир, и Тарс тут может делать всё, что ему заблагорассудится. Ну что, устроим совет? — обратился он ко всем собравшимся. — Ритуальный зал подойдёт? — А можно расположиться в доме? — попросил Семён. — Что-то не хочется снова лезть на мороз. — И не потребуется, — Антон взял его за руку, и через мгновение они уже оказались под конусообразной крышей ритуального зала. Двое остальных участников совещания вскоре материализовались тут же. — Выбирай любое место, — Антон сделал приглашающий жест в сторону сидений, расположившихся вокруг холодного очага.